TEIL 7 — MARGARET STEHT VOR DER TÜR
Victoria wagte kaum zu atmen.
Die Stimme erklang erneut.
„Eleanor …“
Claire sah sie an.
„Ist sie das?“
Victoria nickte.
„Das ist meine Mutter.“
Samuel ging zur Tür.
„Niemand bewegt sich.“
Er legte die Hand auf die Klinke.
Doch bevor er sie herunterdrücken konnte, sagte Evelyn:
„Lass sie herein.“
Samuel sah sie an.
„Evelyn …“
„Sie hat siebzig Jahre gewartet.“
Er seufzte.
Dann öffnete er die Tür.
Eine alte Frau stand auf der Veranda.
Sie trug einen langen grauen Mantel.
Ihr Haar war weiß.
Sie stützte sich auf einen einfachen Gehstock.
Aber ihre Augen …
Claire kannte diese Augen.
Nicht persönlich.
Aber von dem Foto.
Derselbe Blick wie bei dem Mädchen auf dem alten Schwarz-Weiß-Foto.
Die Frau sah zuerst Evelyn an.
Dann Victoria.
Sie begann zu weinen.
„Eleanor.“
Victoria trat vor.
„Mom?“
Die Frau nickte.
„Mein Mädchen.“
Victoria fiel ihr um den Hals.
Sie weinte wie ein kleines Kind.
„Ich habe dich mein ganzes Leben lang vermisst.“
Margaret hielt sie fest.
„Ich weiß.“
„Warum hast du mich verlassen?“
„Ich habe dich nie verlassen.“
„Warum bist du nicht zurückgekommen?“
„Weil ich Angst hatte, dass sie dich töten würden.“
Victoria löste sich von ihr.
„Wer?“
Margaret sah Samuel an.
Dann Evelyn.
„Sie wissen es immer noch.“
Claire fragte:
„Wer sind ‚sie‘?“
Margaret sah sie an.
Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„Die Menschen, die deine Familie reich gemacht haben.“
Claire spürte einen Schauer.
„Was hat meine Familie damit zu tun?“
Margaret sah ihr Hochzeitskleid an.
„Alles.“
Sie berührte vorsichtig den Stoff.
„Dieses Kleid hat mehr Geheimnisse getragen, als ein Mensch jemals tragen sollte.“
Claire fragte:
„Was ist darin?“
Margaret lächelte traurig.
„Du hast die erste Hälfte gefunden.“
„Es gibt noch eine zweite?“
Margaret nickte.
„Unter dem Futter.“
Claire sah Evelyn an.
„Wusstest du davon?“
„Ja.“
„Warum hast du nichts gesagt?“
„Weil Margaret wollte, dass du es selbst herausfindest.“
Margaret nahm ihre Hand.
„Du erinnerst mich an meine Tochter.“
Claire lächelte schwach.
„Sie haben mich nie getroffen.“
Margaret sah sie lange an.
„Ich habe dich öfter gesehen, als du denkst.“
Claire erstarrte.
„Wann?“
„Als du zwölf warst.“
„Was?“
„Ich stand gegenüber deiner Schule.“
Claire dachte nach.
Sie erinnerte sich an eine alte Frau, die sie manchmal aus der Entfernung beobachtet hatte.
„Waren Sie das?“
Margaret nickte.
„Ich wollte zu dir gehen.“
„Warum haben Sie es nicht getan?“
„Weil jemand hinter mir stand.“
„Wer?“
Margaret sah Samuel an.
Er antwortete:
„Helen.“
Victoria schüttelte den Kopf.
„Meine Schwester?“
Margaret nickte.
„Sie hat nie aufgehört, nach mir zu suchen.“
Daniel fragte:
„Warum?“
„Weil sie wusste, dass ich Beweise hatte.“
„Welche Beweise?“
Margaret sah Claire an.
„Die ursprüngliche Eigentumsurkunde.“
Daniel verstand.
„Die Urkunde für das Hotel.“
„Nein“, sagte Margaret.
„Was dann?“
„Eine Urkunde für etwas viel Größeres.“
Sie holte eine kleine Metallkassette aus ihrem Mantel.
Sie sah ähnlich aus wie die Schachtel aus dem Kinderzimmer.
Claire sah sie an.
„Was ist das?“
„Die Wahrheit darüber, wem das Hotel wirklich gehört.“
Sie gab sie Claire.
„Öffne sie.“
Claire tat es.
Darin lag ein altes Dokument.
Oben stand:
Caldwell–Whitmore Trust, 1954.
Daniel las mit.
„Das ist eine Treuhandurkunde.“
Margaret nickte.
„Mein Vater und Samuels Vater haben sie erstellt.“
„Warum?“
„Weil sie wussten, dass das Familienunternehmen eines Tages von Menschen übernommen werden würde, die es zerstören würden.“
Claire sah weiter.
„Wer ist der Begünstigte?“
Margaret sagte nichts.
Claire las den Namen.
Dann erstarrte sie.
Claire Evelyn Bennett.
Claire wurde schwindelig.
„Mein Name.“
Victoria sah sie an.
„Aber warum?“
Margaret antwortete:
„Weil du die Enkelin der Frau bist, die mein Leben gerettet hat.“
Claire sah Evelyn an.
Evelyn begann zu weinen.
„Deine Mutter?“
Margaret nickte.
„Evelyn hat mich gerettet.“
Claire verstand es nicht.
„Aber warum steht mein Name hier?“
Margaret sah sie an.
„Weil du die einzige Person bist, die nicht Teil der alten Familien ist.“
Victoria flüsterte:
„Und ich?“
Margaret nahm ihre Hand.
„Du bekamst Schutz.“
Victoria begann erneut zu weinen.
Dann hörte Daniel etwas.
Ein Auto.
Er sah aus dem Fenster.
Ein zweiter schwarzer Wagen stand vor dem Haus.
Samuel erstarrte.
„Sie sind da.“
Victoria schüttelte den Kopf.
„Das kann nicht sein.“
Margaret sah sie an.
„Helen hat mich gefunden.“
Victoria fragte:
„Wie?“
Margaret antwortete:
„Deine Schwester hat nie allein gearbeitet.“
Claire fragte:
„Wer hilft ihr?“
Margaret sah Daniel an.
„Dein Vater.“
Daniel wurde blass.
„Aber Sie sagten …“
„Er lebt.“
Eine harte Erschütterung traf die Haustür.
BAM!
Alle erschraken.
Dann eine Stimme.
„Margaret!“
Helen.
„Komm heraus!“
Margaret schloss die Augen.
„Sie hat mich gefunden.“
Samuel ergriff fester seinen Gehstock.
„Es gibt einen Hinterausgang.“
Evelyn schüttelte den Kopf.
„Nicht mehr.“
„Was?“
„Der Hintereingang ist blockiert.“
Daniel sah Claire an.
„Was machen wir?“
Margaret nahm Claires Hand.
„Du musst das Kleid ausziehen.“
Claire erschrak.
„Warum?“
„Weil sie nicht wissen, wo sich der letzte Beweis befindet.“
Margaret sah auf die Nähte.
„Und wenn sie ihn finden …“
Ein lauter Knall ertönte.
Das Fenster neben ihnen zerbarst.
Margaret flüsterte:
„…werden sie uns alle töten.“
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