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TEIL 13 — DER MANN, DER 1954 VERSCHWAND
Der schwarze Wagen stand noch immer vor dem Haus.
Niemand bewegte sich.
Claire spürte, wie Daniels Hand ihre Schulter berührte.
„Bleib hinter mir.“
Evelyn schüttelte sofort den Kopf.
„Nein.“
Daniel sah sie an.
„Was meinst du mit nein?“
„Wenn ihr euch versteckt, wird er wissen, dass ihr Angst habt.“
Claire sah durch das Fenster.
Die Fahrertür des Wagens öffnete sich.
Ein Mann stieg aus.
Er war alt.
Sehr alt.
Aber seine Haltung war gerade.
Er trug einen dunklen Mantel und hielt einen Stock in der rechten Hand.
Er ging langsam auf das Haus zu.
Evelyn wurde blass.
„Samuel.“
Claire schluckte.
„Das ist unmöglich.“
„Nein“, sagte Evelyn leise. „Es ist nur etwas, das niemand glauben wollte.“
Drei Schläge an der Tür.
Niemand antwortete.
Dann drei weitere.
Evelyn ging zur Tür.
Claire hielt sie am Arm fest.
„Oma, nicht.“
Evelyn sah sie an.
„Wenn ich jetzt weglaufe, werde ich den Rest meines Lebens vor diesem Moment davonlaufen.“
Sie öffnete.
Der alte Mann stand vor ihr.
Samuel Caldwell.
Claire hatte sein Gesicht nur von einem einzigen vergilbten Foto gekannt.
Doch jetzt stand er vor ihr.
Lebendig.
„Evelyn.“
„Samuel.“
Er sah an ihr vorbei.
Sein Blick blieb auf Claire.
Seine Augen wurden feucht.
„Du bist Jonathan wie aus dem Gesicht geschnitten.“
Claire trat nach vorn.
„Sie kannten meinen Vater.“
Samuel nickte.
„Besser als jeder andere.“
„Und Sie haben sich siebzig Jahre versteckt.“
„Ich habe mich nicht versteckt.“
Claire wurde wütend.
„Was nennen Sie das dann?“
Samuel antwortete ruhig:
„Überleben.“
Daniel trat neben Claire.
„Warum haben Sie Arthur mitgenommen?“
Samuel sah ihn an.
„Weil Arthur Antworten wollte.“
„Und Sie?“
„Ich wollte wissen, ob Claire bereit ist, sie zu hören.“
Claire verschränkte die Arme.
„Ich bin bereit.“
Samuel schwieg lange.
Dann sagte er:
„Nein. Noch nicht.“
Claire wurde blass.
„Was soll das bedeuten?“
Samuel griff in seine Manteltasche und holte einen kleinen Schlüssel heraus.
Er legte ihn auf den Tisch.
„Dieser Schlüssel öffnet einen Raum unter dem Hotel.“
Claire sah den Schlüssel an.
„Den Raum, von dem Evelyn gesprochen hat?“
Samuel nickte.
„Dort liegt das, was Margaret nie gefunden hat.“
„Was?“
„Die Wahrheit über ihre Mutter.“
Victoria war inzwischen ebenfalls eingetroffen.
Als sie Samuel sah, blieb sie in der Tür stehen.
„Sie sind Samuel.“
Er sah sie an.
„Ja.“
Victoria begann zu weinen.
„Meine Mutter hat Ihr ganzes Leben lang auf Sie gewartet.“
Samuel senkte den Blick.
„Ich weiß.“
„Warum sind Sie nie zurückgekommen?“
„Weil ich wusste, dass sie mich beobachteten.“
„Wer?“
Samuel sah Claire an.
„Eleanor.“
Claire erstarrte.
„Meine Urgroßmutter.“
„Ja.“
„Aber sie ist seit Jahrzehnten tot.“
Samuel nickte.
„Das macht ihre Taten nicht ungeschehen.“
Claire nahm den Schlüssel.
„Dann gehen wir ins Hotel.“
Samuel schüttelte den Kopf.
„Nicht alle.“
„Warum?“
„Weil jemand dort bereits auf euch wartet.“
Daniel fragte:
„Wer?“
Samuel sah ihn direkt an.
„Arthur.“
Claire atmete erleichtert auf.
„Er lebt?“
„Ja.“
„Dann fahren wir.“
Eine Stunde später standen sie im alten Hotel.
Die Eingangshalle war dunkel.
Die Vitrine mit dem Kleid aus dem Jahr 1954 stand noch immer dort.
Claire ging daran vorbei.
Plötzlich blieb Samuel stehen.
Er betrachtete das Kleid.
Seine Augen füllten sich mit Tränen.
„Margaret trug es an ihrem Hochzeitstag.“
Victoria fragte:
„Sie kannten sie?“
„Ich kannte sie seit ihrer Kindheit.“
Claire sah ihn an.
„War Margaret Ihre Tochter?“
Samuel schüttelte langsam den Kopf.
„Nein.“
Claire erstarrte.
„Was?“
„Margaret war meine Schwester.“
Victoria wich zurück.
„Dann stimmt die Geschichte nicht.“
Samuel nickte.
„Viele Dinge, die man euch erzählt hat, waren falsch.“
Er zeigte auf das Kleid.
„Aber Margaret wusste eines.“
„Was?“
„Dass Eleanor niemals wollte, dass ihre wahre Herkunft bekannt wird.“
Claire sah auf den Schlüssel.
„Dann öffnen wir jetzt den Raum.“
Sie gingen in den Keller.
Samuel führte sie zu einer alten Steinwand.
Er drückte auf einen bestimmten Stein.
Ein Teil der Wand bewegte sich.
Dahinter erschien eine schmale Treppe.
Claire hielt den Atem an.
Sie gingen hinunter.
Unten befand sich ein kleiner Raum.
In der Mitte stand ein Schreibtisch.
Darauf lagen drei Umschläge.
Einer trug Margarets Namen.
Der zweite Evelyns.
Der dritte…
Claire.
Claire nahm ihn.
Auf der Vorderseite stand:
Wenn du dieses Kleid getragen hast, bist du bereit.
Sie öffnete den Umschlag.
Darin lag nur ein Foto.
Claire sah es an.
Ihre Hände begannen zu zittern.
Auf dem Foto waren vier Menschen.
Jonathan.
Elena.
Margaret.
Und Eleanor.
Aber hinter ihnen stand ein kleines Mädchen.
Ein Mädchen, das Claire nie zuvor gesehen hatte.
Samuel flüsterte:
„Das ist der Grund, warum alles begann.“
Claire sah ihn an.
„Wer ist sie?“
Samuel antwortete:
„Deine ältere Schwester.“
* * *
