TEIL 24 — DER ZEUGE
Claire kehrte am nächsten Morgen zurück.
Doch diesmal fuhr sie nicht allein.
Sophia saß neben ihr.
„Bist du sicher, dass du mitkommen willst?“, fragte Claire.
„Ich habe siebzig Jahre gewartet.“
Sophia sah aus dem Fenster.
„Jetzt gehe ich bis zum Ende.“
Sie fuhren mehrere Stunden.
Am späten Nachmittag erreichten sie eine verlassene Gegend am Rand der Stadt.
Dort standen nur noch wenige alte Gebäude.
Claire erkannte die Ruinen sofort.
„Hier war das Hotel?“
Sophia nickte.
„Ja.“
Claire stieg aus.
Vor ihr lag ein großes, überwuchertes Grundstück.
Vom Caldwell-Hotel war fast nichts mehr übrig.
Nur ein Teil der alten Kellermauer.
Sie gingen hinunter.
Sophia zeigte auf eine rostige Metalltür.
„Der Schlüssel.“
Claire steckte ihn ins Schloss.
Ein Klicken.
Die Tür öffnete sich.
Dahinter lag ein dunkler Raum.
Claire schaltete ihre Taschenlampe ein.
Regale.
Kartons.
Metallkisten.
Und Hunderte Dokumente.
„Das ist das Archiv.“
Sophia nickte.
Claire ging zum ersten Regal.
Dort standen Namen.
Hale.
Bennett.
Caldwell.
Reed.
Dann fand sie einen Ordner mit ihrem Namen.
CLAIRE — PRIORITÄT 1
Ihre Hände zitterten.
Sie öffnete ihn.
Darin lag ein Foto.
Claire als Baby.
In den Armen eines jungen Mannes.
Jonathan.
Auf der Rückseite stand:
12. Dezember 1954.
Darunter:
Sie lebt.
Claire presste die Hand vor den Mund.
Dann entdeckte sie einen zweiten Satz.
Hale weiß nichts.
Sie blätterte weiter.
Ein Brief.
Von Jonathan.
Wenn Claire jemals dieses Archiv findet, muss sie wissen, dass ich sie nicht verlassen habe. Ich habe sie nur aus meinem Leben entfernt, damit sie darin bleiben konnte.
Claire begann zu weinen.
Sophia legte eine Hand auf ihren Rücken.
„Er liebte dich.“
„Dann hätte er zurückkommen sollen.“
„Er wollte.“
„Warum tat er es nicht?“
Sophia zeigte auf eine weitere Seite.
1957 — Anschlag auf Jonathan.
1959 — Anschlag auf Eleanor.
1962 — Angriff auf Samuel.
Claire starrte auf die Namen.
„Samuel lebte.“
Sophia nickte.
„Ja.“
„Wo?“
„Das weiß niemand.“
Claire blätterte hektisch.
Dann fand sie einen Brief.
Samuel, wenn du das liest, ist Claire sicher. Komm nicht zurück.
Unterschrift:
Eleanor.
Claire schloss die Augen.
„Sie haben sich gegenseitig geschützt.“
„Ja.“
Plötzlich hörten sie ein Geräusch.
Schritte.
Sophia wurde bleich.
„Wir sind nicht allein.“
Claire löschte die Taschenlampe.
Die Schritte kamen näher.
Eine Tür knarrte.
Dann eine Stimme.
„Claire.“
Claire erstarrte.
Sie kannte diese Stimme.
„Thomas?“
Ein Mann trat ins Licht.
Thomas.
Sein Gesicht war ernst.
„Du hättest nicht hierherkommen dürfen.“
Claire trat auf ihn zu.
„Du wusstest es.“
Thomas antwortete nicht.
„Du wusstest alles.“
„Nicht alles.“
„Du warst hier.“
„Als Kind.“
„Sophia hat gesagt, du hast mich aus dem Hotel getragen.“
Thomas schloss die Augen.
„Ja.“
Claire spürte einen Schock.
„Was ist passiert?“
Thomas sah zu Sophia.
„Sie hat dir nicht alles erzählt.“
Sophia senkte den Blick.
Thomas fuhr fort:
„In dieser Nacht brannte das Hotel. Ich war mit meinem Vater dort.“
„Warum?“
„Mein Vater arbeitete für Jonathan.“
„Als was?“
„Als Fahrer.“
Claire sah ihn an.
„Und du?“
Thomas antwortete:
„Ich war acht.“
Er holte ein altes Foto aus seiner Jacke.
Darauf war ein kleiner Junge zu sehen.
Neben ihm stand Jonathan.
Claire erkannte ihren Vater.
„Er hat mich dir gegeben.“
Thomas nickte.
„Er sagte: Bring sie weg.“
„Wohin?“
„Zu einer Frau namens Margaret.“
Claire erstarrte.
„Meine Großmutter?“
„Nein.“
Thomas schüttelte den Kopf.
„Eine andere Margaret.“
Claire sah Sophia an.
„Wer war sie?“
Sophia antwortete:
„Eleanors Cousine.“
Thomas sagte:
„Jonathan wollte, dass Claire unter einem anderen Namen aufwächst.“
„Welchem?“
Thomas sah sie an.
„Claire Morgan.“
Claire wurde bleich.
„Mein Name wurde geändert.“
„Ja.“
„Und später wieder zurück?“
„Als Jonathan sicher war.“
Claire schüttelte den Kopf.
„Aber warum erinnere ich mich an nichts davon?“
Thomas antwortete:
„Weil du damals noch ein Baby warst.“
Claire sah ihn an.
„Was geschah danach?“
Thomas atmete tief ein.
„Jonathan kehrte ins Hotel zurück.“
„Warum?“
„Weil Eleanor noch dort war.“
Claire sah auf.
„Er wollte sie retten.“
„Ja.“
„Hat er es geschafft?“
Thomas schwieg.
Sophia schloss die Augen.
Claire verstand.
„Nein.“
Thomas sagte:
„Eleanor starb in dieser Nacht.“
Claire brach zusammen.
„Aber ich dachte …“
„Sie wurde nie gefunden.“
Claire sah ihn an.
„Was?“
„Es gab keine Leiche.“
Thomas ging zu einem Regal.
Er zog einen Umschlag hervor.
„Jonathan glaubte bis zu seinem Tod, dass Eleanor überlebt hatte.“
Claire nahm den Umschlag.
Darauf stand:
Für meine Tochter Claire.
Sie öffnete ihn.
Ein Satz.
Nur ein einziger.
Wenn du diesen Brief liest, bedeutet das, dass Eleanor gefunden wurde. Aber wenn sie gefunden wurde, ist sie nicht mehr die Frau, die du kanntest.
Claire sah Thomas an.
„Was soll das bedeuten?“
Thomas antwortete:
„Ich weiß es nicht.“
Sophia sagte leise:
„Doch.“
Alle sahen sie an.
Sophia zitterte.
„Ich weiß, was es bedeutet.“
Claire ging auf sie zu.
„Dann sag es.“
Sophia weinte.
„Eleanor hat die Nacht überlebt.“
Claire erstarrte.
„Was?“
Sophia flüsterte:
„Aber sie wurde von jemandem mitgenommen.“
„Von wem?“
Sophia sah auf den Boden.
„Von Samuel.“
Claire konnte kaum atmen.
„Samuel war dort?“
Sophia nickte.
„Ja.“
„Dann lebt mein biologischer Vater vielleicht noch.“
Thomas sah Claire an.
„Nein.“
Claire sah ihn an.
Thomas sagte:
„Samuel starb erst vor drei Jahren.“
Stille.
Claire öffnete den Mund.
Doch kein Wort kam heraus.
Thomas fügte hinzu:
„Und er hat etwas hinterlassen.“
„Was?“
Thomas sah auf den letzten Karton im Archiv.
„Eine Nachricht.“
„Für wen?“
Thomas antwortete:
„Für seine Tochter.“
