L'alba su Genova arrivò con una lentezza maestosa, dipingendo il cielo sopra il porto di sfumature rosa e arancione che si riflettevano sulle tegole bagnate dei tetti antichi. Le nuvole della tempesta si stavano diradando, spazzate via da una brezza di mare fresca e salmastra che profumava di sale e di pini marittimi.
Io e Beatrice eravamo sedute sul marciapiede di via Chiodo, avvolte nelle coperte termiche che i soccorritori ci avevano dato. Intorno a noi la via era bloccata dai mezzi di emergenza: due ambulanze con i lampeggianti blu che illuminavano la strada bagnata, vigili del fuoco che perlustravano i resti crollati del palazzo abbandonato e diverse pattuglie della polizia.
L'ispettore Rossi era in piedi davanti a noi, con una tazza di caffè bollente in mano ed un'espressione di totale sconcerto dipinta sul volto stanco. Guardava alternativamente noi e la facciata parzialmente crollata dell'edificio di fronte.
"I periti dei Vigili del Fuoco dicono che c'è stato un cedimento strutturale dovuto a un'infiltrazione d'acqua secolare nelle fondamenta," disse Rossi, scuotendo la testa incredulo. "Dicono che il crollo del soffitto della torretta ha causato una reazione a catena che ha distrutto i solai interni. Ma non riescono a spiegarsi come siate uscite da lì dentro... né perché le porte del palazzo fossero murate dall'interno."
Io e Beatrice ci scambiammo un breve sguardo d'intesa. Non gli avevamo raccontato dell'Ancoraggio di Ossidiana, né del Curatore, né della rete dei sette specchi. Nessuno ci avrebbe creduto. Per la polizia e per i giornali che stavano già arrivando sul posto, la scomparsa di Beatrice si era risolta con un miracoloso ritrovamento: la donna era rimasta bloccata nell'edificio adiacente mentre cercava di recuperare alcuni oggetti personalissimi, e io mi ero avventurata nei sotterranei per salvarla.
"L'importante è che siamo vive, ispettore," disse Beatrice con voce serena, sorseggiando il suo tè caldo. "Il resto non ha più alcuna importanza."
Rossi ci fissò per un lungo momento, come se intuisse che dietro quella spiegazione ufficiale si nascondeva un abisso di segreti che la sua mente razionale non avrebbe mai potuto accettare. Poi sospirò, annuì lentamente e si allontanò per parlare con il capo dei Vigili del Fuoco.
Mi voltai a guardare il mio palazzo. La finestra del mio salotto era lì, al quarto piano. Le tende di velluto scuro che avevo tenuto chiuse per settimane per paura dell'oscurità erano state strappate dal vento della tempesta ed erano volate via durante la notte.
Ora la finestra era completamente spalancata. La luce dorata del sole del mattino entrava liberamente nel mio appartamento, illuminando ogni angolo, cancellando ogni ombra, purificando la stanza che era stata la mia prigione.
"Come ti senti?" chiesi a Beatrice, posando una mano sulla sua.
Beatrice guardò il cielo luminoso sopra le colline di Genova. Per la prima volta da quando l'avevo conosciuta, le sue occhiaie scure sembravano svanite, e nei suoi occhi non c'era più la traccia della paura disperata che l'aveva perseguitata per tre anni.
"Mi sento... libera," rispose con un leggero sorriso. "È come se avessi vissuto in un incubo lungo tre anni e mi fossi svegliata solo adesso. Il silenzio di questa mattina non è più agghiacciante, Elena. È solo silenzio."
Guardai l'orologio da polso che portavo ancora al braccio. Segnava le sette del mattino. Il tempo aveva ripreso a scorrere normalmente, libero dai vincoli del Metronomo del Curatore. La rete degli Ancoraggi era stata spezzata in tutta la città: gli altri sei specchi nascosti nei quartieri antichi si erano frantumati contemporaneamente quando l'orologio si era fermato, liberando le anime intrappolate e cancellando l'influenza dell'Ombra su Genova.
Un medico dell'ambulanza si avvicinò a noi, invitandoci a salire sul veicolo per essere trasportate all'ospedale San Martino per i controlli di routine e per medicare i tagli e le abrasioni che avevamo riportato durante la fuga.
Ci alzammo dal marciapiede. Prima di salire sull'ambulanza, mi voltai un'ultima volta a guardare i resti del palazzo abbandonato di fronte. Tra le macerie di pietra del seminterrato ormai scoperte dalla luce del sole, scorsi un piccolo luccichio. Un minuscolo frammento d'ossidiana nera giaceva sulla terra, del tutto privo di luce o di energia.
Il vento della brezza marina sollevò un pugno di polvere dalla strada, portando via quel frammento e disperdendolo nel mare di Genova.
Salii sull'ambulanza accanto a Beatrice e mi sedetti vicino al finestrino. Mentre il veicolo metteva in moto e cominciava a scendere lentamente le curve ripidissime di via Chiodo verso il centro della città, guardai fuori.
La città si stava svegliando. I panettieri stavano aprendo le loro botteghe nei vicoli, la gente camminava sui marciapiedi verso il lavoro, i bus della linea urbana stridevano sulle fermate bagnate. Era il ritorno alla vita normale, quella vita quotidiana e semplice che avevo rischiato di perdere per sempre.
Guardai le mie mani stanche e graffiate che avevano impugnato il coltello e spezzato il meccanismo del tempo. Non sarei mai più stata la stessa ragazza spaventata che temeva il rumore della pioggia o i colpi alla porta. Avevo guardato nell'oscurità più profonda e ne ero uscita vincente.
Chiusi gli occhi, lasciandomi cullare dal movimento dell'ambulanza e dal calore del primo sole sulla pelle.
Stasera, per la prima volta dopo tanto tempo, avrei dormito con le tende completamente aperte, guardando le stelle sopra il porto di Genova, sapendo che nessuno avrebbe più bussato alla mia porta alle 23:55.
L'incubo era finito. La luce era tornata.
