PARTE 9 — IL SEGRETO DELLA VILLA
Le parole del medico mi fecero gelare il sangue ancora prima che il freddo dell'oceano potesse abbandonare le mie ossa. Il rombo delle pale dell'elicottero sembrava trasformarsi in un battito cupo nella mia testa.
— Cosa significa? — chiesi, spingendo via la coperta per avvicinarmi allo schermo del tablet. — Parlate! Mia madre sta bene?
Il medico esitò prima di passare la linea a un uomo in giacca e cravatta che apparve sul display. Lo riconobbi immediatamente: era l'ispettore Vance della Polizia Federale, un vecchio amico di mio padre.
— Elena, grazie a Dio sei viva — disse l'ispettore con voce affaticata. — Abbiamo intercettato le comunicazioni di Roderick poco prima del tuo salvataggio. Purtroppo la trama non finiva sulla nave da crociera.
— Cosa è successo a casa mia? — insistei, con la voce che mi tremava.
— Due ore fa, una squadra speciale ha fatto irruzione nella residenza di tuo padre a San Diego per neutralizzare la cellula di supporto che Roderick aveva lasciato a terra. Abbiamo arrestato tre uomini armati. Ma quando siamo entrati nello studio privato di tuo padre... abbiamo scoperto una stanza sotterranea segreta.
Chiusi gli occhi per un secondo. Sapevo dell'esistenza di quella stanza; mio padre la usava per conservare i documenti societari più importanti e gli archivi storici della nostra famiglia.
— E cosa avete trovato? — chiesi.
— Non era tuo padre a gestire la società negli ultimi sei mesi, Elena — disse l'ispettore, sganciando una bomba informativa che stravolse tutto ciò che credevo di sapere. — L'uomo che hai salutato al porto prima di imbarcarti... non era tuo padre.
Sgranai gli occhi, incapace di capire.
— Che cosa state dicendo? Io l'ho abbracciato! Ho parlato con lui! Gli ho chiesto del comunicatore satellitare!
— Quell'uomo era un sosia, perfezionato con chirurgia estetica e addestrato nei minimi dettagli — spiegò l'ispettore con tono grave. — Il tuo vero padre è stato rapito quattro mesi fa. Lo abbiamo trovato incatenato nella stanza sotterranea, debole ma vivo. Roderick e Lucas avevano sostituito tuo padre per cambiare gradualmente i termini del testamento e della proprietà della holding. Tu sei stata fatta sposare a Lucas da un falso padre, per legittimare il passaggio finale delle azioni.
La testa riprese a girarmi violentemente. Non era solo un tentato omicidio per la mia eredità; era stato un colpo di Stato aziendale pianificato con una precisione spietata durato quasi un anno. Il matrimonio, la crociera, la droga... era tutto orchestrato per eliminare l'unica persona che avrebbe potuto far annullare i trasferimenti di quote una volta scoperto l'inganno: me.
— E mia madre? — chiesi disperata.
L'ispettore abbassò lo sguardo.
— Tua madre era complice, Elena.
Quella frase fu peggio di una pugnalata al cuore. Mi accasciai sul sedile dell'elicottero, sentendo il mondo crollarmi addosso per la terza volta in quella notte maledetta.
— Mia... mia madre? — mormorai con le lacrime che finalmente scendevano calde sulle mie guance, mischiandosi al sale del mare.
— Sosteneva Roderick da anni — continuò Vance. — Era lei che passava le informazioni riservate sulla sicurezza della casa e sui tuoi spostamenti. È stata lei a somministrarti le prime dosi di sedativo prima ancora che ti imbarcassi, per assicurarsi che tu non notassi le differenze nel comportamento del falso padre.
Non riuscivo a respirare. Le persone di cui mi ero fidata per tutta la mia vita — mio marito, mia madre, la famiglia che consideravo amica — erano tutti parte di un nido di vipere che voleva distruggermi.
— Abbiamo appena arrestato tua madre alla villa — concluse l'ispettore. — Tuo padre è attualmente ricoverato in ospedale sotto scorta armata. Ti stiamo portando direttamente da lui.
L'elicottero cominciò la discesa verso la piazzola d'atterraggio dell'ospedale generale di San Diego. Le luci della città brillavano nella notte, indifferenti al dramma che si era consumato in mare aperto.
Quando le ruote toccarono il suolo, i soccorritori mi aiutarono a scendere sulla barella. Fui spinta rapidamente attraverso i corridoi illuminati a giorno della struttura sanitaria fino all'area di terapia intensiva.
Lì, dietro un vetro protettivo, vidi mio padre. Era magro, visibilmente invecchiato, con flebo attaccate al braccio, ma quando mi vide, un sorriso debole apparve sul suo volto segnato.
Corsi dentro la stanza e gli abbracciai il collo, piangendo come non facevo da quando ero bambina.
— Mi dispiace, Elena... mi dispiace tanto — sussurrò mio padre con voce rauca, accarezzandomi i capelli con la mano tremante. — Non sono riuscito a proteggerti da loro...
— Adesso è finita, papà — dissi tra i singhiozzi. — Sono tutti in prigione. Lucas è... Lucas non c'è più.
Mio padre si irrigidì improvvisamente. Si staccò leggermente da me, guardandomi negli occhi con un'espressione di pura angoscia.
— Elena... cosa hai detto?
— Lucas è caduto in mare durante la tempesta. L'ho visto affondare.
Mio padre scosse la testa con terrore.
— No, Elena... tu non capisci. Lucas non era la mente di questo piano. Lucas era solo un pedone.
In quel momento, le luci della stanza d'ospedale iniziarono a lampeggiare. Dalle casse dell'interfono della struttura sanitaria risuonò un segnale d'allarme acuto, seguito da una voce maschile deliziosamente familiare che parlò attraverso gli altoparlanti.
— Buonasera a tutti. È un piacere riavere la mia cara sposa a terra.
Era la voce di Lucas.
