PARTE 4 — LA TRAPPOLA NEL BUIO
Ero circondata. Alle mie spalle sentivo i passi rapidi di Lucas che scendeva le scale; davanti a me c'erano Eleonora e Roderick, due persone che avevo considerato la mia nuova famiglia e che ora mi guardavano come si guarda una preda nell'angolo.
— Vi prego... — dissi, arretrando fino a toccare con le spalle la parete di metallo freddo del corridoio. — Non dovete farlo. Vi darò tutti i soldi che volete. Posso firmare un trasferimento di fondi adesso... non serve che mi uccidiate.
Roderick fece un passo avanti, scuotendo la testa con finta compassione.
— Troppo tardi per le trattative, Elena. Se ti lasciamo viva, ci perseguiterai per il resto dei nostri giorni. La tua morte deve sembrare un tragico incidente causato dal mal di mare e dall'abuso di farmaci. Il dossier medico è già stato preparato dal nostro dottore di fiducia a terra.
— Siete dei mostri — sputai con rabbia.
— Siamo solo persone prammatiche — rispose Eleonora, alzando la siringa a livello degli occhi per controllare la dose. — Questa sostanza fermerà il tuo cuore in meno di due minuti. Nessun autopsia ordinaria troverà tracce nel tuo sangue. penseranno semplicemente a un collasso dovuto al freddo e all'annegamento.
Lucas arrivò di gran carriera, ansimando. Si posizionò accanto a sua madre, bloccandomi ogni via di fuga verso le scale.
— È diventata isterica, mamma. Ha usato quel maledetto comunicatore satellitare che suo padre le ha regalato.
Roderick si irrigidì immediatamente. L'espressione tranquilla sul suo volto svanì, sostituita da un panico improvviso.
— Che cosa? Ha inviato un messaggio?
— Non lo so, il segnale è stato bloccato dal disturbatore, ma potrebbe essere riuscita a mandare le coordinate — disse Lucas irritato. — Dobbiamo finire questa storia adesso e gettarla fuori bordo!
— Aspettate! — gridai, cercando di guadagnare tempo. — Se mi uccidete adesso, il comunicatore invierà una notifica automatica di cessato segnale vitale con la mia posizione esatta! Mio padre sa già che sono in pericolo! Ha già inviato la sicurezza marittima!
Eleonora esitò per un secondo, guardando il marito con incertezza. Fu quell'unico istante di esitazione a darmi una possibilità.
Con tutte le forze che mi rimanevano, colpii con un pugno il pannello d'emergenza del sistema antincendio situato proprio accanto alla mia spalla. Il vetro si infranse con un suono acuto e spinsi la leva rossa verso il basso.
Immediatamente, una sirena assordante cominciò a risuonare lungo tutto il ponte. Le luci bianche del corridoio si spensero, sostituite dal lampeggiare rosso dei segnali di emergenza, e gli ugelli sul soffitto cominciarono a spruzzare pioggia d'acqua ad alta pressione, inondando l'area.
Nel caos e nella confusione generati dall'allarme e dal buio improvviso, spinsi Eleonora con quanta più forza avevo in corpo. La donna perse l'equilibrio sul pavimento diventato scivoloso e cadde contro Roderick, facendo cadere la siringa che finì inghiottita dall'acqua verso lo scarico.
— Aaargh! Prendetela! — urlò Lucas attraverso il fragore della sirena.
Scivolai sotto il braccio di Roderick e corsi a perdifiato lungo la galleria laterale. L'acqua fredda mi bagnava completamente, ma la scarica di adrenalina mi permetteva di ignorare la fatica e il terrore. Svoltai a destra, poi a sinistra, addentrandomi nella zona calda della nave, dove si trovavano le sale macchine e le stive di carico.
Era un labirinto di tubi bollenti, grate d'acciaio e vapore. Il rumore dei motori diesel era così forte da far vibrare le pareti. Nessun passeggero si avventurava mai fin lassù.
Continuai a correre finché le gambe non cedettero. Mi accasciai dietro un enorme serbatoio d'olio, cercando di regolare il mio respiro affannoso. Il posto era buio, illuminato soltanto da poche lampade d'emergenza arancioni.
Pensavo di essere riuscita a seminarli, ma poi sentii un suono che mi fece gelato il sangue: il battito cadenzato di scarponi sul metallo delle grate.
Qualcuno mi stava seguendo. Ma non erano i passi veloci di Lucas, né quelli incerti dei suoi genitori. Erano passi lenti, calcolati.
Dall'oscurità emerse una figura alta, vestita con l'uniforme scura degli ufficiali di bordo. Sulla giacca risaltavano i gradi d'oro.
Era il Capitano della nave.
— Sapevo che ti avrei trovata qui, signorina Elena — disse con un tono di voce stranamente calmo.
