PARTE 9 — La conferenza stampa
L'edificio della sede politica nel centro di Bruxelles era un'imponente struttura di vetro. All'esterno c'erano decine di van della televisione e giornalisti che si calpestavano i piedi per aggiudicarsi un posto in prima fila. La notizia che un promettente candidato sottosegretario di Stato tenesse una conferenza stampa urgente su una "tragedia familiare personale" aveva mobilitato l'intera stampa nazionale.
L'ispettore De Vos guidò l'auto civetta della polizia all'interno attraverso il parcheggio sotterraneo. Prendemmo l'ascensore di servizio fino alla grande sala stampa al primo piano.
«Abbiamo un mandato di cattura, Maria», sussurrò De Vos mentre eravamo in ascensore. «Possiamo arrestarlo non appena sale sul palco.»
«No», dissi con fermezza. «Se lo arrestate così, i suoi amici politici diranno che è un attacco politico. Nutriranno i media con storie secondo cui lui è la vittima. Lasciatemi parlare prima. Il mondo deve sentire dalla mia bocca chi è veramente.»
De Vos esitò un attimo, poi annuì comprensivo. Fece un cenno a due dei suoi detective che ci scortavano.
Entrammo nella sala stampa da una porta laterale dietro la tenda del palco. La sala era stracolma. I flash delle fotocamere balenavano, i giornalisti parlavano con concitazione nei loro microfoni.
Sul palco c'era un podio con una batteria di microfoni. E lì, in un abito impeccabile, con i capelli pettinati alla perfezione e uno sguardo finto-addolorato sul volto, c'era Julian.
Si avvicinò al microfono e si schiarì la voce. La sala si fece improvvisamente silenziosa.
«Signore e signori della stampa», esordì Julian con voce tremante ed emozionata. «Vi ho convocati qui oggi con il cuore pesante. Come molti di voi sanno, mia madre Maria è scomparsa da ieri sera. Dalla morte di mio padre soffre di una forma ingravescente di demenza e deliri paranoici...»
Il mio sangue ribolliva. Come si permetteva? Come osava usare il mio amore per Thomas e il mio lutto come un'arma contro di me?
«...Ieri sera è stata attirata fuori da casa sua da elementi criminali che cercano di danneggiare la mia carriera politica», continuò Julian nel suo racconto bugiardo. «Temo per la sua incolumità e faccio un appello urgente ai rapitori...»
Non potevo ascoltare oltre.
Scostai la tenda e salii sul palco. Elena mi seguì a breve distanza.
«Non hai bisogno di fare alcun appello, Julian», disse la mia voce, amplificata dai microfoni del podio poiché mi ero messa proprio accanto a lui. «Sono qui.»
Un'ondata di shock percorse la sala stampa. Centinaia di telecamere si girarono all'istante verso di me. I flash mi accecavano quasi, ma rimasi dritta come una candela.
Julian si bloccò completamente. Il colore svanì dal suo viso in un secondo. Aprì la bocca, ma non ne uscì alcun suono. Balbettò: «M-mamma...? Che... come...»
«Non sono demente, Julian», dissi forte e chiaro, rivolgendomi direttamente alle telecamere accese. «E non sono stata rapita. Sono qui per raccontare la verità sull'omicidio di mio marito, Thomas.»
I giornalisti cominciarono a urlare tutti insieme. «Signora! Che cosa sta dicendo?» «Omicidio?» «Chi lo ha ucciso?»
Julian cercò rapidamente di riprendere il controllo. Mi afferrò il braccio e disse con un sorriso finto alla stampa: «Vedete? Mia madre è confusa! Non sa quello che dice! Sicurezza, per favore, aiutate mia madre ad andare in una stanza tranquilla!»
«Non toccarmi!» urlai, respingendo la sua mano.
In quel momento l'ispettore De Vos salì sul palco, accompagnato da quattro agenti federali armati.
«Julian», disse De Vos con voce forte che rimbombò nella sala. «Sei in arresto con l'accusa di ricatto, associazione a delinquere di stampo mafioso e tentato omicidio nei confronti di Maria ed Elena.»
Julian si guardò attorno smarrito. «Questo è uno scandalo! Non avete prove! Sono un futuro sottosegretario di Stato!»
«Abbiamo tutte le prove di cui abbiamo bisogno», dissi, tenendo in alto la piccola audiocassetta proveniente dalla cassetta metallica di Thomas. «L'ultima registrazione di Thomas. La conversazione che ha avuto con te la notte in cui è morto. L'ha registrata di nascosto, Julian. Sapeva che mostro eri diventato.»
Fu il colpo di grazia. Julian crollò in ginocchio. L'arrogante politico si trasformò in un uomo distrutto. Gli agenti si fecero avanti e gli misero le manette, sotto i continui flash di decine di macchine fotografiche.
Mentre Julian veniva portato via dagli agenti, si voltò una volta a guardarmi. Aveva le lacrime agli occhi — questa volta lacrime vere di pentimento e disperazione.
«Mamma... perdonami...» sussurrò.
Guardai mio figlio venire portato via. Il mio cuore era spezzato in mille pezzi. Avevo salvato la verità, ma avevo perso mio figlio per sempre.
Elena venne accanto a me e mi mise un braccio intorno alle spalle. «Hai fatto la cosa giusta, Maria», sussurrò dolcemente.
Tre settimane dopo.
La tempesta mediatica si era lentamente placata. Lo scandalo aveva portato alle dimissioni di diversi politici di alto livello e all'arresto dell'intera rete di Victor. Julian era in prigione in attesa del processo.
Ero seduta nel giardino di casa mia. Il sole splendeva caldo sui cespugli di rose che Thomas aveva piantato anni prima. La casa non era più silenziosa.
Suonò il campanello.
Mi alzai e andai alla porta. C'era Elena, con un sorriso sul volto e una ciotola di zuppa calda tra le mani.
«Pensavo potessimo mangiare insieme oggi», disse.
Sorrisi. «Mi farebbe molto piacere, Elena.»
Ci sedemmo al tavolo della cucina. Per la prima volta in cinque anni sentii di nuovo una profonda, autentica pace nel mio cuore. Thomas poteva finalmente riposare in pace, e io non ero più sola.
Quando finimmo di mangiare, Elena mi guardò all'improvviso seria.
«Maria...» disse piano. «C'è ancora una cosa che devo dirti.»
«Cosa c'è, Elena?» chiesi sorpresa.
Elena tirò fuori dalla tasca una piccola busta e la appoggiò sul tavolo.
«Ieri ho ricevuto una lettera dal carcere. Non da Julian... ma dall'avvocato di Thomas. Thomas ha lasciato un testamento che doveva essere aperto solo dopo che il fascicolo fosse diventato pubblico.»
Guardai la lettera sul tavolo. La mia mano tremava di nuovo.
«Cosa c'era scritto?» sussurrai.
Elena mi guardò con uno sguardo misterioso. «Thomas aveva una seconda famiglia, Maria. Hai una figlia... e vive non lontano da qui.»
Mi si mozzò di nuovo il fiato. A quanto pare i segreti di Thomas non erano ancora stati tutti svelati...
