PARTE 12 — La resa dei conti
Il mio cuore perse un colpo. La frenesia della stazione affollata di Rotterdam sembrò svanire all'istante in un debole rumore di fondo. Lì, a meno di venti metri di distanza, c'era mio figlio. Il suo sguardo non era più quello del politico sicuro di sé, né quello dell'uomo distrutto in manette. Era lo sguardo feroce e disperato di un'animale braccato che non aveva più nulla da perdere.
«Maria! Mi sta ascoltando?» urlò la voce dell'ispettore De Vos al telefono. «Si metta al riparo! Mandiamo subito una squadra alla stazione!»
«È... è qui, De Vos», sussurrai nel panico, cercando di nascondermi dietro un gruppo di viaggiatori. «È sul binario!»
Julian fece un passo nella mia direzione. Vidi che teneva la mano destra nella tasca del cappotto. Sapevo cosa c'era in quella tasca. Non era venuto per parlare.
«Maria, corra verso l'uscita principale! Rimanga tra la folla!» urlò De Vos.
Non ci pensai due volte. Mi girai e mi feci strada a fatica tra il flusso di pendolari appena scesi dal treno. «Chiedo scusa! Mi scusi!» urlavo, spingendo via le persone.
Dietro di me sentii passi frettolosi e un urlo furioso: «Mamma! Fermati!»
Non mi guardai indietro. Cororsi con tutto il fiato che le mie gambe di 67 anni potevano darmi, giù per la scala mobile verso l'atrio centrale della stazione. La paura mi dava una scarica di adrenalina, ma i polmoni mi bruciavano per lo sforzo.
Dovevo avvertire Hannah! Se Julian sapeva della sua esistenza, il suo negozio di fiori sarebbe stato il primo posto dove si sarebbe diretto una volta eliminata me.
Mentre correvo cercai di digitare il numero del negozio di Hannah sul telefono, ma le mie dita tremanti sbagliavano continuamente tasti.
Raggiunsi l'atrio affollato della stazione. Centinaia di persone andavano avanti e indietro. Mi infilai in una grande libreria e mi nascosi dietro un alto scaffale di riviste. Rimasi lì ansimante, con la mano stretta sul petto.
Attraverso la parete di vetro del negozio vidi Julian fare irruzione nell'atrio centrale. Si guardava intorno selvaggiamente, i suoi occhi perlustravano la folla. Non mi vide.
Questa volta digitai rapidamente il numero corretto di Hannah. Dopo tre squilli rispose.
«De Buitenhof, sono Hannah», risuonò la sua voce tranquilla.
«Hannah! Ascoltami molto attentamente!» dissi sussurrando. «Chiudi il negozio! Chiudi le porte a chiave e vai nel retro! Subito!»
«Maria...? Che cosa succede? Perché sembra così spaventata?»
«Julian è fuggito!» urlai piano. «Sa chi sei! È a Rotterdam!»
Ci fu un breve silenzio dall'altra parte della linea, seguito dal suono della porta del negozio che veniva chiusa a chiave. «Metto i catenacci», disse Hannah con voce straordinariamente calma. «Ma Maria... lei dove si trova?»
«Sono alla stazione. Sto cercando di sviarlo...»
In quel momento sentii una presa gelida sulla spalla. Una mano potente mi strappò il telefono dalla mano e lo fracassò contro il pavimento di pietra della libreria. Lo schermo si frantumò in mille pezzi.
Mi girai lentamente.
Julian era proprio davanti a me. Il suo viso era emaciato, i suoi occhi iniettati di sangue. «A chi lo stavi raccontando, mamma?» chiese con voce rauca e promiscua. «Alla mia "nuova" sorellina?»
«Julian... ti prego», supplicai. «È finita. Costituisciti. Stai solo peggiorando le cose.»
Julian rise amaro. «Peggio? La mia vita è già in rovina! Ho perso tutto! La mia carriera, i miei soldi, la mia reputazione! E tutto per la folle eredità di papà e per le tue ingerenze!»
Mi afferrò per il braccio e mi spinse brutalmente davanti a sé, fuori dalla libreria, verso un'uscita laterale più tranquilla della stazione dove c'erano i taxi.
«Ora mi porti in quel negozio di fiori», mi ringhiò all'orecchio, mentre mi puntava la lama di un coltello al fianco da sotto il cappotto. «Sicuramente anche lei avrà ricevuto delle cose da papà. Denaro, documenti... Ho bisogno di soldi per lasciare il Paese!»
«Non ha niente!» esclamai. «Fino a oggi non sapeva nemmeno chi fosse suo padre!»
«Lo verificheremo di persona», disse Julian freddamente.
Uscimmo nella strada piovosa. Julian mi spinse verso un vicolo che portava alla via del negozio di fiori. La strada era tranquilla; la maggior parte delle persone si era rifugiata nei negozi per ripararsi dalla pioggia battente.
Raggiungemmo il negozio di Hannah. Le tende erano ancora tirate e la porta era chiusa a chiave, proprio come le avevo detto.
Julian colpì la porta di legno con la spalla. «Apri! Hannah! So che sei lì dentro!»
Nessuna risposta.
Julian imprecò e prese una pesante piastrella di pietra dall'aiuola accanto al negozio. Prese la rincorsa e sfasciò il vetro della porta. Infilò la mano nel vetro rotto ed aprì la serratura dall'interno.
Mi spinse per prima nel negozio buio e silenzioso. «Hannah!» ruggì. «Mostrati!»
Il negozio odorava di fiori recisi e terra bagnata. Non c'era traccia di Hannah.
Julian mi spinse verso il retrobottega. «Dov'è?!»
Improvvisamente ci fu un forte colpo dietro di noi. La pesante porta posteriore in legno venne sbattuta e chiusa a chiave.
Dall'ombra delle cassette di fiori impilate non uscì Hannah... ma l'ispettore De Vos, insieme a quattro agenti pesantemente armati della squadra speciale!
«Giù le armi! Subito!» urlò De Vos, con la pistola puntata dritta su Julian.
Julian si bloccò. Si guardò intorno frenetico. Capì di essere caduto in trappola. Hannah aveva chiamato la polizia nel momento stesso in cui l'avevo avvertita, e De Vos aveva già posizionato i suoi uomini attorno al negozio.
In un raptus di totale follia, Julian mi afferrò e mi usò come scudo umano, tenendomi il coltello alla gola.
«Indietro!» urlò Julian fuori di sé. «Lasciatemi andare o le taglio la gola!»
Gli agenti rimasero immobili, con le armi puntate. La tensione nel piccolo retrobottega si poteva tagliare.
Guardai nello specchio di un vecchio armadio a muro. Vidi il volto di mio figlio — accecato dall'odio e dalla paura. E allora presi una decisione. Non volevo più essere la vittima. Volevo che questo incubo finisse una volta per tutte.
Guardai il pavimento. Proprio accanto al mio piede c'era un grande e pesante vaso di rose immerse in acqua gelida.
Trattenni il fiato, alzai il piede e con tutta la forza che mi rimaneva pestai il tacco sul collo del piede di Julian...
