PARTE 7 — Legami di sangue e tradimento
Il mio mondo si fermò. I suoni della pioggia che batteva sul tetto della cappella, il vento che urlava attraverso la porta sfondata, il fruscio dei vestiti degli uomini armati — tutto svanì. L'unica cosa che vedevo era il volto di mio figlio, Julian.
Julian. Il mio primogenito. Il bambino che avevo cullato sulle mie ginocchia, a cui avevo curato le sbucciature quando cadeva, che avevo mandato all'università con i soldi che io e Thomas avevamo messo da parte a costo di grandi sacrifici.
«Julian...?» balbettai, mentre le lacrime si facevano strada tra le rughe delle mie guance. «No... Questo è un malinteso. Che ci fai qui?»
Julian fece un passo avanti. Le sue scarpe di pelle costose risuonavano sul pavimento di pietra. Il suo viso non mostrava alcuna emozione. Non c'era più traccia del figlio amorevole che veniva a trovarmi ogni mese con un mazzo di fiori.
«Non c'è alcun malinteso, mamma», disse Julian gelido. «Papà era un uomo del passato. Non capiva come funziona il mondo. Siedeva su una miniera d'oro di informazioni — informazioni che valgono miliardi sul mercato internazionale — e ha scelto di seppellirle sotto il pavimento sporco di una chiesa!»
«Mio padre cercava di proteggere la verità!» urlai, mentre un'ondata di disgusto mi attraversava. «Cercava di impedire che i colpevoli la facessero franca!»
Julian alzò le spalle con condiscendenza. «La verità è un lusso per poveri, mamma. Io ho fatto carriera. Sto per essere nominato sottosegretario di Stato. Credi che lasci rovinare il mio futuro da un pugno di vecchi documenti del 1978? Papà minacciava di rendere tutto pubblico. Voleva fermare la mia promozione!»
Elena, che era accanto a me, guardò Julian a bocca aperta. «Hai ucciso tuo padre...?» sussurrò.
Julian guardò Elena con freddezza. «Mio "padre" è morto perché il suo cuore non ha retto alla pressione quando l'ho affrontato. Non gli ho fatto io l'iniezione, se è questo che intendi. Ma si rifiutava di darmi la posizione di questa cassetta. Pensava di essere astuto usandoti come pedina, mamma. Sapeva che non ti avrei mai fatto del male... così pensava.»
«E tu mi faresti del male, Julian?» chiesi con voce tremante. Lo guardai dritto negli occhi. «Sparesti a tua madre per un fascicolo?»
Julian rimase in silenzio per un attimo. Un breve dubbio balenò nei suoi occhi, ma svanì con la stessa rapidità con cui era apparso. Fece un cenno a uno degli uomini armati accanto a lui.
«Non ho bisogno di spararti, mamma», disse. «Hai 67 anni. Sei sola, confusa e in lutto. Se domani verrai trovata morta in un incidente stradale insieme alla tua vicina, nessuno si farà domande. Diranno che è stato un tragico incidente di una povera anziana demente che si era persa nella notte.»
Il freddo calcolo nella sua voce ferì più profondo di qualsiasi lama. Il figlio che avevo cresciuto si era trasformato in un mostro guidato dal potere e dall'avidità.
«Dammi la cassetta, mamma», disse Julian, tendendo la mano. «Non rendere le cose peggiori di quello che sono già.»
Guardai la cassetta tra le mie mani. Lì dentro c me c'era la prova di tutto ciò che Thomas aveva cercato di proteggere. E lì dentro c'era anche la chiave per smascherare la corruzione di mio figlio. Se l'avessi consegnata, il sacrificio di Thomas sarebbe stato vano.
«No», dissi piano ma con fermezza.
Julian corrugò la fronte. «Che cosa hai detto?»
«Ho detto NO!» urlai.
In quel momento infilai la mano nella tasca del cappotto ed estrassi la pistola che avevo preso a Victor. Non la meintai contro Julian — non potevo puntarla contro mio figlio — ma la puntai verso il grande lampadario d'ottone che pendeva dal soffitto sopra gli uomini di Julian.
Non avevo mai sparato in vita mia. Le mie mani tremavano. Ma chiusi gli occhi e tirai il grilletto.
UN FORTE BOATO echeggiò nella cappella.
Il proiettile colpì la catena arrugginita del lampadario. Con un fragore sordo di ferro e vetro, la pesante struttura crollò a terra, proprio sopra gli uomini armati di Julian.
Volarono scintille, polvere e calcinacci vorticarono nell'aria, e grida di panico riempirono l'ambiente.
«Corri, Elena!» urlai.
Afferrai la cassetta di metallo e la mano di Elena. Corremmo con tutto il fiato che le nostre vecchie gambe avevano in corpo verso una piccola porta dietro l'altare che conduceva al vecchio giardino del monastero.
Dietro di noi sentii Julian urlare furioso: «Prendetele! Non fatele scappare con quella cassetta!»
Ci precipitammo nella notte tempestosa. Il giardino del monastero era un labirinto di alte pareti d'edera, archi di pietra e viali diroccati. La pioggia cadeva spietata.
«Dove dobbiamo andare?» ansimò Elena, mentre correvamo nel fango.
«Al fiume ai margini della proprietà!» urlai. Ricordavo la mappa del diario di Thomas. Sul retro del monastero scorreva un piccolo fiume di confine che portava in Belgio. Thomas in passato vi teneva una piccola barca a remi per le sue vie di fuga.
Sentimmo i passi degli uomini di Julian fare irruzione nel giardino. I fasci delle torce spazzavano le siepi.
Raggiungemmo la sponda del fiume. L'acqua scorreva impetuosa e scura per la forte pioggia. E lì, legata a un palo di legno sotto un salice piangente, c'era una vecchia barca a remi di legno.
«Sali!» urlai ad Elena.
Elena salì spaventata sulla barca dondolante. Slegai la corda e stavo per salire a mia volta quando una mano mi afferrò saldamente la spalla.
Fui tirata all'indietro e caddi nel fango. Guardai in alto.
Era Julian. Il suo viso era imbrattato di fuliggine e fango, i suoi occhi spalancati dalla follia.
«È finita, mamma», disse, cercando di strapparmi la cassetta dalle mani. «Non mi rovinerai la vita!»
Lottammo nel fango bagnato marcio. Combattei con una forza che non sapevo di possedere, spinta dal ricordo di Thomas. Chiusi le dita attorno a una pesante pietra che giaceva accanto a me nel fango e la scagliai...
