Il silenzio che calò nel giardino fu improvviso e pesante come una scure. Garrett rimase pietrificato in cima alle scale della veranda, lo sguardo fisso sul punto esatto in cui la terra smossa emanava quel minuscolo bagliore azzurro. Per un istante che parve un'eternità, nessuno osò muoversi. Perfino il vento tra gli alberi del confine sembrava essersi fermato. Poi, il volto di mio marito si contrasse in una smorfia di pura rabbia.
«Che cos'è quello?» ruggì, scendendo i gradini a grandi falcate. I suoi stivali pesanti affondavano nell'erba bagnata, producendo uno squelch ritmico che mi fece tremare fin dentro le ossa. «Che cazzo hai fatto, Eleonora?»
Loretta si alzò di scatto dalla sua sedia, portandosi una mano al collo agghindato di perle false. «Garrett! Che succede? Ti aveva nascosto qualcosa?»
Delia si sporse in avanti, la bocca mezza aperta per la sorpresa, dimenticando per un secondo la sua solita aria di superiore disprezzo. «Un telefono... madre, quella maledetta ha un telefono lì sotto!»
Garrett fu su di me in un secondo. Si inginocchiò nella f fango, le mani tremanti per la furia mentre scavava convulsamente con le dita nude attorno alla mia spalla per strappare il dispositivo alla terra. Io chiusi gli occhi, stringendo i denti per non gridare, mentre le sue unghie mi graffiavano la pelle del collo. Sotto la superficie, sentivo la plastica del sacchetto lacerarsi.
«Voce sconosciuta...» balbettò Garrett, guardando lo schermo illuminato che rifletteva la sua faccia stravolta. La chiamata era ancora attiva. Un'applicazione di tracciamento d'emergenza, quella che mia sorella Greta aveva installato sul mio telefono mesi fa per sicurezza, stava trasmettendo coordinate GPS e audio in tempo reale a un server remoto.
Dall'altoparlante, la voce maschile risuonò di nuovo, questa volta più forte e incisiva, amplificata dal vivavoce che Garrett aveva inavvertitamente toccato: «Unità quattro e cinque, convergere sull'indirizzo. Abbiamo una conferma audio di violenza in corso e potenziale sequestro. Il soggetto è a terra. Ripeto, intervenire con urgenza».
«Puttana!» urlò Garrett. Lanzò il telefono contro la recinzione di legno con tutta la forza che aveva in corpo. Il dispositivo impattò contro i mattoni sottostanti e si frantumò in mille pezzi, ma ormai era troppo tardi. Il segnale era già stato inviato. Il messaggio era partito.
Loretta cominciò a farsi prendere dal panico. Raggiunse il figlio sul prato, agitando le mani in aria. «Garrett, oh mio Dio, Garrett! Che cosa hai fatto? Ci farai finire tutti in prigione! Te l'avevo detto che dovevamo toglierle tutto prima di metterla qui!»
«Zitta, madre!» sibilò lui, girandosi verso di lei con gli occhi sbarrati dalla follia. «Nessuno andrà in prigione! È la mia casa, è mia moglie! Nessuno può dirmi cosa fare a casa mia!»
Ma la sicurezza di Garrett era una crepa che si allargava a ogni secondo. Si voltò a guardarmi, la bava alla bocca, il respiro corto. Io continuavo a respirare faticosamente attraverso la cannuccia di plastica che mi spuntava dalla bocca, la terra che mi schiacciava i polmoni, ma dentro di me un fuoco nuovo aveva preso piede. Non ero più solo una vittima incastrata nella terra; ero la miccia che aveva innescato la loro rovina.
«Dobbiamo tirarla fuori! Dobbiamo coprire la fossa!» gridò Delia, correndo verso il capanno degli attrezzi. «Se arrivano e la vedono così, siamo finiti!»
«No!» la bloccò Loretta, afferrandole il braccio con forza insospettabile. «Se la tiriamo fuori adesso, parlerà! Racconterà tutto! Dirà che l'abbiamo sotterrata viva mentre è incinta! Ci daranno l'ergastolo!»
«E allora cosa facciamo?» piagnucolò Delia, le lacrime che cominciavano a rigarle il trucco pesante. «La lasciamo morire qui? Se muore è omicidio!»
Garrett si passò le mani tra i capelli imbrattati di fango. Il suo sguardo vagava tra me, il capanno e il cancello d'ingresso. Era il ritratto dell'incapacità di gestire le conseguenze delle proprie azioni crudeli. Fino a cinque minuti prima si sentiva un dio onnipotente capace di spezzare la volontà di una donna inerme; ora era soltanto un piccolo uomo vigliacco spaventato dalla legge.
«Ricostruiamo la terra», disse Garrett, la voce che tremava in modo patetico. «Copriamo tutto. Mettiamo della corteccia sopra. Se arrivano, diciamo che è uscita a fare una passeggiata, che è instabile emotivamente... sì, che è scappata dopo un litigio!»
«E lei?» chiese Loretta, indicando la mia testa che spuntava dal prato come una strana e macabra pianta. «Come spieghi la cannuccia?»
«La tagliamo al livello del terreno!» gridò Garrett, afferrando una cesoia da potatura che giaceva accanto al bordo della aiuola. «Le mettiamo un vaso sopra, un vaso da fiori capovolto! Respirerà da sotto, e se non fa rumore non la troveranno mai!»
Il terrore, quello vero, mi gelò il sangue nei polmoni. Non volevano liberarmi: volevano nascondermi meglio, soffocandomi lentamente sotto un vaso da giardino mentre la polizia perquisiva la casa. Se mi avessero coperto la testa, l'aria all'interno del vaso sarebbe finita in pochi minuti. Io e il mio bambino saremmo soffocati nel buio pesto, mentre loro mentivano agli agenti a pochi metri di distanza.
Garrett si avvicinò a me con le cesoie in mano. Gli occhi gli balenavano di una luce disperata e assassina. «Non farai un solo secondo di rumore, hai capito? Se sento anche solo un soffio, pianto la vanga proprio qui!» E indicò il punto preciso al centro della mia fronte.
Cercai di muovere il collo, di sputare la cannuccia per gridare, ma le sue mani poderose mi afferrarono la mascella, bloccandomi la testa. Loretta e Delia corsero verso la veranda per prendere i vasi di terracotta che contenevano i gerani.
In quel preciso istante, lontano, oltre la collina che separava la nostra proprietà dalla strada statale, risuonò un suono che fece gelare il sangue a tutti e tre.
Una sirena. Anzi, due. Tre sirene spiegate che squarciavano il silenzio del pomeriggio, avvicinandosi a velocità folle verso il cancello del nostro viale.
Garrett si bloccò con le cesoie a pochi centimetri dal mio viso. Il suo volto perse ogni traccia di colore, diventando di una pallidezza spettrale.
«Sono qui...» bisbigliò Delia, lasciando cadere il vaso di terracotta che si frantumò sul pavimento in cotto della veranda con un rumore assordante. «Garrett, sono già qui!»
Mio marito guardò me, poi la recinzione, poi la casa. La trappola che aveva costruito per me si era improvvisamente chiusa attorno al suo stesso collo. Ma invece di arrendersi, il suo sguardo si riempì di un odio cieco e definitivo. Sollevò la pala che aveva usato la mattina per scavare la fossa.
Non voleva più nascondermi. Voleva finire ciò che aveva iniziato prima che abbattessero il cancello.
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