Il suono stridulo della ricetrasmittente rimbombò tra le pareti di pietra del rifugio sotterraneo. Il mio respiro si bloccò in gola. Speensi immediatamente la torcia tattica, facendo piombare la stanza nell'oscurità più assoluta, e mi raggomitolai nell'angolo più profondo del bunker, stringendo la chiave d'ottone di mio padre dentro il pugno finché la metallo non mi scavò la pelle.
Sopra di me, il rumore degli scarponi d'ordinanza dei Carabinieri risuonava metallico e ritmico sulle grata d'acciaio della botola. Sapendo come funzionavano i protocolli di perquisizione delle forze dell'ordine, sapevo che entro trenta secondi avrebbero notato che la grata d'ingresso non era chiusa dall'interno con il lucchetto di sicurezza.
«Ispezionate la torre! Io controllo il perimetro esterno!» ordinò una voce maschile profonda, dal tono perentorio e privo di esitazione.
Riconobbi subito quella voce: era il maggiore Carlo De Luca del Nucleo Operativo dei Carabinieri, un uomo con cui avevo collaborato per anni in centinaia di operazioni contro il contrabbando nel tirreno. De Luca era famoso per la sua inflessibilità, una mente analitica spietata e una sfiducia cronica verso le coincidenze. Se mi avesse trovata lì dentro, con una cartella contenente documenti top-secret e una richiesta d'arresto pendente da Roma, non avrebbe esitato un secondo a manettarmi.
Sentii la leva della botola muoversi. La grata si aprì con un cigolio stridente e il raggio potente di un faro da ricerca fendette il buio della scalinata, scendendo lentamente verso il centro del rifugio. Il raggio di luce spazzava la stanza, avvicinandosi inchino dopo inchino alla mia posizione. Non c'erano vie d'uscita. Ero in trappola.
Il raggio luminoso s'arrestò proprio sui miei piedi, rivelando le mie scarpe coperte di fango e macchie di sangue asciugato. Il cuore mi batteva così forte nel petto da farmi quasi svenire.
«Riva. So che sei lì sotto», disse la voce di De Luca, ma stranamente non c'era traccia di aggressività nelle sue parole. La voce era bassa, quasi un sussurro rivolto unicamente al vano della botola.
Attesi due secondi, poi feci un passo avanti, uscendo dall'ombra e alzando le mani vuote in segno di tesa. «Maggiore De Luca. Se sei venuto ad arrestarmi per alta tradimento, ti consiglio di guardare prima cosa c'è in questa cartella.»
De Luca scese rapidamente i gradini di cemento, ma invece di estrarre le manette dalla cintura, si voltò indietro e afferrò la grata d'acciaio, richiudendola con forza e bloccandola dall'interno con un perno di ferro. Poi si girò verso di me, spegnendo il faro potente e lasciando accesa solo una piccola luce rossa di segnalazione.
«Non sono un idiota, Beatrice», disse a bassa voce, guardandomi con severità ma senza ostilità. «Ho visto l'ordine d'arresto arrivato stasera da Roma. È stato firmato in tempi record da un magistrato legato a doppio filo con lo studio legale De Santis. Nessun fascicolo per alto tradimento viene istruito e firmato in quaranta minuti, a meno che la sentenza non sia stata scritta tre giorni prima.»
Un sospiro di sollievo mi sfuggì dalle labbra, ma la tensione rimase altissima. «Allora perché sei qui?»
«Perché tre ore fa, prima che arrivasse l'ordine d'arresto, tuo marito Marco è stato visto entrare nell'ufficio del Procuratore Capo scortato dall'avvocato De Santis», spiegò De Luca estraendo un taccuino d'ordinanza. «E perché l'ammiraglio Serra mi ha contattato su una linea crittografata prima che la tua auto sparisse dai radar. Mi ha detto che stavi indagando sul passato di tuo padre.»
Estrassi dalla borsa le diapositive e la chiave d'ottone con il numero Cassa 42, tendendole verso di lui. «La mia famiglia è stata usata per venticinque anni, Carlo. Linda e Marco mi hanno ricattata stanotte. Volevano che mi dimettessi per consentire allo sbarco del carico della nave Astra. C'è del materiale tossico o bellico su quella nave, e la mia promozione a Capitano ha mandato all'aria i loro piani di copertura.»
De Luca esaminò la diapositiva contro la debole luce rossa, il suo viso si contrasse in un'espressione di pura rabbia professionale. «La Astra non è una nave qualunque, Beatrice. È registrata sotto una società fantasma con sede ad Amburgo, ma la proprietà effettiva riconduce a una holding finanziaria la cui maggioranza delle azioni appartiene... a tua suocera Linda.»
La verità mi colpì come un pugno allo stomaco. Non si trattava semplicemente di complicità o di piccoli favori: Linda era la mente finanziaria dell'intera organizzazione logistica del traffico!
«Dobbiamo arrivare alla Cassa 42 al Deposito Doganale del Vecchio Porto prima dell'alba», dissi d'impulso. «Lì c'è la prova finale che mio padre ha lasciato per incastrare De Santis e pulire il suo nome.»
«È un suicidio, Beatrice», ribatté De Luca scuotendo la testa. «Il Deposito Doganale è presidiato da dieci uomini della sicurezza privata ingaggiati proprio dalla società di Linda, oltre alle pattuglie della dogana che ora hanno l'ordine di spararti a vista se ti avvicini all'area portuale.»
«Allora faremo in modo che siano loro a portarci la prova», risposi con un sorriso amaro, sentendo la determinazione del Capitano di Marina riprendere il sopravvento sulla paura. «Ho ancora il trasmettitore radio di emergenza della Polizia Marittima nella mia borsa. Possiamo inviare un falso segnale di sbarco imminente al molo 4. Questo costringerà De Santis e i suoi uomini ad aprire la cassa 42 prima del previsto per distruggere il contenuto.»
De Luca mi guardò per un lungo momento, poi estrasse la sua pistola d'ordinanza e me la porse dall'impugnatura. «Se facciamo questo, Beatrice, stiamo andando contro l'intero sistema della città. Se falliamo, saremo entrambi accusati di cospirazione ed eversione.»
«Non falliremo», risposi afferrando l'arma.
In quel momento, un'esplosione sorda scosse la parte superiore del faro. Polvere e calcinacci caddero dal soffitto del bunker mentre il suono di sirene della polizia iniziava ad echeggiare lungo tutta la costa. Qualcuno aveva appena fatto saltare in aria la porta d'accesso della torre principale.
