PARTE 1
Mio figlio Caleb aveva otto anni quando i medici mi dissero che aveva bisogno di un’operazione che non avrei mai potuto permettermi. Lo avevo cresciuto da sola fin dal giorno in cui era nato. Suo padre ci aveva abbandonati quando ero incinta di sei mesi. Mi aveva detto di non essere ancora pronto per una famiglia, aveva preparato una valigia ed era sparito prima ancora che io riuscissi a comprare una culla.
Tutti mi dicevano di dare il bambino in adozione. Io mi rifiutai. Accettai ogni lavoro che riuscivo a trovare. Di notte pulivo uffici. Di giorno mi prendevo cura degli anziani. Saltavo i pasti pur di assicurarmi che a Caleb non mancasse nulla. Ma quando l’ospedale mi consegnò il preventivo per la sua operazione, sentii lo stomaco chiudersi. Fu in quel momento che incontrai Arthur Pendelton.
Non ero stata assunta per occuparmi di lui. Lavoravo come assistente domiciliare per sua sorella maggiore, Florence, dopo che era stata colpita da un ictus. Arthur aveva ottantuno anni, era vedovo ed era così ricco che persino il personale sembrava abbassare la voce quando lui entrava in una stanza. Non era ancora costretto a letto, ma sapeva perfettamente che stava morendo.
Una sera mi fermò nel corridoio e mi parlò con una calma quasi inquietante. «Presto avrò bisogno anch’io di qualcuno che si prenda cura di me. Il mio cuore sta cedendo.» Per mesi avevo assistito alle liti dei suoi figli adulti per l’eredità, mentre lui era ancora vivo e perfettamente cosciente di ciò che stava accadendo. Una sera mi chiese perché le mie mani tremassero ogni volta che l’ospedale mi telefonava.
Gli raccontai la verità. La mattina seguente mi fece una proposta. «Sposami», disse con assoluta calma. «Tuo figlio avrà la sua operazione. E io avrò una moglie che i miei figli non potranno controllare.» Pensai che fosse impazzito. Ma proprio in quei giorni le condizioni di Caleb peggiorarono. Così dissi di sì. Il matrimonio fu grandioso. C’erano giornalisti fuori dai cancelli della villa.
Ovunque spiccavano rose bianche. I figli di Arthur mi fissavano come se avessi appena rubato qualcosa che apparteneva a loro. Caleb era accanto a me, vestito con un piccolo abito blu navy, e sorrideva. Non aveva la minima idea che stessi facendo tutto quello per salvargli la vita. Quella sera Arthur mi condusse nel suo studio. Chiuse la porta dietro di noi. Poi mi guardò dritto negli occhi e disse: «I medici hanno già ricevuto i loro soldi. Ora puoi finalmente scoprire per cosa hai davvero firmato.»
