PARTE 5 — Atterraggio d'emergenza
La discesa verso Fiumicino fu la più turbolenta che avessi mai vissuto. L'aereo traballava vistosamente, scosso da correnti d'aria gelida che facevano scricchiolare le strutture di plastica sopra le nostre teste. I passeggeri tacevano, spaventati dal maltempo e dall'atmosfera pesante che ormai si era diffusa in tutta la cabina.
Guardai mio figlio: stringeva i braccioli del sedile con le nocche bianche, ma non piangeva. Aveva una maturità precoce che mi faceva male al cuore.
Quando le ruote toccarono la pista con un colpo asciutto e il ruggito dei freni riempì l'aria, tirai un sospiro di sollievo che mi parve bruciare i polmoni. Eravamo a terra. Ma per me, il vero incubo stava per iniziare.
Mentre l'aereo rullava verso il gate, accesi il telefono. Lo schermo si riempì immediatamente di notifiche. Avevo dodici chiamate perse da mia suocera, Graziella, e una serie di messaggi di testo frenetici.
Chiara, rispondi subito! Che cosa hai combinato? Matteo mi ha mandato un messaggio di corsa dalla cabina prima di atterrare! Hai rovinato tutto! Sei una pazza sconsiderata!
Sorrisi amaramente. Non una parola per chiedere come stesse suo nipote, non una preoccupazione per noi. Soltanto il terrore che il piano perfetto di suo figlio fosse sfumato. Non risposi. Bloccai il suo numero senza un attimo di esitazione.
Quando il segnale delle cinture si spense, tutti si alzarono in fretta per recuperare i bagagli. Io e Leo rimammo seduti al posto 23C, aspettando che l'aereo si svuotasse. Non volevo affrontare Matteo nei corridoi. Volevo soltanto prendere mio figlio e sparire.
Tuttavia, il destino aveva altri piani.
Mentre gli ultimi passeggeri stavano uscendo, la porta della cabina di pilotaggio si spalancò. Matteo uscì per primo. Non indossava più il cappello, la cravatta era allentata e il suo viso era paonazzo. Dietro di lui c'era il secondo pilota, che gli parlava con tono duro e severo, scuotendo la testa.
Matteo ignorò il collega e marciò a passi rapidi lungo il corridoio vuoto, puntando dritto verso di noi.
«Chiara!» ruggì a bassa voce, per non farsi sentire dagli assistenti di volo in fondo. «Sei contenta adesso? Hai distrutto tre anni di sacrifici in cinque minuti! Elena ha appena chiamato suo padre! Il presidente mi ha sospeso dal servizio a tempo indeterminato in attesa di un'inchiesta interna per comportamento inappropriato a bordo!»
Mi alzai con calma, mettendo il mio corpo tra lui e Leo. «Hai distrutto tutto da solo, Matteo. Con le tue bugie, il tuo egoismo e la tua codardia. Hai usato una donna per fare carriera e hai calpestato me e tuo figlio come se fossimo spazzatura.»
«Io vi stavo assicurando un futuro!» urlò lui, perdendo del tutto il controllo. «Una volta diventato capo flotta avremmo avuto soldi, stabilità, tutto! Era solo una finzione, Chiara! Un gioco di potere!»
«Un gioco di potere?» intervenne improvvisamente una voce forte e autorevole alle sue spalle.
Ci voltammo tutti. All'ingresso dell'aereo c'erano due uomini in abito scuro, accompagnati da un funzionario della polizia aeroportuale. L'uomo più anziano, sui sessant'anni, con capelli d'argento e un'aria di fredda severità, avanzò lungo il corridoio.
Elena lo seguiva a poca distanza, con gli occhi ancora rossi di pianto.
«Signor Comandante Matteo», disse l'uomo in abito scuro. Era l'ingegner Valenti, il presidente della compagnia aerea. «Ho ascoltato le registrazioni dei passeggeri che sono già finite sui social network. La sua "mossa strategica" non solo ha umiliato mia figlia, ma ha infangato il nome della nostra compagnia e ha violato le norme di condotta etica del nostro personale.»
Matteo sbiancò, compiendo un passo indietro. «Presidente... io posso spiegare... era un malinteso...»
«Non c'è nulla da spiegare», lo interruppe l'ingegner Valenti con tono glaciale. «Lei è sospeso con effetto immediato. Il suo tesserino di volo viene ritirato ora. La polizia aeroportuale la scorterà fuori dall'area riservata per accertamenti sul suo comportamento a bordo.»
Il funzionario di polizia si fece avanti. «Comandante, prego. Segua noi.»
Matteo guardò il presidente, poi guardò me, e infine il piccolo Leo, che lo osservava con uno sguardo privo di rabbia, pieno soltanto di una profonda e triste delusione. «Leo...» tentò di dire Matteo, allungando una mano verso il bambino.
Ma Leo fece un passo indietro, nascondendosi dietro la mia gonna e afferrando saldamente la mia mano. «Voglio andare via con la mamma.»
Quelle parole furono per Matteo il colpo di grazia. Guardato a vista dalla polizia, fu costretto a camminare lungo il corridoio dell'aereo, spogliato della sua autorità e del suo orgoglio, trasformato nell'ombra di se stesso.
Elena mi guardò per un istante prima di uscire. Fece un leggero cenno con la testa, un gesto di muta comprensione tra due donne che avevano condiviso la stessa amara lezione.
Rimasi sola con mio figlio nella cabina deserta. Presi lo zainetto di Leo e gli sorrisi. «Andiamo, tesoro. Il nostro viaggio inizia adesso.»
Ma quando varcammo la porta dell'aeroporto di Fiumicino, ad attenderci vicino ai rulli del ritiro bagagli, c'era una figura che non mi sarei mai aspettata di vedere.
