PARTE 4 — La maschera cade
Il corridoio dell'aereo sembrò restringersi improvvisamente. Il brusio dei passeggeri si azzerò nella mia testa mentre gli occhi di Matteo passavano da me ad Elena, per poi tornare su di me, sgranati dal panico. Per un secondo lungo un'eternità, il pilota impeccabile, l'uomo che gestiva emergenze nei cieli a diecimila metri d'altezza, sembrò completamente smarrito, incapace di formulare una sola parola.
«Chiara...» balbettò infine, la voce ridotta a un sussurro roco. Facendo un passo rapido verso di me, cercò di afferrarmi per il braccio per trascinarmi lontano dalle prime file. «Che cosa fai qui? Ti avevo detto nel biglietto di rimanere seduta!»
Mi ritrassi con una decisione che sorpresi me stessa, spingendo via la sua mano. «Non toccarmi, Matteo.»
Elena ci guardava alternativamente, il suo sorriso compiaciuto sfumato in un'espressione di profonda perplessità. «Matteo? Chi è questa donna? Che sta succedendo?»
Matteo si passò una mano sulla fronte sudata, guardandosi attorno con la disperata speranza che nessun passeggero stesse prestando troppa attenzione. Ma in un aereo, soprattutto nelle prime file, nulla passa inosservato. Diversi volti si erano già girati nella nostra direzione.
«Elena, ti prego, ti spiego dopo... è mia... è una mia parente, una situazione familiare complicata», si arrampicò sugli specchi Matteo, la voce che tradiva un tremito vergognoso.
"Una parente". Quelle due parole furono la goccia che fece traboccare il vaso. Non ero sua moglie, la madre di suo figlio, la donna che aveva passato notti insonni a crescerlo da sola mentre lui inseguiva i suoi sogni di gloria nei cieli. Ero diventata un'imbarazzante "parente".
Un riso amaro mi sfuggì dalle labbra. Guardai Elena. «Una parente? Sono sua moglie da nove anni. E il bambino seduto in fondo al posto 23C è suo figlio Leo, che è venuto su questo volo per fare una sorpresa al suo "eroe", ignaro che il padre stesse per fare una dichiarazione d'amore a un'altra.»
Il viso di Elena sbiancò istantaneamente. Il mazzo di tulipani che teneva in grembo scivolò a terra, spargendosi sul pavimento del corridoio. «Cosa?! Matteo, mi avevi detto che eri divorziato da due anni! Mi avevi detto che vivevi da solo!»
«Elena, ascoltami, ti prego! Non è come sembra, la situazione con Chiara è finita da tempo, stiamo solo aspettando le carte!» mentì ancora Matteo, la maschera del comandante perfetto del tutto frantumata, rivelando l'uomo codardo e manipolatore che si nascondeva dietro le quattro strisce dorate.
«Sei un bugiardo e un miserabile», disse Elena, la voce tremante di rabbia e umiliazione. Non era la viziata figlia del presidente che mi ero immaginata; era una donna ingannata esattamente quanto me. Si alzò di scatto dal sedile, ignorando i tentativi di Matteo di fermarla. «Mio padre saprà tutto di questa storia prima ancora che tu metta le ruote a terra a Fiumicino.»
«Elena, no! Ti prego, pensaci!» supplicò Matteo, muovendo un passo verso di lei, dimenticandosi completamente di me e del fatto che si trovava ancora in servizio su un volo commerciale.
In quel momento, la porta della cabina di pilotaggio si aprì di nuovo. Il secondo pilota, un uomo anziano e severo con i capelli grigi, sporse la testa. «Matteo, cosa sta succedendo qui? Abbiamo una turbolenza in arrivo e dobbiamo iniziare la discesa verso Fiumicino. Torna subito dentro!»
L'equipaggio di cabina guardava la scena sotto shock. I passeggeri delle prime tre file avevano tirato fuori i telefoni cellulari, iniziando a registrare la scena. Il panico negli occhi di Matteo era ormai totale: la sua carriera, la sua promozione, il suo matrimonio e la sua reputazione stavano crollando simultaneamente in un volo di soli settantacinque minuti.
Mi voltai senza dire un'altra parola. Non c'era più nulla da chiarire, nulla da salvare.
Camminai a passo svelto verso il fondo dell'aereo, la testa alta e le lacrime che finalmente cominciavano a scendere calde lungo le mie guance, oscurando la vista. Raggiunsi il posto 23C. Leo mi guardò con gli occhi pieni di ansia.
«Mamma, stai piangendo? Papà si è arrabbiato?» Mi sedetti accanto a lui, lo strinsi fortissimo a me e gli baciai i capelli. «No, amore mio. Papà non si è arrabbiato. Ma mamma ha appena capito una cosa importante.»
«Cosa?» «Che da oggi saremo noi due a fare i viaggi più belli. E nessuno ci farà più del male.»
Leo mi abbracciò stretto. Dalla tasca della sua felpa trasse il disegno dell'aereo blu e, con un gesto lento e solenne, lo appallottolò tra le sue manine, lasciandolo cadere nel cestino del sedile.
L'aereo iniziò la sua discesa repentina verso Fiumicino, penetrando una spessa coltre di nubi grigie. Ma la vera tempesta ci attendeva sulla terraferma.
