CHAPITRE 6 – La clé du dépôt
Le point laser rouge glissait lentement sur les poutres en bois brut de la cabane, telle une araignée rouge et mortelle cherchant sa proie. J'ai retenu mon souffle et serré le bord du banc. Daniel était étendu à plat sur le sol, les yeux près d'une fente du volet.
« Il n'y en a qu'un », a chuchoté Daniel à peine audible. « Il s'est séparé des autres. Il suit probablement la fumée de la cheminée. »
Je me suis maudit en silence. Le feu qui devait nous réchauffer nous avait trahis.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » ai-je chuchoté avec panique.
« Restez allanché ici », a dit Daniel. Il s'est glissé comme une ombre vers la porte arrière de la cabane, qui menait à un petit espace de stockage pour le bois de chauffage.
Dehors, le craquement de la neige a retenti à nouveau. La poignée de la porte d'entrée a bougé lentement. L'homme armé a poussé doucement la porte, son pistolet muni d'un silencieux pointé droit devant lui. Le laser rouge sondait l'espace sombre.
L'homme a fait prudemment deux pas à l'intérieur. Il a regardé le poêle, où le feu fumait encore, puis le banc vide.
À cet instant précis, Daniel a surgi de l'ombre derrière la porte de la réserve. D'un mouvement puissant, il a abattu un lourd bloc de bois de chêne sur le poignet de l'homme. Le pistolet a claqué sur le plancher en bois et a glissé sous le poêle.
L'homme a juré et a asséné un coup violent qui a touché Daniel en plein menton. Daniel a trébuché en arrière contre la table, faisant tomber la lampe à huile qui s'est brisée en morceaux. Une petite flamme provenant de l'huile restante s'est immédiatement emparée des planches du plancher.
L'homme a sauté sur Daniel et l'a saisi à la gorge. Daniel s'est défendu, mais l'homme était plus grand et plus lourd.
Je ne pouvais pas me contenter de regarder. La peur qui me paralysait a soudain cédé la place à une colère que je n'avais jamais ressentie auparavant. J'ai regardé autour de moi et j'ai vu un tisonnier lourd près du poêle. Je l'ai saisi à deux mains, me suis levé et ai frappé de toutes les forces qui me restaient dans mon vieux corps le dos de l'homme.
Le métal en cuivre l'a frappé durement entre les omoplates. L'homme a hurlé de douleur et a lâché Daniel.
Daniel a profité de cette seconde. Il a levé la jambe et a frappé l'homme de toutes ses forces sur la rotule. Un craquement sonore a résonné dans la cabane. L'homme s'est effondré en gémissant. Avant qu'il ne puisse se ressaisir, Daniel a repris le bloc de bois et a assommé l'homme d'un coup sec.
La petite flamme sur le sol commençait à se propager rapidement aux murs secs de la cabane. La fumée remplissait l'espace.
« Attrapez le pistolet ! » a crié Daniel en se relevant et en époussetant ses vêtements.
Je me suis jeté vers le poêle, j'ai arraché l'arme froide en métal de sous le poêle et l'ai tendue à Daniel. Il a également attrapé le carnet noir posé sur la table.
« Il faut partir, vite ! Tout ça va s'enflammer ! »
Nous avons franchi la porte d'entrée en trombe, pour nous retrouver dans le froid mordant. Derrière nous, la cabane de chasse s'embrasait comme une torche géante dans la nuit. La colonne de fumée s'élevait haut au-dessus des arbres, un signal que le reste des poursuivants ne manquerait pas.
« Ils savent exactement où nous sommes maintenant », a dit Daniel en fuyant en courant hors de la forêt, en direction de l'ancienne route départementale. « Nous avons besoin d'un véhicule. »
Au bord de la route, près du vieux passage à niveau où j'avais arrêté mon bus chaque matin pendant trente ans, se trouvait un fourgon d'entretien abandonné des chemins de fer. Le moteur ne tournait pas, mais une petite lumière brillait dans la cabine.
Daniel a couru vers le véhicule et a regardé par la fenêtre. Un homme âgé en veste de travail était assis au volant, écoutant la radio.
Daniel a frappé fort contre la vitre. L'homme a sursauté et a entrouvert la fenêtre.
« Je suis l'inspecteur Daniel Vance », a dit Daniel d'un ton ferme en sortant sa carte d'officier — un badge qu'il avait gardé sur lui tout ce temps. « Il y a une urgence absolue. Je dois vous demander de nous confier votre véhicule. »
L'ouvrier a regardé de Daniel vers moi — une vieille femme négligée dans un manteau d'homme beaucoup trop grand, le visage noir de suie — puis vers la cabane en feu au loin.
« Arthur ? » a dit soudain l'homme.
Je l'ai regardé. C'était Fred, l'un des mécaniciens qui entretenait autrefois mon bus scolaire.
« Fred ! » me suis-je exclamé. « S'il te plaît, aide-nous ! »
Fred n'a pas hésité une seconde. Il est descendu immédiatement en laissant le moteur tourner. « Montez ! Les clés sont dedans. Où allez-vous ? »
« En ville », a dit Daniel en m'aidant à monter sur le siège passager avant de s'installer derrière le volant. « Au dépôt central de coffres-forts. »
Daniel a écrasé l'champignon. Les pneus du fourgon ont patiné sur la glace avant que la voiture ne s'élance vers l'avant, dans l'obscurité de la route.
Alors que les lumières de la ville apparaissaient au loin, Daniel a sorti de sa poche la clé en cuivre que nous avions trouvée dans l'horloge grand-père.
« Avec cette clé, nous pouvons ouvrir le coffre 408 », a déclaré Daniel avec assurance. « C'est là que se trouvent les preuves définitives. Le témoignage original de mon père, exhumé par Thomas. »
Il m'a jeté un regard rapide. « Mais il y a une chose que je ne comprends pas, Arthur. Le carnet indique que le coffre 408 ne peut être ouvert qu'avec une double authentification. Une clé... et une empreinte digitale de la personne autorisée. »
Mon cœur a raté un battement. « Mais Thomas est mort... »
« Exactement », a dit Daniel avec un regard sombre sur la route. « Cela signifie que Thomas n'a pas mis ce coffre à son propre nom. »
Il m'a regardé fixement. « Le coffre est à votre nom. »
