CHAPITRE 12 – L'ombre du sénateur
Daniel m'a regardé d'un air absent. Il lui a fallu quelques secondes pour fixer mon visage. Un très faible sourire est apparu sur ses lèvres pâles.
« Arthur... » a-t-il murmuré d'une voix rauque et faible. « Vous êtes toujours là. »
« Bien sûr que je suis là, mon garçon », ai-je dit en caressant délicatement ses cheveux. « Tu pensais vraiment que j'allais te laisser tout seul ici ? »
Il a baissé les yeux vers sa poitrine et a vu les vieux gants posés là. Il a fermé les yeux un court instant et a pris une profonde inspiration. « C'est fini, n'est-ce pas ? Vance a été arrêté ? »
L'agent Miller s'est avancé hors de l'ombre de la pièce. « Vance a été arrêté, Daniel. Et son fils est dans une cellule sous haute surveillance. Le procureur fédéral est déjà en train de préparer l'acte d'accusation. Meurtre, corruption, extorsion... ils vont passer le reste de leur vie derrière les barreaux. »
Daniel a hoché la tête lentement. Un fardeau gigantesque semblait s'être détaché de ses épaules. « Mon père... il peut enfin reposer en paix. »
« Grâce à toi », ai-je dit doucement. « Et grâce à Thomas. »
« Thomas était un héros », a déclaré Daniel. « Il a risqué toute sa vie. J'aurais aimé pouvoir le remercier encore. »
« Il le sait », ai-je dit. « J'en suis sûr qu'il le sait. »
Les jours qui ont suivi ont passé lentement. Daniel s'est remis miraculeusement vite de ses blessures. Les médecins étaient stupéfaits par sa force de caractère. Je n'quittais presque pas l'hôpital ; je dormais dans un petit fauteuil à côté de son lit et veillais à ce qu'il ait chaque jour de la chaleur fraîche et de la compagnie.
Au bout d'une semaine, Daniel a pu quitter l'hôpital. Le FBI nous a fourni un endroit sûr où loger pendant que l'affaire contre la famille Vance était préparée.
Mais l'histoire n'était pas encore tout à fait terminée.
Trois semaines plus tard, j'ai été appelé à témoigner devant le grand jury au palais de justice fédéral de la ville. Daniel marchait à côté de moi, encore un peu raide et s'appuyant sur une canne, mais la tête haute.
Le palais de justice était bondé de journalistes, de photographes et d'équipes de télévision. L'affaire Vance était devenue le plus grand scandale de l'histoire de l'État. Des flashs d'appareils photo nous ont aveuglés alors que nous montions les marches en marbre.
À l'intérieur de la grande salle d'audience en bois, le sénateur Raymond Vance était assis dans un fauteuil roulant à la table de la défense. Il portait un uniforme de prison et avait l'air fragile et âgé sans ses costumes de créateur et ses cheveux soignés. À côté de lui était assis son fils, l'homme qui nous avait pourchassés cette nuit-là.
Lorsque je suis monté à la barre des témoins, le vieux sénateur m'a regardé d'un œil froid et haineux.
Le procureur s'est avancé. « Madame Van Dijk, pouvez-vous dire à la cour ce qui s'est passé le matin où vous avez ouvert le coffre 408 ? »
J'ai regardé autour de moi dans la salle. J'ai vu les juges, les jurés, les journalistes, et au fond de la salle, j'ai aperçu Daniel. Il m'a fait un signe d'encouragement de la tête.
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai commencé à parler. J'ai raconté l'histoire de Thomas. De son combat silencieux. De la peur dans laquelle nous vivions sans que je le sache. Et j'ai parlé d'un petit garçon de neuf ans qui, pendant l'hiver 1981, était monté dans mon bus sans manteau.
« Le sénateur Vance se croyait puissant », ai-je dit d'une voix claire et puissante qui a résonné dans toute la salle d'audience. « Il pensait qu'il pouvait écraser les gens ordinaires, qu'il pouvait détruire des vies et que personne ne lui mettrait jamais de bâtons dans les roues. Mais il a oublié une chose. »
La salle était silencieuse de mort. Même les avocats de la défense retenaient leur souffle.
« Il a oublié que les petits actes d'humanité sont plus forts que tout son argent et tout son pouvoir », ai-je poursuivi. « Une paire de gants et un sandwich en 1981 ont permis que la vérité éclate enfin au grand jour trente ans plus tard. Vous pouvez tuer des gens, sénateur. Mais vous ne pouvez pas détruire l'humanité. »
Dans la salle, quelqu'un a commencé à applaudir lentement. En quelques secondes, les applaudissements se sont propagés au reste de la tribune, jusqu'à ce que toute la salle se mette debout. Le juge frappait en vain son marteau pour rétablir l'ordre.
J'ai regardé le sénateur Vance. Il a baissé la tête et a fixé le sol. Il savait qu'il avait perdu.
En quittant la barre des témoins, Daniel m'a ouvert la porte de la salle d'audience.
« C'était magnifique, Arthur », a-t-il dit, une larme à l'œil.
« C'était la vérité, Daniel », ai-je dit. « Et maintenant, rentrons à la maison. »
Mais alors que nous quittions le palais de justice pour nous retrouver sur le trottoir, un homme en costume sombre s'est approché de nous. Il tenait une enveloppe noire à la main.
« Madame Van Dijk ? » a demandé l'homme d'un ton sérieux.
« Oui ? » ai-je répondu.
« Je suis ici de la part du bureau du procureur général », a-t-il dit. « Un second coffre au nom de votre mari vient d'être découvert. En Suisse. »
