CHAPITRE 2 – La révélation dans l'ombre
Mon couloir glacial m'a soudain semblé être une glacière. Le vent qui s'engouffrait par la fente de la porte me lacéait le visage, mais le froid que je ressentais venait de l'intérieur. Je fixais Daniel. Le petit garçon de neuf ans aux lèvres bleues s'était transformé en un homme adulte aux traits rigides et au regard intense. Un soupçon d'autorité émanait de lui, mais ses yeux trahissaient une profonde agitation intérieure.
« Daniel, de quoi parles-tu ? » ai-je demandé d'une voix tremblante. « Mon mari, Thomas... c'était un comptable simple. C'était un homme bon. Il m'aimait, il aimait notre vie tranquille. »
« Arthur », a dit doucement Daniel, en prononçant mon nom complet pour capter mon attention. « Je sais comment Thomas vous apparaissait. Mais les six derniers mois précédant sa mort, il ne travaillait plus seulement pour le bureau local. Il a été approché par des gens qui lui ont offert beaucoup d'argent pour effacer des traces administratives. Des traces très sombres. »
J'ai secoué la tête. C'était comme si le sol se dérobait sous mes pieds. Thomas avait effectivement passé beaucoup de temps dans son bureau mansardé au cours des derniers mois de sa vie. Il fermait toujours la porte à clé, ce qu'il ne faisait jamais auparavant. Je pensais qu'il pleurait sur sa santé déclinante, qu'il se retirait parce qu'il se sentait faible. Avait-il gardé des secrets pour moi tout ce temps ?
« Pourquoi me dis-tu cela ? » ai-je balbutié. « Et comment le sais-tu seulement ? »
Daniel a soupiré profondément et a jeté un bref coup d'œil par-dessus son épaule vers la voiture noire dont le moteur tournait toujours dans l'allée. Les vitres étaient teintées ; je ne pouvais pas voir s'il y avait quelqu'un d'autre à l'intérieur.
« Après avoir quitté la ville en 1981, ma vie n'a pas été facile, Arthur », a-t-il expliqué d'une voix basse et calme. « Mais je me suis battu. Je travaille aujourd'hui comme enquêteur financier pour une organisation privée qui traque les flux financiers illégaux. Il y a trois semaines, je suis tombé sur une série de transactions suspectes. Elles menaient tout droit vers le compte bancaire privé de Thomas. Je n'ai d'abord pas pu y croire lorsque j'ai vu votre nom comme héritier. J'ai immédiatement reconnu le nom. Je savais que je devais venir. »
Il est entré dans le hall et a poussé doucement la porte derrière lui, comme pour s'isoler du regard du monde extérieur. L'odeur d'eau de Cologne coûteuse et d'eau de pluie a envahi l'espace.
« Thomas a laissé une clé », a dit Daniel. « Une clé physique pour un casier. Mais pas dans une banque ordinaire. C'est déposé dans un dépôt privé au centre-ville. Et les gens pour qui il gérait cette comptabilité savent que ce coffre existe. Ils pensent que vous avez la clé. »
« Mais je n'ai pas de clé du tout ! » me suis-je exclamé, ma voix cédant à la panique. « J'ai fait le tri dans ses affaires après les funérailles. Je n'ai trouvé que ses vêtements, sa montre et ses vieux livres. Il n'y avait pas de clé ! »
Daniel m'a regardé fixement. Il semblait chercher la sincérité dans mes yeux. Après un long silence, il a lentement hoché la tête. « Alors il l'a bien cachée. Car s'ils n'obtiennent pas cette clé, ils n'hésiteront pas à mettre cette maison sens dessus dessous. Vous n'êtes pas en sécurité ici, Arthur. »
À ce moment-là, nous avons entendu le bruit d'une portière de voiture qui se refermait à l'extérieur, dans l'allée. Ce n'était pas la voiture noire de Daniel. C'était un deuxième véhicule qui venait de se garer derrière la sienne. Un gros SUV aux vitres teintées.
Le corps de Daniel s'est immédiatement tendu. Il a saisi mon bras d'une poignée ferme, mais non brutale.
« Nous n'avons plus de temps », a-t-il chifforné dans un murmure pressé. « Ils sont arrivés plus vite que je ne le pensais. Nous devons chercher tout de suite le seul endroit où Thomas aurait pu cacher quelque chose que personne ne devait trouver. Réfléchissez, Arthur ! Y avait-il un endroit dans cette maison où lui seul allait ? Un endroit qui vous paraissait insignifiant ? »
Mon cœur martelait ma cage thoracique. Mes pensées tourbillonnaient. J'ai pensé au garage, à la cave, au grenier... Et puis, soudain, quelque chose m'est revenu à l'esprit. Une vieille horloge murale en bois que Thomas avait achetée un mois avant sa mort dans un vide-grenier et qu'il avait accrochée dans le couloir, bien qu'elle n'ait jamais fonctionné.
« L'horloge... » ai-je balbutié. « L'horloge grand-père dans le bureau. »
Avant que Daniel ne puisse répondre, un coup violent et agressif a résonné sur la porte d'entrée, suivi d'une voix lourde qui a traversé le bois : « Madame Van Dijk ! Ouvrez la porte. Nous savons que vous êtes à l'intérieur. »
Daniel m'a regardé, les yeux écarquillés de peur. « Restez derrière moi », a-t-il chuchoté, tandis que la poignée de la porte d'entrée commençait lentement à s'abaisser.
