CHAPITRE 4 – La fuite dans la nuit
Le bruit assourdissant du coup de feu a résonné dans le petit bureau. La balle s'est enfoncée avec un bruit sourd dans l'horloge en bois juste à côté de ma tête, faisant voler des éclats de bois dans tous les sens. Mes oreilles sifflement violemment.
Daniel n'a pas attendu une seconde. Il a saisi une lourde lampe de bureau en cuivre et l'a lancée de toutes ses forces sur l'homme armé. La lampe a frappé Vance en plein torse, le faisant reculer d'un pas et perdre l'équilibre.
« Maintenant ! » a crié Daniel.
Il a saisi la chaise près de la fenêtre, a brisé la vitre d'un seul coup et m'a entraîné vers le rebord. Des éclats de verre scintillaient sur la moquette. Dehors, l'air glacial de l'hiver m'a immédiatement frappé le visage.
« Sur le toit, Arthur ! Vite ! »
Je n'ai plus pensé à mon âge, à mes genoux raides ni à la hauteur. La peur m'a donné une force que je n'avais pas ressentie depuis des années. J'ai enjambé le cadre de la fenêtre brisée et je me suis laissé tomber sur le toit plat de la buanderie, recouvert d'une fine couche de glace et de neige. J'ai glissé et je suis tombé sur les mains et les genoux, mais Daniel était déjà à côté de moi. Il m'a aidé à me relever et m'a guidé rapidement vers le bord du toit, où se trouvaient une vieille gouttière et une marche faite de blocs de bois de chauffage empilés.
Derrière nous, Vance proférait des jurons à travers la fenêtre brisée. Un autre coup de feu a retenti, mais la balle a rebondi sur le revêtement asphalté du toit.
Nous nous sommes laissés glisser du bord du toit plat pour atterrir dans la neige épaisse du jardin arrière. Le froid a immédiatement pénétré à travers mes chaussons légers. Je n'avais pas de manteau, juste mon gilet d'hiver épais. Voyant que je tremblais, Daniel a immédiatement retiré son propre manteau lourd en laine et l'a jeté sur mes épaules. C'était exactement comme pendant l'hiver 1981, mais cette fois, les rôles étaient inversés.
« Il faut aller dans les bois », a dit Daniel d'un ton pressant. Il a pris ma main. « Leurs voitures bloquent l'allée. Nous ne pouvons pas atteindre la mienne. »
À l'arrière de ma propriété commençait la dense forêt de pins qui s'étirait sur des kilomètres le long de l'ancien trajet du bus. Nous avons couru — aussi vite que mon corps le permettait — à travers la neige épaisse pour rejoindre l'abri des arbres. Des branches nous fouettaient le visage et le vent glacial nous transperçait les poumons.
Derrière nous, nous avons entendu les voix de plusieurs hommes s'appelant par leur nom. Ils étaient entrés dans le jardin et suivaient nos traces dans la neige fraîche.
« Ils vont continuer à nous suivre tant que nous laisserons des empreintes », ai-je dit hors d'haleine, en m'appuyant contre un gros chêne pour reprendre mon souffle. Mon cœur battait si fort qu'il me faisait mal à la poitrine. « Daniel... je ne peux plus courir vite. Laisse-moi ici. Prends ce carnet. »
Daniel m'a regardé d'un air fâché, bien qu'il y ait une profonde chaleur dans ses yeux. « Il y a trente ans, vous ne m'avez pas non plus laissé dans le froid, Arthur. Je ne vous laisserai plus jamais seul. Nous allons nous en sortir ensemble. »
Il a regardé autour de lui et a aperçu le lit d'un petit ruisseau gelé qui serpentait à travers les bois. La glace était partiellement recouverte de neige, mais l'eau qui coulait en dessous avait rendu la glace mince par endroits.
« Si nous marchons dans le lit du ruisseau, nos traces s'effaceront à cause de la fonte de la glace et de l'eau », a-t-il dit. « Il fera froid, mais c'est notre seule chance de les semer. »
J'ai hoché la tête. Nous sommes descendus dans le lit du ruisseau. L'eau glacée a presque immédiatement traversé mes chaussures. La douleur était fulgurante, mais nous avons continué à avancer péniblement, plus profondément dans la forêt sombre, alors que la lumière du jour commençait lentement à faiblir.
Après environ vingt minutes de marche, nous nous sommes arrêtés sous un sapin déraciné. Le bruit des poursuivants s'était atténué. Nous semblions les avoir semés, mais la nuit tombait rapidement et la température chutait bien en dessous de zéro.
Daniel a sorti le carnet noir de sa poche et l'a ouvert avec précaution à la lueur de son téléphone portable.
« Voyons ce que Thomas nous a légué », a-t-il murmuré.
Il a feuilleté les pages remplies de chiffres écrits à la main, de noms de code et de dates. Mais en arrivant à la dernière page, sa respiration s'est bloquée. Une photo pliée était glissée entre les pages.
Daniel a déplié la photo et l'a éclairée avec la lampe de son téléphone.
C'était une vieille photo de moi, assis derrière le volant du bus scolaire numéro 5, souriant à l'appareil. Mais au dos de la photo était écrit quelque chose de la main nette de mon mari Thomas :
If you are reading this, Daniel... she was never just a bus driver. And you were never just a random boy.
Daniel fixait le texte. J'ai senti le sol se dérober à nouveau sous mes pieds.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que cela signifie ? » ai-je murmuré d'une voix étouffée.
Avant que Daniel ne puisse répondre, le bruit d'un hélicoptère en vol est soudain apparu au-dessus de la cime des arbres, et un puissant projecteur a percé l'obscurité de la forêt, braqué droit sur notre cachette.
