DEEL 11 — DE MAN DIE NOOIT WAS GESTORVEN
“Je grootvader.”
Ik bleef mijn vader aankijken.
De rivier stroomde achter ons.
Koud water tegen mijn enkels.
Maar ik voelde niets.
Alleen die ene zin.
Mijn grootvader leefde.
“Dat kan niet.”
Mijn vader keek weg.
“Ik heb hem twintig jaar geleden begraven.”
“Een lege kist.”
Hij zweeg.
Ik voelde mijn adem versnellen.
“Wat?”
“Er lag niemand in die kist.”
“Waarom?”
“Omdat je grootvader niet wilde dat iemand wist dat hij nog leefde.”
“En jij wist het?”
“Niet meteen.”
“Wanneer ontdekte je het?”
“Drie jaar geleden.”
Ik keek naar Lily.
Ze sliep nog steeds.
Onschuldig.
Alsof haar hele leven niet omringd was door mensen die haar wilden gebruiken.
“Wie is hij?”
Mijn vader antwoordde niet.
Ethan kwam dichterbij.
“Zijn naam is Victor Vale.”
Ik keek naar hem.
“Victor?”
Ethan knikte.
“Victor Vale. Oprichter van de Vale Foundation.”
Ik kende die naam.
Iedereen kende die naam.
De familie Vale bezat ziekenhuizen, farmaceutische bedrijven, onderzoekscentra en tientallen investeringsfondsen.
Maar volgens de officiële documenten was Victor Vale twintig jaar geleden overleden.
“Waarom heeft niemand hem gezien?”
“Omdat hij niet meer publiekelijk bestaat.”
Cole keek op zijn apparaat.
“En omdat hij een netwerk van privéklinieken gebruikt.”
Ik voelde een rilling.
“Meridian.”
“Meridian was slechts één onderdeel.”
“Hoeveel onderdelen zijn er?”
Cole keek naar mijn vader.
“Te veel.”
Mijn vader liep naar een verlaten loods aan de overkant van de rivier.
“Daar kunnen we schuilen.”
We volgden hem.
Binnen was het donker.
Hayes deed de deur dicht.
Ethan controleerde de ramen.
Ik legde Lily voorzichtig op een oude tafel en wikkelde haar in een deken.
Ze opende haar ogen.
“Mama?”
Ik pakte haar hand.
“Ik ben hier.”
“Waar zijn we?”
“Op een veilige plek.”
Ze glimlachte.
“Is opa hier?”
Ik keek naar mijn vader.
Hij keek weg.
“Ja.”
Lily wees naar hem.
“Hij is verdrietig.”
Mijn vader knielde bij haar.
“Dat komt omdat opa veel fouten heeft gemaakt.”
“Gaat hij dood?”
“Nee.”
“Dan moet je niet verdrietig zijn.”
Mijn vader begon te huilen.
Hij pakte haar hand.
“Ik zal het proberen.”
Ik liep naar Ethan.
“Wat bedoelde Margaret toen ze zei dat mijn vader het eerste experiment had gestart?”
Ethan keek naar mijn vader.
“Dat moet hij zelf vertellen.”
Ik draaide me om.
“Papa.”
Hij keek op.
“Waarom begon je ermee?”
Hij zuchtte.
“Omdat je moeder ziek was.”
Ik verstijfde.
“Mijn moeder?”
“Ze had een zeldzame genetische aandoening.”
“En je wilde haar genezen.”
“Ja.”
“Dus je begon met genetische modificatie.”
“Ja.”
“En toen?”
“Toen ontdekten we dat bepaalde kinderen veel beter reageerden.”
“Kinderen.”
Hij knikte.
Ik voelde misselijkheid.
“Hoeveel?”
“Zeven.”
“Hoeveel overleefden?”
Hij keek naar de grond.
“Drie.”
Ik sloot mijn ogen.
“En Lily?”
“Lily is anders.”
“Waarom?”
“Ze heeft niet alleen het gewijzigde DNA geërfd.”
Hij wees naar haar.
“Ze heeft het verbeterd.”
Ik keek naar mijn dochter.
“Wat betekent dat?”
“Dat haar lichaam niet alleen beschadigd DNA kan herstellen.”
Hij zweeg.
“Wat dan?”
“Ze kan genetische afwijkingen bij anderen corrigeren.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
“Dus daarom willen ze haar.”
“Ja.”
“En mijn grootvader?”
“Hij wil haar niet alleen gebruiken.”
“Wat wil hij dan?”
Mijn vader keek me aan.
“Hij wil het proces beheersen.”
Plotseling klonk er buiten een motor.
Iedereen verstijfde.
Cole keek op zijn scherm.
“Auto’s.”
“Hoeveel?”
“Vier.”
Ethan pakte zijn wapen.
Hayes ging naar de deur.
Ik pakte Lily.
“Er is een tweede uitgang,” zei mijn vader.
“Waar?”
“Onder de vloer.”
We verplaatsten een metalen plaat.
Daaronder zat een smalle tunnel.
“Ga,” zei Hayes.
We begonnen af te dalen.
Toen hoorde ik buiten stemmen.
“Doorzoek alles.”
Een stem die ik herkende.
Margaret.
Ik keek naar mijn vader.
“Ze leeft?”
“Blijkbaar.”
“Je zei dat ze dood was.”
“Ik dacht dat ze dood was.”
Een schot klonk.
Daarna nog één.
We renden door de tunnel.
Maar na twintig meter stopte Cole.
“Wacht.”
“Wat?”
Hij keek naar zijn apparaat.
“Deze tunnel is geen uitgang.”
“Wat bedoel je?”
“Hij loopt rechtstreeks terug naar de bunker.”
Mijn vader werd bleek.
“Dat kan niet.”
Cole draaide zijn scherm.
“Er is een actieve stroombron onder ons.”
Hij tikte op de kaart.
“Een ondergrondse ruimte.”
Ik voelde mijn hartslag versnellen.
“Een nieuwe bunker?”
Mijn vader knikte langzaam.
“Die heeft mijn vader gebouwd.”
“Dus hij wist dat we hierheen zouden komen.”
“Ja.”
We bereikten een metalen deur.
Op de deur stond één woord:
VALE.
Daaronder:
L-01.
Mijn handen begonnen te trillen.
Lily.
Ik stak mijn hand naar de deur.
Toen ging hij vanzelf open.
Binnen brandde licht.
Er stonden tientallen glazen kamers.
Computers.
Medische apparatuur.
En aan het einde van de ruimte stond een stoel.
Daar zat een man.
Oud.
Grijs haar.
Een perfect zwart pak.
Hij keek rechtstreeks naar mij.
Toen glimlachte hij.
“Welkom thuis, Elena.”
Ik verstijfde.
“Wie bent u?”
Hij stond langzaam op.
“Je weet wie ik ben.”
Mijn vader liep naar voren.
“Victor.”
De oude man glimlachte.
“Hallo, zoon.”
Mijn vader richtte zijn wapen op hem.
Victor keek niet eens bang.
“Schiet maar.”
Hij wees naar Lily.
“Maar als ik sterf, sterft zij ook.”
Ik keek naar mijn dochter.
“Wat bedoel je?”
Victor drukte op een knop.
Een scherm verscheen.
Daarop stond Lily’s hartslag.
En daaronder:
L-01 — REMOTE CONTROL ACTIVE.
Mijn adem stokte.
Victor keek me aan.
“Je dacht dat we haar probeerden te vinden.”
Hij glimlachte.
“Maar we hebben haar al vanaf haar geboorte gevolgd.”
