PARTE 4 – La Fuga nella Notte
Il suono assordante dello sparo risuonò nel piccolo studio. Il proiettile si conficcò con un colpo sordo nell'orologio di legno proprio accanto alla mia testa, facendo volare schegge di legno tutt'intorno. Le mie orecchie fischiavano violentemente.
Daniel non aspettò un secondo. Afferrò una pesante lampada da studio in rame dalla scrivania e la scagliò con tutta la sua forza contro l'uomo armato. La lampada colpì Vance in pieno petto, facendolo fare un passo indietro e perdere l'equilibrio.
"Adesso!" gridò Daniel.
Afferrò la sedia vicino alla finestra, sfondò il vetro in un sol colpo e mi tirò verso il telaio. I vetri scintillavano sul tappeto. Fuori l'aria tagliente dell'inverno mi colpì immediatamente il viso.
"Sul tetto, Arthur! Presto!"
Non pensai più alla mia età, alle mie ginocchia rigide o all'altezza. La paura mi diede una forza che non provavo da anni. Varcai il telaio della finestra rotta e mi lasciai cadere sul tetto piano della cucina, ricoperto da un sottile strato di ghiaccio e neve. Svantai e caddi su mani e ginocchia, ma Daniel era già accanto a me. Mi aiutò a rialzarmi e mi guidò rapidamente verso il bordo del tetto, dove c'erano una vecchia grondaia e un gradino fatto di blocchi di legna accatastati.
Dietro di noi Vance urlava imprecazioni attraverso la finestra rotta. Risuonò un altro sparo, ma il proiettile rimbalzò sulla guaina del tetto.
Ci calammo dal bordo del tetto piano e atterrammo nella neve profonda del cortile posteriore. Il freddo penetrò immediatamente attraverso le mie pantofole sottili. Non indossavo il cappotto, solo il mio ampio gilet invernale. Daniel vide come stavo tremando, si tolse immediatamente il suo pesante cappotto di lana e me lo mise sulle spalle. Era esattamente come nell'inverno del 1981, ma ora i ruoli si erano invertiti.
"Dobbiamo andare nel bosco," disse Daniel con urgenza. Mi prese per mano. "Le loro auto bloccano il vialetto. Non possiamo raggiungere la mia macchina."
Sul retro della mia proprietà iniziava il denso bosco di pini che si estendeva per chilometri lungo la vecchia linea dell'autobus. Corremmo – il più velocemente possibile per il mio corpo – attraverso la neve profonda verso il riparo degli alberi. I rami ci frustavano il viso e il vento gelido tagliava i nostri polmoni.
Dietro di noi udimmo le voci di diversi uomini che si chiamavano l'un l'altro. Erano entrati in giardino e stavano seguendo le nostre orme nella neve fresca.
"Continuano a seguirci finché lasciamo impronte," dissi senza fiato, appoggiandomi a una spessa quercia per riprendere fiato. Il mio cuore batteva così forte che mi faceva male al petto. "Daniel... non riesco a correre veloce. Lasciami qui. Prendi quel taccuino."
Daniel mi guardò arrabbiato, sebbene ci fosse un calore profondo nei suoi occhi. "Trent'anni fa tu non mi hai lasciato al freddo, Arthur. Non ti lascerò mai più sola. Ne usciremo insieme."
Si guardò intorno e vide il letto di un piccolo torrente ghiacciato che serpeggiava attraverso il bosco. Il ghiaccio era parzialmente coperto di neve, ma l'acqua corrente sottostante aveva reso il ghiaccio sottile in alcuni punti.
"Se camminiamo nel letto del torrente, le nostre tracce svaniranno a causa del ghiaccio che si scioglie e dell'acqua," disse. "Farà freddo, ma è la nostra unica possibilità di seminarli."
Annuii. Entrammo nel letto del torrente. L'acqua gelida penetrò quasi immediatamente attraverso le mie scarpe. Il dolore era tagliente, ma continuammo a camminare stoicamente, più a fondo nel bosco buio, mentre la luce del giorno iniziava lentamente a svanire.
Dopo circa venti minuti di cammino ci fermammo sotto un abete caduto. Il suono degli inseguitori si era affievolito. Sembrava che li avessimo seminati, ma l'oscurità stava calando rapidamente e la temperatura scendeva ben al di sotto dello zero.
Daniel tirò fuori il taccuino nero dalla tasca e lo aprì con cautela alla luce del suo cellulare.
"Vediamo cosa ci ha lasciato Thomas," bisbigliò.
Sfogliava le pagine piene di numeri scritti a mano, nomi in codice e date. Ma quando arrivò all'ultima pagina, il suo respiro si bloccò. C'era una foto piegata tra le pagine.
Daniel aprì la foto e vi puntò la luce del suo telefono.
Era una vecchia foto di me stessa, seduta al volante dello scuolabus della linea 5, che sorridevo alla macchina fotografica. Ma sul retro della foto c'era qualcosa scritto con la chiara grafia di mio marito Thomas:
Se stai leggendo questo, Daniel... lei non è mai stata solo un autista di autobus. E tu non sei mai stato solo un ragazzo qualunque.
Daniel fissò il testo. Sentii di nuovo la terra franarmi sotto i piedi.
"Cosa... cosa significa?" bisbigliò con voce soffocata.
Prima che Daniel potesse rispondere, all'improvviso si udì il rumore di un elicottero che volteggiava sopra le cime degli alberi, e un faro luminoso tagliò l'oscurità del bosco, puntando dritto verso il nostro nascondiglio.
