PARTE 12 – L'Ombra del Senatore
Daniel mi guardò in modo confuso. Ci vollero un paio di secondi prima che i suoi occhi si mettessero a fuoco sul mio viso. Un sorriso molto debole apparve sulle sue pallide labbra.
"Arthur..." sussurrò con voce roca e debole. "Sei ancora qui."
"Certo che sono ancora qui, ragazzo," dissi accarezzandogli delicatamente i capelli. "Pensi davvero che ti avrei lasciato qui da solo?"
Guardò il suo petto e vide i vecchi guanti adagiati lì. Chiuse gli occhi per un brevissimo istante e fece un profondo respiro. "È finita, vero? Vance è stato preso?"
L'agente Miller fece un passo avanti dall'ombra della stanza. "Vance è stato preso, Daniel. E suo figlio è in una cella sotto stretta sorveglianza. Il procuratore federale sta già preparando l'atto d'accusa. Omicidio, corruzione, estorsione... andranno in galera per il resto della loro vita."
Daniel annuì lentamente. Un peso gigantesco sembrava essersi tolto dalle sue spalle. "Mio padre... può finalmente riposare."
"Grazie a te," dissi dolcemente. "E grazie a Thomas."
"Thomas è stato un eroe," disse Daniel. "Ha messo a repentaglio tutta la sua vita. Avrei voluto poterlo ringraziare ancora."
"Lo sa," dissi. "Sono sicura che lo sa."
I giorni che seguirono passarono lentamente. Daniel si riprese miracolosamente in fretta dalle ferite. I medici erano sbalorditi dalla sua forza di volontà. Io non lasciai quasi mai l'ospedale; dormivo su una piccola poltrona accanto al suo letto e mi assicuravo che avesse calore fresco e compagnia ogni giorno.
Dopo una settimana Daniel poté lasciare l'ospedale. L'FBI organizzò un posto sicuro in cui soggiornare mentre si preparava il caso contro la famiglia Vance.
Ma la storia non era ancora del tutto conclusa.
Tre settimane dopo fui convocata per testimoniare davanti al grand jury nel tribunale federale della città. Daniel camminava accanto a me, ancora un po' rigido e appoggiato a un bastone da passeggio, ma a testa alta.
Il tribunale era pieno di giornalisti, fotografi e troupe televisive. Il caso Vance era diventato il più grande scandalo nella storia dello stato. I flash delle macchine fotografiche ci accecarono mentre salivamosulle scale di marmo.
All'interno della grande aula di tribunale in legno, il senatore Raymond Vance sedeva su una sedia a rotelle al tavolo della difesa. Indossava una tuta da prigioniero e sembrava fragile e vecchio senza i suoi abiti su misura costosi e i capelli pettinati. Accanto a lui c'era suo figlio, l'uomo che ci aveva dato la caccia quella notte.
Mentre salivo sul banco dei testimoni, il vecchio senatore mi guardò con uno sguardo freddo e pieno d'odio.
Il pubblico ministero fece un passo avanti. "Signora Van Dijk, può raccontare alla corte cosa è successo la mattina in cui ha aperto la cassetta 408?"
Mi guardi intorno nell'aula. Vidi i giudici, la giuria, i giornalisti, e in fondo all'aula vidi Daniel seduto. Mi fece un cenno di incoraggiamento.
Feci un profondo respiro e iniziai a parlare. Raccontai di Thomas. Della sua lotta silenziosa. Della paura in cui vivevamo senza che io lo sapessi. E raccontai di un bambino di nove anni che nell'inverno del 1981 salì sul mio autobus senza cappotto.
"Il senatore Vance pensava di essere potente," dissi con voce chiara e forte che echeggiava in tutta l'aula. "Pensava di poter calpestare le persone comuni, di poter distruggere vite e che nessuno gli avrebbe mai messo i bastoni tra le ruote. Ma si è dimenticato di una cosa."
L'aula era silenziosa come una tomba. Anche gli avvocati della difesa trattenevano il respiro.
"Si è dimenticato che i piccoli atti di umanità sono più forti di tutti i suoi soldi e di tutto il suo potere," continuai. "Un paio di guanti e un panino nel 1981 hanno fatto sì che la verita venisse comunque alla luce trent'anni dopo. Si possono uccidere le persone, Senatore. Ma non si può distruggere l'umanità."
Nell'aula qualcuno iniziò a battere le mani lentamente. Nel giro di pochi secondi l'applauso si estese al resto della tribuna, finché l'intera aula si alzò per applaudire. Il giudice colpì invano con il suo martelletto per ristabilire l'ordine.
Guardai il senatore Vance. Abbassò la testa e guardò il pavimento. Sapeva di aver perso.
Quando lasciai il banco dei testimoni, Daniel aprì la porta dell'aula per me.
"È stato magnifico, Arthur," disse con una lacrima nell'occhio.
"Era la verità, Daniel," dissi. "E ora andiamo a casa."
Ma quando uscimmo dal tribunale e ci trovammo sul marciapiede, un uomo in abito scuro ci venne incontro. Teneva in mano una busta nera.
"Signora Van Dijk?" disse l'uomo. "Ho una lettera per voi. Dal notaio di vostro marito. C'era un'ultima istruzione che poteva essere aperta solo dopo il processo."
