PARTE 2 – La Rivelazione nell'Ombra
Il mio corridoio freddo sembrava improvvisamente una ghiacciaia. Il vento che soffiava attraverso la fessura della porta mi tagliava il viso, ma il freddo che sentivo veniva da dentro. Fissavo Daniel. Il bambino di nove anni con le labbra blu si era trasformato in un uomo adulto dai tratti tesi e dallo sguardo intenso. Nelle sue orecchie brillava un'aura di autorità, ma i suoi occhi tradivano una profonda e interiore irrequietezza.
"Daniel, di cosa stai parlando?" chiesi con voce tremante. "Mio marito, Thomas... era un semplice contabile. Era un bravo uomo. Mi amava, amava la nostra vita tranquilla."
"Arthur," disse Daniel dolcemente, chiamandomi con il mio nome completo per catturare la mia attenzione. "So come le appariva Thomas. Ma gli ultimi sei mesi prima della sua morte non lavorava più solo per l'ufficio locale. Era stato contattato da persone che gli avevano offerto un sacco di soldi per cancellare tracce amministrative. Tracce molto oscure."
Scossi la testa. Era come se il mondo mi stesse franando sotto i piedi. Negli ultimi mesi di vita, Thomas aveva effettivamente trascorso molto tempo nel suo studio in soffitta. Chiudeva sempre la porta a chiave, cosa che non aveva mai fatto prima. Pensavo che stesse piangendo per la sua salute deteriorata, che si stesse ritirando perché si sentiva debole. Aveva tenuto segreti nascosti da me per tutto quel tempo?
"Perché mi dici questo?" balbettai. "Come fai a saperlo?"
Daniel sospirò profondamente e lanciò un'occhiata fugace sopra la spalla verso l'auto nera che era ancora ferma con il motore acceso sul mio vialetto. I finestrini erano oscurati; non potevo vedere se c'erano altre persone all'interno.
"Dopo aver lasciato la città nel 1981, la mia vita non è stata facile, Arthur," spiegò con voce bassa e calma. "Ma mi sono fatto strada. Ora lavoro come investigatore finanziario per un'organizzazione privata che rintraccia flussi di denaro illecito. Tre settimane fa mi sono imbattuto in una serie di transazioni sospette. Conducevano direttamente al conto bancario privato di Thomas. All'inizio non potevo crederci quando ho visto il suo nome come erede. Ho riconosciuto subito il nome. Sapevo che dovevo venire."
Entrò nel corridoio e spinse delicatamente la porta dietro di sé, come se volesse escludere gli occhi del mondo esterno. L'odore di colonia costosa e acqua piovana riempì lo spazio.
"Thomas ha lasciato una chiave," disse Daniel. "Una chiave fisica di una cassetta di sicurezza. Ma non in una banca ordinaria. Si trova in un deposito privato nel centro della città. E le persone per cui faceva quell'amministrazione sanno che quella cassetta esiste. Pensano che lei abbia la chiave."
"Ma io non ho alcuna chiave!" gridai, e la mia voce si ruppe per il panico. "Ho messo in ordine le sue cose dopo il funerale. Ho trovato solo i suoi vestiti, il suo orologio e i suoi vecchi libri. Non c'era nessuna chiave!"
Daniel mi fissò intensamente. Sembrava cercare la sincerità nei miei occhi. Dopo un lungo silenzio, annuì lentamente. "Allora l'ha nascosta bene. Perché se non ottengono la chiave, non esiteranno a mettere questa casa a sottosopra. Non è al sicuro qui, Arthur."
In quel momento udimmo il rumore di una portiera d'auto che si chiudeva fuori nel vialetto. Non era l'auto nera di Daniel. Era una seconda vettura che era appena arrivata dietro la sua. Un grosso SUV con i vetri scuri.
Il corpo di Daniel si irrigidì immediatamente. Mi afferrò il braccio con una presa ferma, ma non dolorosa.
"Non abbiamo più tempo," bisbigliò in fretta. "Sono arrivati prima di quanto pensassi. Dobbiamo cercare subito l'unico posto in cui Thomas avrebbe nascosto qualcosa che nessuno doveva trovare. Pensi, Arthur! C'era un posto in questa casa dove andava solo lui? Un posto che a lei sembrava insignificante?"
Il mio cuore batteva forte contro la gabbia toracica. I miei pensieri giravano vorticosamente. Pensai al garage, alla cantina, alla soffitta... E poi all'improvviso mi venne in mente qualcosa. Un vecchio orologio a pendolo di legno che Thomas aveva comprato improvvisamente in un mercatino delle pulci un mese prima di morire e aveva appeso nel corridoio, anche se non aveva mai funzionato.
"L'orologio..." balbettai. "L'orologio a stelo nello studio."
Prima che Daniel potesse rispondere, si udì un colpo forte e aggressivo alla porta d'ingresso, seguito da una voce pesante che penetrava attraverso il legno: "Signora Van Dijk! Apra la porta. Sappiamo che è dentro."
Daniel mi guardò, con gli occhi sbarrati dalla paura. "Resti dietro di me," bisbigliò, mentre la maniglia della porta d'ingresso iniziava lentamente a muoversi verso il basso.
