PARTE 10 – Il Sacrificio del Protettore
Il mondo sembrava muoversi al rallentatore. Vidi Daniel in ginocchio, con una mano saldamente premuta sul fianco sanguinante, mentre il suo viso si contorceva dal dolore. Il sangue fuoriusciva dal tessuto del suo cappotto più velocemente di quanto la neve si sciolga su un parabrezza caldo.
Non pensavo più a Vance. Non pensavo più ai proiettili. Corsi da Daniel, mi inginocchiai accanto a lui e gli avvinsi le braccia attorno alle spalle.
"Daniel! Resta con me!" urlai, mentre le lacrime mi annebbiavano la vista.
Vance si avvicinò lentamente camminando verso di noi, respirando pesantemente e con la pistola puntata contro di noi con mano tremante. Il sangue gocciolava dal suo naso rotto sulla sua giacca di pelle. Un sorriso mostruoso apparve sul suo viso.
"È finita," parlò Vance con voce roca e falsa. "Sareste dovuti rimanere a casa, vecchia. Vi sareste dovuti occupare delle vostre bollette."
Puntò l'arma dritto contro la mia fronte.
Daniel guardò in alto verso Vance con l'ultimo sforzo. "Lascia... lasciala stare, Vance. Hai me. Prendi il taccuino... lasciala andare."
"Niente più testimoni," disse Vance freddamente. Il suo dito si piegò lentamente attorno al grilletto.
In quel preciso istante una voce echeggiò nella sala caveau, non da fuori, ma dall'impianto di altoparlanti sul soffitto.
"FBI! Buttate giù le armi! Subito!"
Vance sussultò e guardò in alto confuso verso gli altoparlanti.
Prima che potesse reagire, la pesante porta d'acciaio di emergenza dietro di me fu sfondata con un colpo gigantesco. Una squadra di agenti pesantemente armati in abiti neri con grandi lettere gialle FBI sul petto fece irruzione nella stanza.
"ARMA A TERRA! A TERRA! SUBITO!" gridarono più voci contemporaneamente. Puntini laser rossi coprirono il corpo di Vance.
Vance si guardò intorno, rendendosi conto di essere accerchiato. I suoi occhi giravano di rabbia e disperazione. Esitò per un secondo se sparare comunque, ma un cecchino della squadra dell'FBI reagì fulmineamente.
BANG!
Un singolo colpo colpì Vance nell'avambraccio destro. La sua pistola tintinnò sul pavimento e lui crollò a terra gemendo di dolore. Gli agenti gli piombarono addosso e agli scagnozzi rimasti, mettendoli immediatamente le manette.
Un'agente donna dell'FBI con una stretta coda di cavallo corse da noi e si inginocchiami accanto a Daniel. "Fermate l'emorragia! Abbiamo bisogno di soccorsi medici! Subito!"
"Daniel... resisti, per favore," implorai, prendendo il suo viso tra le mie mani rigide.
Daniel mi guardò. Le sue labbra iniziarono a diventare blu di nuovo, esattamente come in quella gelida mattina d'inverno del 1981 quando salì sul mio autobus da bambino di nove anni. Ma nei suoi occhi bruciava ancora lo stesso fuoco.
Mi prese la mano e mi mise nel palmo i vecchi guanti logori che aveva tenuto in tasca per tutto quel tempo.
"Li... li ho sempre custoditi, Arthur," sussurrò impercettibilmente. "Mi ricordavano sempre... che c'è calore nel mondo."
"Continua a parlare, Daniel! Non chiudere gli occhi!" urlai.
"Mi dispiace... per Thomas..." balbettò. "Ti amava davvero..."
I suoi occhi brillarono e la sua testa cadde pesante sul grembo dell'agente dell'FBI.
"Sta perdendo conoscenza! Dov'è quella barella?!" urlò l'agente nella sua radio.
Due paramedici fecero irruzione nella sala caveau con una barella e attrezzature mediche. Lo caricarono rapidamente sul letto e iniziarono a rianimarlo. Il suono acuto del monitor cardiaco riempì la stanza d'acciaio.
L'agente donna dell'FBI mi mise una mano sulla spalla. "Signora Van Dijk? Sono l'agente speciale Miller. Seguiamo questo caso da mesi. Daniel ci ha dato l'esatta posizione del deposito prima di entrare a casa vostra."
Fissai il sangue sulle mie mani e i vecchi guanti che stringevo forte.
"Sopravviverà?" chiesi con voce roca e spezzata.
L'agente Miller guardò i paramedici che portavano via Daniel in fretta attraverso la porta di emergenza. "Ha perso molto sangue, signora. Dobbiamo pregare."
@@ PARTE 11 – La Notte della Verità
I corridoi dell'ospedale erano silenziosi, fatta eccezione per il ronzio monotono dei tubi fluorescenti e il lontano pigolio dei monitor cardiaci. Sedevo su una dura sedia di plastica nella sala d'attesa della terapia intensiva. Nel frattempo erano le quattro del mattino.
I miei vestiti erano ancora bagnati e coperti di fuliggine e sangue secco. L'agente Miller mi aveva portato una tazza di tè caldo e mi aveva avvolto una coperta sulle spalle, ma il freddo non voleva lasciare le mie ossa. Sulle mie ginocchia c'erano i vecchi guanti del 1981.
L'agente Miller entrò nella sala d'attesa e si sedette accanto a me. Teneva un tablet tra le mani e mi guardò con compassione.
"Signora Van Dijk," disse dolcemente. "Ho appena ricevuto un aggiornamento dal team chirurgico."
Il mio cuore si contrasse. Non osavo guardarla. "È..."
"Il proiettile ha danneggiato la milza e ha colpito un grosso vaso sanguigno," disse Miller. "È stato molto, molto vicino. Ma i chirurghi sono riusciti a fermare l'emorragia. Ora è in terapia intensiva. Le sue condizioni sono critiche ma stabili."
Un profondo sospiro di sollievo fuoriuscì dal mio petto. Le lacrime che avevo trattenuto per ore scesero libere sulle mie guance rugose. "Grazie a Dio... grazie a Dio."
"È un lottatore," disse Miller con un sorriso. "Proprio come lei."
Posò il tablet sul tavolo tra di noi. "Mentre aspettiamo che si svegli, devo mostrarle un paio di cose. Cose che Thomas e Daniel hanno costruito negli ultimi trent'anni."
Toccò lo schermo del tablet. Apparserò decine di documenti, estratti conto bancari e foto.
"Suo marito, Thomas, ha fatto qualcosa di incredibile," spiegò Miller. "Quando ha scoperto che il padre di Daniel era stato assassinato dalla banda del senatore Vance, sapeva che non poteva dimostrarlo in quel momento senza mettere in pericolo la sua vita e la sua. A quel tempo Vance era già uno degli uomini più potenti dello stato."
"Quindi cosa ha fatto Thomas?" chiesi con voce roca.
"Ha lavorato in segreto per trent'anni come loro contabile," disse Miller. "Ha fatto credere loro che fosse corrotto, che riciclasse i loro soldi e cancellasse le loro tracce. Ma in realtà faceva una copia esatta di ogni transazione, di ogni affare di corruzione e di ogni accordo illecito."
Girò la pagina su una foto della cassetta audio che avevamo preso dalla cassetta 408.
"Su questo nastro c'è l'interrogatorio registrato del senatore Vance in cui ordina esplicitamente l'eliminazione del padre di Daniel. Thomas ha conservato quel nastro per tutti questi anni. È la prova schiacciante. Il senatore Vance è stato arrestato un'ora fa nella sua villa. La sua carriera politica e il suo impero sono finiti per sempre."
Fissai lo schermo. Il mio Thomas... l'uomo che ogni sera leggeva tranquillamente il suo giornale vicino alla finestra, l'uomo che non avrebbe mai fatto male a una mosca. Aveva portato un carico gigantesco sulle sue spalle per trent'anni, tutto da solo, per servire la giustizia e tenermi al sicuro.
"C'è dell'altro," disse Miller. Girò un documento verso di me. "Il debito bancario di 9.000 dollari sulla vostra casa..."
Trasale. Con tutti gli eventi della notte mi ero completamente dimenticata dei miei problemi finanziari.
"Thomas ha fatto inserire un fondo speciale nel suo testamento," disse l'agente Miller con voce dolce. "Un fondo che sarebbe stato attivato non appena il contenuto della cassetta 408 fosse stato consegnato alle autorità. È la ricompensa che lo stato ha messo in palio per aver smantellato il sindacato di Vance."
Indicò una cifra in fondo alla pagina.
"L'importo è di due milioni e mezzo di dollari, signora Van Dijk. La casa, il mutuo, i debiti... non dovrà mai più preoccuparsi di nulla."
Chiusi gli occhi. In quel momento i soldi non mi interessavano. L'unica cosa che volevo era che l'uomo che combatteva per la sua vita nella stanza accanto aprisse gli occhi.
"Posso andare da lui?" chiesi dolcemente.
Miller annuì. "Venga con me."
Camminammo lungo i corridoi silenziosi fino alla stanza 104. Daniel era disteso in un grande letto d'ospedale, circondato da monitor e flebo. Il suo viso era pallido, ma il suo respiro era calmo e regolare.
Mi avvicinai al letto, gli presi la mano e posai i vecchi guanti sul suo petto.
"Daniel," sussurrai dolcemente. "Non sei più solo. Io sono qui."
Le sue palpebre tremarono leggermente. E molto lentamente, aprì gli occhi.
