Parte 8: Il Fuoco della Verità
Il calore del birrificio in fiamme sopra di noi era soffocante. Una fitta nebbia di fumo nero entrava attraverso il buco della porta del seminterrato. Il timer sul muro sottostante contava gli ultimi secondi: 00:08... 00:07...
Helena Vance si trovava immobile in cima alle scale. Guardava me e Luuk come se fossimo parassiti da sterminare definitivamente. La sua mano con la pistola d'argento era ferma come una roccia.
"Mamma..." ha sussurrato Luuk dietro di me. La sua piccola mano stringeva forte le mie dita.
In quell'estremo secondo di disperazione non ho guardato la pistola di Helena, ma il corpo di Victor che giaceva sui gradini davanti a me. La sua mano si trovava ancora a metà sopra il telefono satellitare militare con cui aveva appena completato il trasferimento.
"Sei in ritardo, Helena," ho detto con una voce che risuonava sorprendentemente forte nello spazio ristretto.
Helena ha aggrottato leggermente la fronte. "Cosa dici?"
"Il trasferimento è già completato," ho detto. Non indicando la carta, ma il telefono a terra. "Victor non ha trasferito i soldi a te. E neppure a se stesso."
Gli occhi di Helena brillavano di panico. Per la prima volta ho visto una crepa nella sua maschera di ferro. "È impossibile! Non conosceva i codici principali!"
"Ma io sì," ho mentito con la posta in gioco più alta della mia vita. "Tredici anni fa mia sorella non mi ha dato solo l'atto di nascita. Mi ha dato il codice di emergenza personale di Julian. Il codice che blocca tutto se viene commessa una frode."
Helena ha guardato con dubbio il telefono sui gradini. Quella singola secondo di esitazione era tutto ciò di cui avevamo bisogno.
00:03...
Dal fumo dietro Helena è improvvisamente emersa una figura. Non era Frank, ma Mark. Il mio ex marito.
Il suo viso era coperto di fuliggine, la sua spalla intrisa di sangue dal precedente sparo. Con un grido selvaggio si è gettato sopra Helena. La pistola d'argento ha sparato: un proiettile è rimbalzato con un suono acuto e tagliente contro il muro di pietra proprio sopra la mia testa.
"Emma! Corri!" ha gridato Mark mentre lottava con la vecchia signora. "Prendi il ragazzo e vai!"
Perché Mark ci avesse salvato in quel momento, non lo sapevo. Forse era un'ultima scintilla di umanità, o forse aveva capito di essere stato usato e buttato via da Helena. Non importava.
Ho afferrato Luuk per la vita, l'ho sollevato a metà e mi sono precipitata oltre i corpi in lotta di Mark e Helena, uscendo dalla porta del seminterrato, direttamente nella sala in fiamme del birrificio.
00:00.
L'esplosione sotto il pavimento non è stata un singolo forte botto, ma una serie di scosse sorde e assordanti. Il pavimento di pietra sotto i nostri piedi si è aperto. Un'ondata d'urto di fuoco e polvere ci ha spinto in avanti.
Sono caduta sul pavimento duro e ho rotolato finché non ho coperto Luuk con il mio corpo. Travi del tetto sono crollate con un baccano infernale. Le urla di Helena e le grida di Mark sono state inghiottite dal rumore del cemento che crollava.
Quando il rumore si è finalmente placato, una spessa e soffocante coperta di polvere grigia e fumo copriva le rovine.
Ho tossito violentemente, i miei polmoni bruciavano. "Luuk? Luuk, mi senti?!"
Sotto di me il ragazzo si è mosso. "Io... sono qui, mamma. Sono vivo."
Ho spinto via da me una trave di legno bruciata e mi sono alzata. La tromba delle scale del seminterrato da cui eravamo appena usciti era completamente scomparsa sotto una montagna di centinaia di tonnellate di macerie. Nessuno che si trovasse ancora lì avrebbe potuto sopravvivere.
"Qui! Sono qui!"
Attraverso il fumo ho visto i fasci luminosi delle torce elettriche. Frank e due dei suoi uomini si stavano facendo strada tra le macerie. Frank sembrava malconcio, il suo viso era coperto di tagli, ma quando ci ha visti in piedi, ha emesso un visibile sospiro di sollievo.
"Signora Van Dijk! Grazie a Dio," ha detto Frank, correndo verso di noi e prendendo Luuk per sostenerlo. "Dobbiamo andare ora. I vigili del fuoco e la polizia sono in arrivo, e tra dieci minuti qui brulicherà di media."
"È finita," ho detto, guardando la montagna fumante di macerie. "Helena... Victor... Mark... sono tutti spariti."
Frank ha guardato il seminterrato crollato e ha annuito lentamente. "La dinastia Vance si è conclusa stasera nella cenere."
Ha tirato una coperta nera sulle spalle di Luuk e mi ha guardato fisso. "Ma per lei e Luuk inizia adesso, Emma. Il trasferimento che Victor ha avviato... ho ricevuto le notifiche sulle mie apparecchiature prima che le antenne crollassero. È stato elaborato."
Lo fissavo. "Cosa significa?"
"Significa che Luuk è ora ufficialmente l'unico proprietario dell'impero Vance," ha detto Frank. "Domani mattina lei sarà il tutore legale di un patrimonio di oltre due miliardi di euro."
Luuk ha guardato da Frank a me. "Mamma... cosa dice quell'uomo? Cosa ci succederà adesso?"
Ho preso la mano di Luuk e mi sono inginocchiata davanti a lui. Gli ho tolto la fuliggine dalla fronte. Per tredici anni avevo pensato che la mia vita fosse ferma. Ma ora guardavo negli occhi di mio figlio e sapevo che la vera battaglia non era per i miliardi, ma per dargli una vita normale.
"Andiamo a casa, Luuk," ho detto dolcemente. "Dalla nonna."
Ma mentre Frank ci accompagnava verso l'uscita della tenuta, dove i lampeggianti dei primi soccorsi tagliavano già la notte in lontananza, il telefono nella tasca della mia giacca ha vibrato.
Non era il mio telefono. Era il telefono satellitare di Victor Vance, che avevo messo in tasca nella confusione del seminterrato.
Ho estratto il dispositivo. Sullo schermo c'era un messaggio di testo in arrivo da un numero internazionale sconosciuto.
Ho aperto il messaggio.
Pendevi davvero che Helena fosse l'unico capo della famiglia, Emma? Congratulazioni per i soldi. Ci vediamo presto a Zurigo.
Il mio sangue si è gelato di nuovo.
Ho guardato il cielo notturno buio. La scia di bugie non era finita nelle rovine del birrificio. Si estendeva ben oltre i confini.
