Parte 4: La Traccia di Sangue
Le mie mani tremavano così violentemente che ho quasi fatto cadere il telefono sul pavimento della cabina dell'aereo. L'uomo che tredici anni fa pensava di averti uccisa. Le parole bruciavano sullo schermo come una condanna.
Frank si è sporto sopra la mia spalla e ha guardato lo schermo. La sua espressione tesa e professionale è svanita all'istante. Una profonda ruga è apparsa sulla sua fronte.
"Non è possibile," ha sussurrato. "Dovrebbe essere morto."
"Chi?!" ho quasi urlato, non riuscendo più a reprimere le mie emozioni. Alcuni passeggeri nelle file davanti a noi si sono voltati, ma non me ne importava più niente. "Chi ha mio figlio, Frank? Smettila di parlarmi per enigmi! Mio figlio è stato rapito!"
Frank mi ha afferrato saldamente per le spalle, la sua presa era dura ma ancorante. "Ascoltami, Emma. Devi mantenere la calma. Se vai nel panico adesso, sarai inutile per Luuk. Capisci?"
Ho fatto un respiro profondo, sebbene i miei polmoni sembrassero pieni di vetro. Ho annuito lentamente. "Dimmi chi è."
"Tredici anni fa," ha iniziato Frank mentre l'aereo atterrava pesantemente sulla pista e i motori ruggivano per frenare, "non è stato un semplice incidente. L'uomo che ha fatto finire fuori strada la tua auto è stato Victor Vance. Il fratello minore di Julian. Julian voleva proteggere te e il bambino, ma Victor ha scoperto l'esistenza della gravidanza. Voleva impedire che ci fosse un erede illegittimo che potesse rivendicare l'impero della famiglia Vance."
L'aereo rullava sull'asfalto. Fuori pioveva a dirotto; grosse gocce colpivano il finestrino.
"Victor pensava di averti uccisa quella notte," ha continuato Frank a voce bassa. "Quando sei finita in clinica e Mark ha nascosto il bambino, tutti hanno dato per scontato che Victor fosse soddisfatto e si fosse tirato indietro. Tre anni fa è stato riferito che Victor era morto in un incidente di caccia in Scozia. Il suo corpo non è mai stato trovato, ma la famiglia lo ha dichiarato morto per dividere l'eredità."
"Ma è ancora vivo, quindi," ho detto, mentre il sudore freddo mi scendeva lungo la schiena. "Ha aspettato tutti questi anni. Sapeva che il termine del testamento scadeva al tredicesimo compleanno di Luuk."
"Esattamente," ha detto Frank. Si è alzato non appena si è spenta la spia delle cinture di sicurezza. "Dobbiamo andare. Niente ritiro bagagli. Dritti all'auto."
Ci siamo fatti strada tra le file di passeggeri frettolosi. Il mio cuore batteva in gola. Non appena siamo usciti dal manicotto, abbiamo imboccato un corridoio laterale accessibile solo al personale autorizzato. Frank ha tirato fuori una tessera nera e l'ha fatta passare su un lettore. La pesante porta d'acciaio è scattata aprendosi.
Siamo scesi per una tromba delle scale che portava ai tunnel di servizio sotterranei dell'aeroporto. Lì c'era un SUV nero e blindato che aspettava con il motore acceso. Un uomo in un abito scuro simile è sceso e ha aperto lo sportello.
"Problemi, Frank?" ha chiesto l'autista con un accento rauco.
"Victor è vivo," ha detto Frank bruscamente mentre mi spingeva sul sedile posteriore e saliva a sua volta. "Ha il ragazzo. E ha un vantaggio di almeno due ore."
L'auto è scattata via attraverso il tunnel con le gomme che stridevano, andando incontro alla luce del giorno. I tergicristalli battevano furiosamente contro la pioggia battente.
"Dove stiamo andando?" ho chiesto, aggrappandomi alla maniglia sopra il finestrino. "A casa di mia madre?"
"No," ha detto Frank, tirando fuori un laptop e iniziando a digitare febbrilmente. "Sua madre è al sicuro, per quanto ne sappiamo. Mark l'ha lasciata quando ha scoperto che Luuk era già via. Victor lo ha anticipato. Andiamo nell'unica tenuta dove Victor può tenere Luuk nascosto fino alla scadenza del testamento."
"Dove si trova?"
"La vecchia tenuta della famiglia Vance, appena oltre il confine in Belgio. Un posto isolato dove nessuno va. Se Victor tiene lì il ragazzo fino a mezzanotte di domani, il diritto legale di Luuk all'eredità decade e tutto andrà automaticamente alle fondazioni segrete di Victor."
"E cosa succederà a Luuk quando quel tempo sarà scaduto?" ho chiesto con voce soffocata, sebbene nel profondo conoscessi già la risposta.
Frank non ha distolto lo sguardo dal suo schermo, ma il suo silenzio è stato duro abbastanza. "Victor non lascia testimoni, Emma. Mai."
Ho stretto i pugni così forte che le mie unghie si sono conficcate nei palmi delle mani. Per tredici anni mi ero convinta di non essere madre. Per tredici anni avevo pianto per una vita che mi era stata rubata, pensando che la colpa fosse mia e dei miei fallimenti. Ma ora si scopriva che mio figlio era là fuori, spaventato, solo e rinchiuso da un mostro che ci voleva entrambi morti.
"Come faremo ad entrare?" ho chiesto. "Se è la tenuta di un miliardario, sarà ben protetta, no?"
"Lo è," ha detto Frank. Mi ha finalmente guardato. "Ecco perché non andiamo da soli. Lei ha una cosa di cui Victor ha bisogno, Emma."
"Cosa? Non ho niente!"
Frank ha indicato la grossa busta bianca che tenevo ancora stretta contro il petto. "La lettera di tua sorella. E il libretto di risparmio. Ma soprattutto: l'atto di nascita originale che tua sorella ha messo in quella busta. Senza quell'atto, Victor non potrà mai trasferire definitivamente il denaro alle sue fondazioni, nemmeno se scade il termine. Ha bisogno della sua firma e di quella carta."
Fissavo la busta. Mia sorella non mi aveva dato solo la verità; mi aveva anche dato la chiave per la sopravvivenza di mio figlio.
Improvvisamente l'auto ha frenato così forte che le gomme hanno striduto sull'asfalto bagnato. Sono volata in avanti contro il sedile di fronte a me.
"Cosa succede?!" ha gridato Frank.
L'autista ha allungato la mano verso la tasca interna. "Blocco stradale. Due auto nere di traverso sulla strada. Non è la polizia."
Attraverso il parabrezza zuppo d'acqua ho visto due grandi fuoristrada in mezzo alla strada di campagna deserta. Le porte delle auto si sono spalancate. Tre uomini con armi automatiche sono scesi e hanno puntato i fucili direttamente contro la nostra auto.
Uno degli uomini si è fatto avanti. Indossava un lungo impermeabile. Quando la luce dei nostri fari ha colpito il suo viso, ho sentito il sangue defluire dal mio volto.
Era Mark. Il mio ex marito.
Teneva un walkie-talkie vicino alla bocca e la sua voce è risuonata improvvisamente attraverso gli altoparlanti della nostra auto, hackerata tramite una frequenza a onde corte:
"Scendi, Emma. Sei arrivata appena in tempo per fare una scelta. Scegli i soldi del padre morto... o scegli la vita di tuo figlio?"
