Parte 2: La Corsa Contro il Tempo
Le mie dita tremavano così tanto che ho quasi fatto cadere il telefono tra i sedili. L'aereo si trovava a un'altitudine di diecimila metri, a migliaia di chilometri dal suolo, e io ero intrappolata in un tubo d'acciaio mentre la vita di mio figlio era in pericolo. L'assistente di volo camminava tranquillamente lungo il corridoio con un carrello delle bevande, ignara dell'inferno in cui ero appena stata scaraventata. Ho guardato disperatamente lo schermo del mio telefono. Nessun segnale. Ovviamente no. Ho premuto febbrilmente il pulsante di chiamata per l'assistente di volo.
Quando mi si è avvicinata, le ho afferrato il braccio. Il suo sorriso professionale è svanito all'istante quando ha visto la follia nei miei occhi. "Signora, c'è qualcosa che non va?"
"Devo chiamare," ho esclamato con voce roca. "È un'emergenza. Mio figlio... la mia famiglia è in pericolo. Questo aereo ha il wi-fi? Una connessione telefonica?"
L'assistente di volo si è guardata intorno, come se temesse che gli altri passeggeri potessero andare nel panico. "Signora, deve stare calma. Abbiamo il wi-fi satellitare a bordo, ma la connessione è molto instabile a questa altitudine. Può provare a connettersi tramite la rete della compagnia."
Con le dita tremanti ho aperto le impostazioni del telefono. Sembrava che ogni secondo durasse un minuto. Ho inserito i miei dati, ho pagato la tariffa esorbitante per la connessione internet senza pensarci due volte e ho aspettato che l'icona in cima allo schermo diventasse verde. Non appena ho avuto la connessione, ho selezionato direttamente il numero di mia madre.
Il suono del tono di chiamata mi trafigge l'anima. Una volta... due volte... tre volte... "Forza, mamma, rispondi, ti prego," ho sussurrato implorando lo schermo.
Al quinto squillo la connessione è stata stabilita. Ho sentito un suono rauco e stanco dall'altra parte. "Pronto? Emma?"
"Mamma!" ho quasi urlato, cercando comunque di attutire la voce per le persone intorno a me. "Mamma, ascoltami attentamente! Dov'è il ragazzo? Dov'è mio figlio?"
C'è stato un silenzio di ghiaccio alla fine della linea. Il respiro di mia madre è diventato improvvisamente molto pesante. "Emma... di cosa stai parlando? Come fai a sapere..."
"Non importa ora!" l'ho interrotta ferocemente. "Mia sorella mi ha lasciato una lettera. So tutto! Ma mamma, devi lasciare la casa ORA. Prendilo e scappa! C'è qualcuno diretto da voi. Un uomo che vuole portarlo via o... peggio!"
"Emma, calmati," ha detto mia madre, ma la sua voce non suonava spaventata. Sembrava stranamente piatta, quasi rassegnata. "Non c'è nessuno in arrivo. Siamo semplicemente a casa. Luuk è in salotto a disegnare."
Luuk. Il mio cuore ha fatto un salto. Per tredici anni aveva avuto un nome di cui non sapevo nulla. Luuk. Mio figlio.
"Mamma, ascoltami!" ho gridato ora dolcemente, affondando le unghie profondamente nella pelle del bracciolo. "Sul serio! Ho appena ricevuto la chiamata di un uomo sconosciuto. Ha detto che chi tredici anni fa voleva far sparire il mio bambino sta andando a casa tua! Chi è quell'uomo, mamma? Chi è il suo vero padre?"
In quel momento ho sentito un tonfo sordo in sottofondo. Un suono come se una pesante porta di legno fosse stata sfondata, seguito dal tintinnio di vetri rotti.
"Mamma?!" ho urlato. "Mamma, cos'è stato?!"
Dall'altra parte della linea è risuonato improvvisamente il suono forte e acuto di un cane che abbaiava, seguito dal grido di un ragazzo. "Nonna! Chi sono quelli?!"
Doveva essere Luuk. La sua voce è penetrata nel mio udito come un fulmine.
"Rimani dietro di me, Luuk!" ho sentito gridare mia madre. Poi si sono uditi pesanti passi sul pavimento di legno. Passi che avrei riconosciuto tra mille. Non erano i passi di un estraneo. Erano i passi familiari e ritmici dell'uomo con cui un tempo ero stata sposata.
Una voce ha parlato vicino al telefono di mia madre. Non era la voce dell'uomo sconosciuto che mi aveva chiamato sull'aereo. Era la voce di Mark. Il mio ex marito.
"Non avresti mai dovuto far recapitare quella lettera, Sophie," ha detto Mark molto tranquillamente, come se stesse parlando con mia sorella defunta. "Te l'avevo detto che avrebbe distrutto la famiglia, no?"
"Mark, ti prego..." ha implorato mia madre. "Lascia stare il ragazzo. Non sa niente!"
"Emma?" è risuonata improvvisamente la voce di Mark molto vicina. Aveva preso il telefono di mia madre. "Ci sei, la mia dolce Emma?"
Il mio sangue scorreva come ghiaccioli nelle vene. "Mark... cosa ci fai lì? Non toccarli! Se gli fai anche solo un torto..."
Mark ha riso. Era una risata secca e senza gioia. "Sei sempre stata così naif, Emma. Credevi davvero che tua sorella fosse un'eroina? Credevi davvero che ti stesse proteggendo? Ti ha mentito per tredici anni. Non per risparmiarti, ma per salvare se stessa. E quanto a questo ragazzo..."
Si è fermato per un momento. In sottofondo ho sentito il pianto del tredicenne Luuk.
"Questo ragazzo è una bomba a orologeria, Emma," ha continuato Mark con un tono di voce gelidamente dolce. "Se il mondo scopre di chi è il sangue che scorre realmente nelle sue vene, perderemo tutti tutto. Verrà a cercarti non appena atterri. Assicurati di essere sola. Se chiami la polizia, non rivedrai mai più tuo figlio."
La linea è caduta.
Fissavo lo schermo nero del mio telefono. Le coperte di nuvole fuori dal finestrino sembravano volermi inghiottire. Mancavano almeno due ore all'atterraggio. Due ore in cui tutto ciò a cui tenevo poteva essere distrutto.
Mi sono voltata verso il corridoio e mi sono alzata. Volevo correre nella cabina di pilotaggio, costringere il pilota a tornare indietro, fare qualcosa, qualsiasi cosa. Ma quando ho messo piede nel corridoio, un uomo mi ha bloccato la strada.
Indossava un abito scuro e mi fissava intensamente. Era l'uomo che era seduto sul sedile dall'altra parte del corridoio. Ha infilato la mano nella tasca interna e ha mostrato per un attimo il bordo di una spilla d'argento sul suo risvolto.
"Signora Van Dijk," ha detto con un tono che non ammetteva repliche. "Per favore, rimanga seduta. La conversazione che ha appena avuto è stata intercettata. Lavoro per un'organizzazione che tiene d'occhio il suo ex marito da tredici anni. E ora deve ascoltare molto attentamente quello che sto per dirle, perché la sua vita sta per cambiare."
