Parte 3: Il Protettore Sconosciuto
Mi sono tirata indietro finché la mia schiena non ha toccato la parete dell'aereo. Il mio respiro era diventato più rapido e superficiale. L'uomo in abito scuro sembrava elegante e pericoloso. I suoi occhi non tradivano alcuna emozione, ma la sua postura tradiva che era addestrato a controllare completamente le situazioni.
"Chi è lei?" ho sussurrato, cercando disperatamente di non far tremare la voce. "Lavora con Mark?"
L'uomo ha scosso lentamente la testa. Si è seduto sul sedile vuoto accanto a me e mi ha fatto cenno di sedermi anch'io. "Il mio nome è Frank. E no, non lavoro assolutamente con il suo ex marito. Anzi, il mio compito è assicurarsi che Mark non si avvicini mai più all'eredità che le spetta."
"Eredità?" ho ripetuto confusa. "Di cosa sta parlando? Il mio ex marito è a casa di mia madre! Ha mio figlio! Il mio figlio tredicenne che non ho mai potuto abbracciare!"
"Calma," ha detto Frank tranquillamente, sebbene il suo sguardo fosse fisso sulla porta della cabina. "Mark ha davvero trascinato suo figlio nel suo gioco, ma ora non gli farà del male. Luuk è infatti la sua unica merce di scambio. Mark sa che senza Luuk non ha alcuna possibilità contro le persone che lo stanno inseguendo."
La mia testa girava. Niente di tutto questo aveva senso. Per tredici anni avevo vissuto in un mondo semplice, apparentemente lineare, fatto di tradimenti e pene d'amore. Pensavo di essere una moglie tradita che leccava le sue ferite nella solitudine. Ma ora si scopriva che ero il centro di una rete di bugie molto più grande del mio matrimonio distrutto.
"Nella lettera di mia sorella..." ho iniziato, stringendo più forte la lettera di carta nella mia mano. "Mia sorella ha scritto che Mark non è il padre di Luuk. Se non è lui il padre... chi è allora? Perché la voce al telefono ha detto che Mark stava cercando di impedirmi di sapere della sua esistenza?"
Frank mi ha guardato profondamente negli occhi. "Lei non ricorda l'incidente di tredici anni fa, vero? L'incidente d'auto poco prima che finisse in ospedale?"
Ho aggrottato la fronte. "Incidente d'auto? Non c'è stato alcun incidente. Me ne sono andata dopo averli sorpresi. Ho avuto un esaurimento nervoso, così mi è stato detto. Sono stata in una clinica privata per qualche settimana a riprendermi..."
"Questa è la bugia che Mark e la sua famiglia le hanno raccontato," mi ha interrotto Frank spietatamente. "Lei non se n'è mai andata di sua spontanea volontà, Emma. È stata investita tredici anni fa la notte in cui ha lasciato la casa. È caduta in coma. In quell'ospedale i medici hanno scoperto che era incinta. Circa al settimo mese."
Lo stomaco mi si è rivoltato. Il mondo sembrava capovolgersi. Un coma? Un incidente d'auto?
"Mark ha scoperto che il bambino che portava in grembo non poteva essere suo," ha continuato Frank. "Perché Mark era medicalmente sterile. Lo sapeva già da anni, ma non gliel'aveva mai detto. Quando si è scoperto che era incinta, è andato nel panico. Non per l'infedeltà, ma per l'uomo con cui aveva trascorso quella singola notte, nove mesi prima a Parigi."
Parigi. Non appena Frank ha nominato quella città, un ricordo confuso mi ha attraversato la mente. Una serata di pioggia. Un hotel vicino alla Senna. Un uomo con i capelli scuri e una cicatrice sulla mano sinistra. Un uomo di cui non ero mai riuscita a ricordare il nome perché pensavo fosse solo un sogno fugace durante un viaggio di lavoro.
"Chi era?" ho sussurrato.
"Il suo nome era Julian Vance," ha detto Frank. "Un uomo che possedeva un immenso impero finanziario. Julian è morto tredici anni fa, esattamente nella stessa settimana in cui lei era in clinica. Ha lasciato tutto il suo patrimonio al suo unico erede biologico. Ma Julian non voleva che la sua famiglia scoprisse che aveva generato un figlio da una donna olandese sposata. Quindi ha fatto redigere un testamento in cui il suo nome e il bambino erano esplicitamente menzionati."
Fissavo Frank, senza fiato. "E Mark...?"
"Mark ha scoperto del testamento," ha detto Frank freddamente. "Se lei si fosse risvegliata dal coma e avesse scoperto che suo figlio era l'unico erede di miliardi, Mark sarebbe rimasto a mani vuote. Così ha fatto un accordo con sua sorella. Hanno finto il suo esaurimento nervoso, le hanno fatto credere di non essere mai stata incinta e hanno nascosto il bambino da sua madre. Sua sorella ha partecipato perché Mark la ricattava con un segreto che avrebbe rovinato la sua stessa vita."
"Mia sorella..." Le lacrime bruciavano dietro i miei occhi. "Mia sorella non ha nascosto il bambino per proteggermi... lo ha nascosto per aiutare Mark?"
"Inizialmente sì," ha annuito Frank. "Ma man mano che Luuk cresceva, sua sorella si è pentita. Sapeva che Mark avrebbe eliminato il ragazzo non appena fosse scaduto il termine del testamento. Ciò accadrà esattamente tra quarantaquattro ore, il tredicesimo compleanno di Luuk. Se Luuk non viene identificato ufficialmente da lei prima di allora, l'intero patrimonio andrà alla famiglia Vance: le persone che ora pagano Mark per assicurarsi che lei non reclami mai suo figlio."
I miei pensieri correvano. Il libretto di risparmio che mia sorella mi aveva lasciato, la lettera misteriosa, la telefonata dello sconosciuto... tutto andava al suo posto come pezzi di vetro, ma il puzzle era terribile.
"Quindi chi mi ha chiamato poco prima che lei venisse da me?" ho chiesto. "Quell'uomo che ha detto che qualcuno era in arrivo?"
Frank sembrava preoccupato. "Quella non era una persona della mia squadra. E non era neppure Mark."
"Chi allora?"
"Qualcuno della famiglia Vance," ha detto Frank dolcemente. "E se arrivano da sua madre prima di Mark, Emma, non si tratta più solo di soldi. Si tratta di cancellare linee di sangue."
In quel momento la voce del pilota è risuonata attraverso gli altoparlanti: Signore e signori, stiamo iniziando le nostre procedure di discesa verso l'aeroporto.
Frank si è alzato e ha guardato fuori dal finestrino. "Atterreremo tra venti minuti. C'è un'auto pronta sulla pista. Ma deve sapere una cosa: non appena salirà su quell'auto, non sarà più solo una madre che cerca suo figlio. Sarà il bersaglio di una delle famiglie più pericolose d'Europa."
Mentre l'aereo scendeva attraverso la fitta coltre di nuvole, ho visto le luci della città accendersi laggiù. Ma tra tutte le migliaia di luci, vedevo solo l'immagine di un ragazzo di tredici anni che aspettava da qualche parte nel buio.
Poi il mio telefono ha vibrato di nuovo. Era arrivata una foto tramite un messaggio crittografato.
Ho aperto la foto. Il respiro mi si è fermato in gola.
Era un'immagine del soggiorno di mia madre. Le sedie erano rovesciate, gli armadi aperti. E sul muro dietro il divano era stata scritta con vernice rossa un'unica frase:
È GIÀ ANDATO.
In fondo alla foto c'era un messaggio di testo dal numero sconosciuto:
Se vuoi rivederlo, Emma, non cercarlo dal tuo ex marito. Cercalo dall'uomo che tredici anni fa pensava di averti uccisa.
