Parte 10: La Maschera di Parigi
La cabina del jet sembrava improvvisamente rimpicciolirsi. Il flusso freddo dell'aria condizionata sembrava ghiaccio contro la mia fronte sudata. Fissavo la foto sulla carta, le mie dita stringevano i bordi così forte da strapparla.
La cicatrice.
Tredici anni fa. La notte di pioggia a Parigi. Ero lì per un congresso del mio allora datore di lavoro. Un hotel chic vicino alla Senna. Un uomo che mi aveva rivolto la parola al bar, un uomo con una voce dolce, uno sguardo misterioso e una cicatrice a forma di stella sul dorso della mano sinistra. Avevo sempre pensato – perché Mark e mia sorella me lo avevano fatto credere in seguito – che quell'uomo fosse stato Julian Vance. Julian, il tragico miliardario morto giovane.
Ma la foto non coincideva. L'uomo con la cicatrice non era Julian.
Era Gabriel Vance. Lo zio.
"Signora Van Dijk?" Frank mi ha guardato preoccupato dal corridoio. "C'è qualcosa che non va? È pallida come un lenzuolo."
Ho infilato frettolosamente la carta in tasca e ho guardato Luuk, che si era mezzo addormentato accanto a me. Il mio cervello correva a una velocità folle. Se Gabriel era il vero padre biologico di Luuk... perché allora Julian aveva fatto redigere un testamento per lasciare miliardi al bambino? E perché Gabriel stava cercando di annullare il testamento?
Era una rete di inganni molto più profonda di una faida familiare per i soldi.
"Niente," ho risposto con voce roca. "Solo... stanchezza."
Frank ha annuito, sebbene i suoi occhi rimanessero sospettosi. "Ci siamo quasi. Tenga pronte le sue cose."
L'aereo è atterrato dolcemente sulla pista di Zurigo. Le porte si sono spalancate e l'aria alpina gelida ci ha colpito in faccia. In fondo alle scale c'era un convoglio di tre berline nere Mercedes ad attenderci, fiancheggiate da due moto della polizia svizzera.
"Tutto è pronto," ha detto Frank mentre ci guidava verso l'auto centrale. "La direzione della banca ci sta aspettando nel palazzo principale in Paradeplatz. Sono le sei del mattino. Alle otto apre la borsa, e prima di allora l'atto deve essere firmato."
Siamo saliti. Luuk sedeva tranquillamente accanto a me, con la mano saldamente stretta nella mia. Mentre le auto procedevano in formazione rigorosa attraverso le strade illuminate e silenziose di Zurigo, guardavo fuori dal finestrino i palazzi bancari imponenti e grigi che erigevano fortezze inespugnabili lungo le strade.
L'auto si è fermata davanti a un gigantesco edificio neoclassico con colonne di marmo: Vance & Cie Private Bankers.
Le porte dell'auto sono state aperte dall'esterno da uomini in abiti scuri ed eleganti. Frank è sceso per primo e ci ha fatto cenno. Siamo stati condotti attraverso un atrio immensamente alto di marmo lucido, dove i nostri passi rimbombavano rumorosamente. Un ascensore privato ci ha portato all'ultimo piano: il piano direzionale.
In fondo a un lungo corridoio con dipinti di vecchi maestri alle pareti, due pesanti porte di quercia si sono spalancate.
Nel mezzo della gigantesca stanza, davanti a una finestra a tutta altezza che si affacciava sul lago di Zurigo, c'era l'uomo della foto.
Gabriel Vance.
Indossava un abito sartoriale di lana grigio scuro. I suoi capelli bianchi erano perfettamente pettinati. Quando siamo entrati, si è girato lentamente. I suoi occhi blu sono scivolati su Frank, poi su di me, e infine si sono fermati sul viso di Luuk.
Un brivido ha percorso il corpo del vecchio: è stata una frazione di secondo, ma l'ho visto.
"Benvenuta a Zurigo, Emma," ha detto Gabriel. La sua voce era esattamente come la ricordavo dal bar di Parigi tredici anni fa: calda, civilizzata e gelida allo stesso tempo.
"Signor Vance," ha detto Frank rigidamente, facendo un passo avanti. "Siamo qui per eseguire il testamento di Julian Vance. I documenti sono stati controllati dalle autorità olandesi. Abbiamo con noi il documento d'identità originale del ragazzo."
Gabriel ha sorriso dolcemente. Ha camminato lentamente verso una grande scrivania di legno su cui poggiava un grosso libro di cuoio.
"Frank," ha detto Gabriel senza guardare l'addetto alla sicurezza. "Hai fatto un ottimo lavoro. Puoi aspettare fuori."
Frank ha esitato. "Le mie istruzioni dal consiglio del trust sono di essere presente alla firma."
"Le tue istruzioni," ha detto Gabriel rigidamente, posando la mano sinistra – con la cicatrice a forma di stella chiaramente visibile – sulla scrivania, "provengono da me. Io sono il presidente del consiglio del trust, Frank. Vattene fuori."
Frank sembrava sorpreso, ma ha annuito obbedientemente, ha fatto un passo indietro e ha chiuso le pesanti porte dietro di sé.
Eravamo soli. Io, Luuk e l'uomo che per tredici anni era stato uno spettro.
"Chi è lei veramente?" ho chiesto, spingendo Luuk dietro la mia schiena.
Gabriel mi ha guardato, con un triste sorriso sulle labbra. "Ti ricordi di nuovo, vero? Quella notte a Parigi."
"Ha detto di chiamarsi Julian!" gli ho ringhiato contro. "Mi ha usato! E ora sta usando suo figlio!"
Gabriel ha scosso lentamente la testa. "Non ti ho usato, Emma. Quello che è successo a Parigi non è stato un crimine pianificato. È stata una fuga. Una fuga dalla prigione della mia stessa famiglia."
Ha fatto un passo avanti, ma io non mi sono tirata indietro.
"Julian... mio cugino... era gravemente malato," ha continuato Gabriel, con voce più bassa. "Sapeva che non gli sarebbe rimasto molto da vivere. Ma mia sorella Helena e suo figlio Victor volevano mantenere il segreto per non far scendere il prezzo delle azioni della banca. Mi hanno costretto a prendere l'identità di Julian nei viaggi internazionali. Ero Julian per il mondo esterno."
La mia testa girava. Lui era Julian per il mondo esterno.
"Quando sei rimasta incinta," ha detto Gabriel, "sapevo che il bambino era mio. Mio figlio biologico. Ma se il mondo avesse scoperto che il bambino non era di Julian, Helena avrebbe fatto eliminare il bambino per proteggere l'eredità. Così Julian – il vero Julian – ha fatto redigere un testamento prima di morire. Ha accettato legalmente il bambino come suo, per dare a Luuk la protezione della legge!"
Luuk guardava con gli occhi sbarrati il vecchio e poi me. "Mamma... è lui mio padre?"
Gabriel si è inginocchiato sul parquet di marmo, esattamente all'altezza degli occhi di Luuk. L'aspetto duro da banchiere è completamente svanito dal suo viso; è rimasto solo un vecchio uomo distrutto.
"Sono tuo padre, Luuk," ha sussurrato Gabriel, con la voce tremante. "E ho dovuto guardare per tredici anni mentre Helena e Victor distruggevano la mia famiglia. Non potevo cercarti senza metterti in pericolo di morte. Ma ora... ora che Helena e Victor non ci sono più..."
Si è alzato e ha indicato il libro di cuoio sulla sua scrivania.
"Firma le carte, Emma," ha detto Gabriel. "Da' a Luuk il suo posto legittimo. E lascia che io sconti la colpa di tredici anni di bugie."
Fissavo il libro. Sembrava tutto così logico. La salvezza. La conclusione di una tragedia.
Ma quando ho guardato il bordo della scrivania, ho visto un piccolo dettaglio immobile sul monitor satellitare che si trovava accanto al libro.
Era un'immagine di sorveglianza della strada di fronte all'edificio della banca.
In un furgone nero dall'altra parte della Paradeplatz c'era una donna. Una vecchia con capelli grigi e rigidi, una benda sulla testa e una pistola d'argento in grembo.
Helena Vance non era morta.
E sullo schermo del monitor sotto la sua immagine c'erano digitate in lettere rosse:
AVVIO PROTOCOLLO DI ATTACCO - ORE 08:00.
Erano le otto meno dieci.
