Parte 5: La Scelta sull'Argine
Il rumore della pioggia che batteva sul tetto dell'auto si mescolava al respiro pesante degli uomini intorno a me. Mark si trovava nei fari della nostra vettura, il suo viso era una maschera di freddo calcolo. Tredici anni fa era l'uomo che pensavo fosse il mio futuro. Ora era un estraneo, un mercenario in un gioco che aveva perso ogni umanità.
"Rimani seduta, Emma!" mi ha intimato Frank. Ha estratto una pistola nera da sotto la giacca e ne ha controllato il caricatore. "Se scendi, ci spareranno addosso a tutti."
"Non spara," ho detto, la mia voce stranamente calma a causa della pura adrenalina che mi scorreva nelle vene. "Non ha appena detto che ha bisogno della carta? Se mi spara, non otterrà mai i documenti originali. Sa che ce li ho con me."
"È una trappola," ha detto l'autista. "Vogliono usarla come merce di scambio con Victor."
Ho guardato Mark attraverso il parabrezza. Ha fatto un passo avanti, l'arma automatica tenuta mollemente in una mano, il walkie-talkie nell'altra. "Hai trenta secondi, Emma," ha risuonato di nuovo la sua voce attraverso l'autoradio. "Victor ha già portato il ragazzino nel seminterrato della tenuta. Se non gli porto i documenti prima di mezzanotte, Luuk finirà in una betoniera. Pensi davvero che quelle guardie dei Vance ti proteggeranno? Vogliono solo mettere al sicuro i soldi!"
Ho guardato Frank. "È vero? Lavorate per la famiglia Vance? Volete solo salvare quei soldi?"
Frank ha evitato il mio sguardo per una frazione di secondo. È bastato quello.
"I miei committenti sono i fiduciari legali del trust dei Vance," ha detto Frank rigidamente. "La nostra priorità è il rispetto del testamento."
"Non vi importa nulla di mio figlio," ho sussurrato, e lo shock di quella realizzazione ha ferito più profondamente della minaccia di Mark fuori. "Volete solo assicurarvi che Victor non prenda i soldi. Per voi Luuk è un ostacolo tanto quanto per Victor."
"Emma, ascolta..." ha iniziato Frank, ma non l'ho lasciato finire.
Con un movimento rapido ho afferrato la maniglia dello sportello e l'ho spinto socchiuso.
"No!" ha urlato Frank, allungando la mano verso di me, ma l'autista lo ha trattenuto mentre gli uomini fuori caricavano le armi.
Sono uscita nella pioggia gelida. Il vento tagliava la mia giacca leggera e l'acqua mi ha subito bagnato il viso. Ho tenuto la busta bianca alta sopra la testa, zuppa nella tempesta.
"Mark!" ho urlato contro il vento. "Sono qui! Ma i documenti rimangono con me!"
Mark ha sorriso. Un sorriso falso e familiare che tredici anni fa mi aveva rassicurato, ma che ora mi faceva ribrezzo. Mi ha fatto cenno di avvicinarmi. "Ragazza intelligente, Emma. Sei sempre stata più sensata di tua sorella. Lei pensava di poter fare l'eroina nascondendo il bambino, e guarda dove l'ha portata. Una tomba anonima."
"Mia sorella aveva almeno una coscienza!" ho gridato mentre camminavo lentamente verso di lui, passo dopo passo sull'asfalto bagnato. "Perché, Mark? Perché lo hai fatto per tredici anni? Perché mi hai tolto mio figlio?"
Mark ha alzato le spalle, come se fosse stata una semplice decisione aziendale. "Eri troppo debole, Emma. Dopo l'incidente eri distrutta. E quando ho scoperto che il bambino era di Julian Vance... beh, allora ho visto un'opportunità. Un bambino da miliardi è un'assicurazione sulla vita. Solo che la tua dolce sorella mi ha piantato in asso nascondendolo."
Ha teso la mano. "Dammi la busta. Ti porterò da Luuk. Potrai vederlo. Ma dopo voi sparirete all'estero e io prenderò quei soldi."
Ero ora a tre metri di distanza da lui. I due uomini armati dietro di lui tenevano le armi puntate contro l'auto di Frank.
"Giurami che è ancora vivo," ho detto con voce tremante. "Giurami che Luuk sta bene."
Mark ha tirato fuori un cellulare e ha premuto un paio di tasti. Ha tenuto lo schermo davanti al mio viso.
Era una livestream. Un'immagine video di un locale sotterraneo buio e in pietra. Nell'angolo c'era un ragazzo legato a una sedia, con un panno sulla bocca. Aveva i capelli scuri e ricci e la forma precisa dei miei occhi. Il mio cuore si è stretto. Era come guardare allo specchio la mia giovinezza. Luuk.
"Vedi?" ha detto Mark. "È ancora vivo. Ma Victor è in cima alle scale del seminterrato. Se non sono lì con le carte entro un'ora, staccherà la spina."
In quel momento è risuonato uno sparo.
Non uno sparo degli uomini di Mark, e neppure di Frank. Il rumore proveniva dai cespugli lungo l'argine.
Mark si è aggrappato alla spalla urlando di dolore. Una macchia di sangue si è rapidamente estesa sul suo impermeabile.
"Imboscata!" ha urlato uno dei suoi uomini.
Prima che chiunque potesse reagire, tre furgoni neri senza targa sono arrivati sgommando sull'argine. Uomini in abiti tattici senza insegne sono saltati fuori e hanno iniziato a sparare. È stato un caos di lampi, piogge di proiettili e urla.
Frank ha spinto aperto lo sportello dal SUV e ha urlato: "Emma! Get down!"
Ma io non mi sono buttata a terra. Nella confusione Mark ha fatto cadere il telefono sull'asfalto bagnato. Sono balzata in avanti, ho afferrato il telefono da terra e non sono corsa né da Frank né da Mark.
Sono corsa giù per il ripido pendio dell'argine, addentrandomi nel bosco buio.
Dietro di me ho sentito il rumore di proiettili che falciavano gli alberi e le urla di uomini che si massacravano a vicenda per un'eredità. Ma avevo il telefono. E sullo schermo, che trasmetteva ancora in diretta, ho visto un piccolo dettaglio sullo sfondo del seminterrato in cui Luuk era tenuto prigioniero.
Una vecchia e arrugginita insegna appesa al muro di pietra.
Birrificio De Gouden Leeuw - 1894.
Quella non era la tenuta in Belgio.
Mark aveva mentito. Victor non era in Scozia o in Belgio. Era nel vecchio birrificio abbandonato alla periferia del mio stesso villaggio natale, a meno di dieci chilometri da dove mi trovavo ora.
Mentre correvo inciampando tra i rovi, il telefono nella mia mano ha squillato. Una videochiamata in arrivo.
Ho risposto continuando a correre.
Il volto sullo schermo era quello di un uomo anziano dal volto di ghiaccio e con una profonda cicatrice che andava dalla tempia al collo. Victor Vance.
Non guardava Mark, ma dritto nei miei occhi.
"Ciao, Emma," ha detto l'uomo con una voce che sembrava ghiaia che si sfrega. "Vedo che sei la più intelligente del gruppo. Ti restano quaranta minuti per essere qui. Porta solo le carte. Se vedo anche un solo agente di sicurezza, taglierò la gola a tuo figlio davanti ai tuoi occhi."
La connessione si è interrotta.
Ero sola nel bosco buio pesto, con la pioggia che scorreva sul mio viso, con solo una busta zuppa e un telefono con il venti percento di batteria rimasto. E l'orologio continuava a ticchettare spietatamente.
