Sei mesi dopo la condanna definitiva di Caleb, la vita alla tenuta Sterling aveva assunto il ritmo pacifico che avevo desiderato per anni. Le ferite del passato stavano sfumando in cicatrici sbiadite e la piccola Victoria cresceva forte e serena, circondata da un affetto sincero. Tuttavia, chi pensa che un impero miliardario possa vivere a lungo senza attrarre nuovi predatori non conosce la natura umana.
Era un martedì mattina quando il signor Harlan arrivò alla tenuta con un'espressione tesa che non gli vedevo dai giorni della scalata ostile. Si sedette nello studio che era stato di mio padre, rifiutando persino il caffè che la governante gli aveva offerto.
«Eleanor», esordì, aprendo una cartella di documenti riservati. «C'è una novità che dobbiamo affrontare immediatamente. Riguarda i beni personali di Caleb che sono stati messi all'asta dal tribunale fallimentare per risarcire la Sterling Holdings».
Julian, che era seduto accanto a me sul divano di pelle, alzò lo sguardo. «Abbiamo già acquistato e annullato tutte le sue quote societarie. Cos'altro è rimasto?»
«La sua cassetta di sicurezza privata presso la Banca Nazionale di Zurigo», rispose Harlan con voce bassa. «Caleb aveva depositato lì una serie di documenti riservati prima del suo arresto. Per legge, la cassetta doveva essere aperta solo alla presenza di un suo delegato legale o, in mancanza di questo, dal creditore principale. Cioè te, Eleanor».
Guardai l'avvocato con perplessità. «Cosa potrebbe esserci in quella cassetta che non sia già stato sequestrato dalla Finanza?»
«Non si tratta di denaro o azioni», disse Harlan, tirando fuori una chiave dorata d'epoca con un numero stampigliato sopra. «Si tratta di un registro personale appartenuto a tuo padre. Un diario di bordo che Arthur teneva durante i suoi primi anni di espansione aziendale in Sud America negli anni novanta».
Julian si irrigidì visibilmente a quelle parole. Riconobbi subito quell'impercettibile cambio di postura: era lo stesso atteggiamento che assumeva quando intuiva una minaccia imminente.
«Il diario di Manaus...» mormorò Julian, la sua voce abbassatasi di un tono. «Arthur mi disse che lo aveva distrutto vent'anni fa».
«Perché mio padre avrebbe dovuto distruggere un suo diario?» chiesi, guardando prima Julian e poi Harlan. «Cosa c'è scritto lì dentro?»
Harlan sospirò, scuotendo la testa. «Non lo so con certezza, Eleanor. Ma il legale di Caleb ha presentato un'istanza d'emergenza mezz'ora fa. Sostengono che quel diario contenga le prove che la concessione mineraria Von Berg — la fonte del tuo fondo fiduciario — fu ottenuta attraverso una frode ai danni di una società concorrente che fa capo alla famiglia del Procuratore Marcus Vance».
Il mondo sembrò fermarsi per un istante. Marcus Vance? Lo zio di Caleb, l'uomo che ci aveva aiutato a far arrestare Caleb e che aveva guidato l'inchiesta giudiziaria contro la corruzione?
«È un bluff di Caleb», disse Julian con decisione, alzandosi in piedi. «Sta cercando di incrinare la nostra alleanza con la Procura per ottenere una revisione del processo per vizio di forma o per ricattare suo zio».
«Forse», disse Harlan. «Ma Marcus Vance ha appena richiesto formalmente di presenziare all'apertura della cassetta di sicurezza che si terrà venerdì a Zurigo. Se quel diario contiene davvero un elemento che può svalutare il patrimonio Von Berg o infangare la memoria di tuo padre, il Procuratore potrebbe essere costretto per legge ad aprire un'indagine giudiziaria d'ufficio».
Sentii un freddo glaciale riaffiorare nello stomaco. Mio padre era stato un gigante della finanza, ma sapevo bene che nel mondo degli affari internazionali dei primi anni novanta le regole erano spietate. E se Arthur Sterling avesse davvero commesso un errore irreparabile nel suo passato? Un errore che ora rischiava di distruggere non solo il patrimonio di mia figlia, ma anche la memoria dell'uomo che avevo venerato?
«Andremo a Zurigo», dissi con fermezza, alzandomi dal divano. «Apriremo noi quella cassetta davanti al Procuratore Vance».
«Eleanor, potrebbe essere una trappola orchestrata dagli avvocati di Caleb per far uscire documenti manipulati», mi avvertì Julian, posandomi una mano protettiva sulla spalla.
«Se è una trappola, la disinnescheremo sul posto», risposi guardandolo negli occhi. «Non permetterò che il fantasma di Caleb continui a perseguitare la mia famiglia dall'interno di una cella».
Due giorni dopo, il nostro jet privato atterrò sulla pista innevata dell'aeroporto di Zurigo. La città ci accolse con un cielo grigio e un freddo pungente che sembrava rispecchiare l'atmosfera carica di tensione che ci accompagnava.
Ci dirigemmo immediatamente all'imponente sede d'acciaio e granito della Banca Nazionale Svizzera. Venimmo scortati dal direttore dell'istituto fino ai sotterranei di massima sicurezza, dove file interminabili di cassette blindate custodivano i segreti più oscuri dell'alta finanza mondiale.
Nella sala privata riservata alle ispezioni, il Procuratore Marcus Vance ci attendeva già, vestito con un cappotto scuro e con un'espressione indecifrabile sul volto.
«Signora Sterling. Rossi», disse Vance con un cenno formale del capo. «Apprezzo la vostra puntualità».
«Procuratore Vance», disse Julian senza mezzi termini. «Spero che lei non stia dando credito alle frottole disperate di suo nipote dal carcere».
Marcus Vance fissò Julian con occhi freddi. «Mio nipote è un criminale che sconterà ogni singolo giorno della sua pena, Rossi. Ma io sono un servitore della giustizia. Se Arthur Sterling ha commesso reati che coinvolgono la mia famiglia o lo Stato, il mio dovere supererà qualsiasi alleanza passata».
Il direttore della banca inserì la chiave padronale nella toppa del compartimento numero 408, mentre io inserii la chiave dorata recuperata dall'asta. Con un pesante scatto metallico, lo sportello d'acciaio si aprì.
All'interno della cassetta c'era un unico oggetto: un vecchio quaderno con la copertina di pelle consumata, chiuso da un piccolo lucchetto d'ottone.
Presi il quaderno con le mani che tremavano leggermente. Usai la piccola chiave allegata per aprire il lucchetto e sfogliai le prime pagine ingiallite. La grafia inconfondibile di mio padre riempiva i fogli con inchiostro nero.
Scorsi le righe fino a raggiungere la data del 14 Maggio 1994. Ma ciò che trovai incollato tra le pagine del diario mi fece perdere il respiro.
Non era una prova di frode commessa da mio padre. Era una serie di ricevute bancarie e lettere autografe firmate da... Marcus Vance in persona vent'anni prima, quando era ancora un giovane avvocato societario.
Documenti che dimostravano che era stato proprio il Procuratore Vance ad accettare tangenti da mio padre per insabbiare le irregolarità della concessione mineraria Sudamericana.
Rialzai lentamente lo sguardo dal diario. Marcus Vance mi stava fissando, e per la prima volta vidi il terrore nei suoi occhi.
«Caleb non voleva distruggere mio padre...» sussurrai, capendo la terribile verità. «Caleb stava ricattando lei, Procuratore Vance. Ecco perché lei ha accelerato il processo contro di lui: voleva che Caleb venisse chiuso in carcere prima che potesse usare questo diario contro di lei!»
Marcus Vance portò lentamente la mano all'interno del suo cappotto scuro.
«Non farlo, Vance!» ruggì Julian, estraendo la sua arma in una frazione di secondo.
