La notizia sparata dal capitano De Santis mi colpì con la violenza di un pugno nello stomaco. Pensavo di aver toccato il fondo dell'abisso, credendo che la rete di inganni si limitasse all'avidità di Ranieri e alla debolezza di Lorenzo. Ma la realtà si stava rivelando molto più vasta e ramificata: il mio matrimonio e la mia stessa vita agiata erano stati soltanto una piccolissima tessera all'interno di un mosaico finanziario corrotto che dominava la città di Bologna nell'ombra.
"Chi è quest'uomo, De Santis?" chiesi, le dita piantate nel bordo del bancone del comando.
"Si chiama Vittorio Aldrovandi," rispose il capitano conducendomi di nuovo nel suo ufficio e chiudendo la porta a chiave. "È uno degli uomini più ricchi e influenti dell'Emilia-Romagna. Possiede società finanziarie, quotidiani locali e quote maggioritarie nelle imprese di costruzione che hanno speculato su metà dei terreni agricoli convertiti in aree edificabili negli ultimi quindici anni. Lorenzo era il suo architetto preferito perché firmava i progetti senza fare domande. Ma la cosa peggiore, Elena, è un'altra."
"Quale?"
De Santis apri una cartella riservata stampata pochi minuti prima. "Silvia Corradi non era soltanto una ragazza sfortunata che aveva scoperto i furti del notaio. Era la figlia biologica illegittima di Aldrovandi, avuta da una relazione giovanile con la madre di Marta. Silvia aveva scoperto la sua vera identità poche settimane prima di morire. Stava per ricattare Aldrovandi per farsi riconoscere e reclamare la sua quota di eredità."
Sentii un senso di nausea fortissimo. Lorenzo, Ranieri, Aldrovandi... una catena di potere, concussione e depravazione morale che aveva sacrificato una ragazza di sedici anni e distrutto la vita di una famiglia intera pur di proteggere un patrimonio miliardario.
"E ora Aldrovandi vuole distruggere me?" chiesi con un filo di voce.
"Vuole recuperare i documenti che tuo marito teneva nella cassaforte segreta della vostra villetta," disse De Santis. " Documenti che dimostrano come Aldrovandi abbia pagato mazzette ai funzionari comunali per le licenze edilizie usando i conti dello studio di Lorenzo. Se quei documenti finiscono nelle mani della magistratura, l'impero finanziario di Aldrovandi crolla in un giorno."
"Ma io non so nulla di questa cassaforte!" esclamai disperata. "Lorenzo non mi ha mai detto dove tenesse le sue pratiche riservate!"
"Pensaci bene, Elena," intervenne una voce profonda dalla porta dello studio.
Mi girai. Era Matteo Corradi. Il fratello di Silvia era stato rilasciato temporaneamente sotto la custodia del capitano De Santis in virtù della sua fondamentale collaborazione con la giustizia. Portava ancora i segni della sua vita da clandestino: mani calose, cicatrice sulla guancia sinistra e uno sguardo affilato come quello di un rapace.
"Tuo marito era un uomo metodico e paranoico," continuò Matteo avvicinandosi al tavolo. "Un uomo così non nasconde le prove più pericolose della sua vita in un ufficio o in una banca dove Aldrovandi avrebbe potuto trovarle. Le nasconde dove si sente più al sicuro. Nella casa che ha costruito per te."
L'illuminazione mi colpì come una scarica elettrica.
La ristrutturazione della nostra villetta in collina era durata quasi due anni. Lorenzo aveva curato personalmente ogni singolo dettaglio del cantiere, rifiutando categoricamente l'aiuto di qualsiasi altro geometra o operaio estero per la finitura della cantina e del vano sottoscale. Ricordai improvvisamente che dodici anni fa, la prima settimana in cui ci eravamo trasferiti, Lorenzo mi aveva regalato un antico orologio da parete in legno intagliato, facendolo murare direttamente nella parete portante dello studio e raccomandandosi di non spostarlo mai per nessuna ragione perché "portava fortuna alla casa".
"L'orologio nello studio..." mormorai, alzando gli occhi verso Matteo e il capitano. "È murato nella parete principale dello studio. Non è mai stato spostato da dodici anni."
"Dobbiamo andare subito lì," disse De Santis alzandosi di scatto. "Se gli uomini di Aldrovandi capiscono prima di noi dove cercare, faranno sparire tutto e bruceranno la casa."
"Vengo con voi," dissi con decisione incrollabile. Non avei permesso a nessun altro di mettere le mani su ciò che avrebbe finito di smantellare quell'incubo.
Salimmo su due auto civette dei Carabinieri e ci dirigemmo a tutta velocità verso le colline di Bologna. La pioggia aveva finalmente smesso di cadere, sostituita da un vento gelido che ripuliva il cielo rivelando una luna piena, fredda e spietata, che illuminava i tetti e i campi immersi nell'oscurità.
Arrivati davanti alla mia villetta, trovammo il cancello d'ingresso spalancato. Le luci del primo piano erano acceso. Gli uomini di Aldrovandi erano già all'interno.
De Santis fece segno ai suoi uomini di circondare l'edificio con le armi in pugno. "Elena, rimani in macchina con la scorta," ordinò con tono fermo.
Ma io non potevo rimanere a guardare. Sfruttando la confusione dell'irruzione tattica dei militari che sfondarono la porta d'ingresso principale con un boato, sgusciai fuori dall'auto e usai la chiave della porta di servizio della cucina che tenevo sempre nella tasca della giacca.
Entrai nell'oscurità del piano terra mentre dall'alto giungevano le urla dei Carabinieri e il rumore di colluttazioni violente. Salimmo le scale di servizio ed entrai nello studio di Lorenzo.
La stanza era stata completamente devastata: libri strappati, cassetti rovesciati sul pavimento, quadri staccati dai muri. Ma l'antico orologio da parete era ancora lì, intatto, appeso alla parete portante.
Mi avvicinai all'orologio. Con dita tremanti, spostai la pesante cassa in legno intagliato verso destra. Dietro di essa comparve un piccolo pannello d'acciaio spazzolato con una tastiera numerica digitale.
Avevo bisogno di una password a sei cifre. Quale combinazione avrebbe potuto usare un uomo ossessionato dai suoi segreti?
Provai con la data del nostro matrimonio: Errore.
Provai con la sua data di nascita: Errore.
Il display a led rossi cominciava a lampeggiare minaccioso: mancava un solo tentativo prima che il sistema di blocco definitivo si attivasse distruggendo il contenuto interno con una carica chimica corrosiva.
In quel momento di panico assoluto, ricordai il primo messaggio di dodici anni fa che avevo visto sul suo backup cloud. La data in cui tutto era iniziato. La data della scomparsa di Silvia.
Digitai rapida: 1-2-0-5-1-2.
Un bip prolungato risuonò nella stanza e la porta blindata in acciaio si aprì con un sibilo pneumatico.
Dentro non c'erano solo documenti contabili e mazzette di denaro. C'era una piccola scatola di velluto blu e una registrazione audio originale su nastro magnetico.
Prima che potessi afferrare la scatola, un'ombra si allungò sulla porta dello studio.
Mi voltai di scatto. Sulla soglia non c'era uno dei mercenari di Aldrovandi, né un Carabiniere.
C'era uno sconosciuto elegante, un uomo di circa sessant'anni con i capelli grigi perfettamente pettinati, un abito sartoriale impeccabile e un bastone dal pomello d'argento nella mano destra.
Vittorio Aldrovandi in persona era entrato nella mia casa. E nella mano sinistra impugnava una piccola pistola placcata in oro, puntata esattamente al centro del mio petto.
