De kelderruimte veranderde in een hel van wit bluspoeder, loeiende sirenes en flitsend rood noodlicht. Het fijne chemische poeder sloeg direct op mijn longen, waardoor ik hevig begon te hoesten en mijn ogen brennend dichtknepen.
"Elena! Hierheen!" schreeuwde de stem van Frank boven het oorverdovende kabaal van het alarm uit.
Bas vloekte en hoestte wild, terwijl hij op de tast in het witte poeder rondmaaide. David vuurde blindelings een schot af. De kogel ketste met een kille PING af op een van de stalen kluisdeurtjes en sloeg een vonkenregen uit het metaal.
Ik liet me op de grond vallen, dook onder de zwaaiende arm van Bas door en kruip op handen en knieën naar de nauwe opening van de kluisdeur die zich gestaag bleef sluiten. De stalen rand van de deur was nog maar een halve meter verwijderd van het kozijn.
Frank greep me bij mijn kraag en trok me met een krachtige ruk de keldergang in, net op het moment dat de massieve kluisdeur met een diepe, metaalachtige DONG in de sponning viel en de automatische grendels zich vastzetten.
In de kluisruimte hoorde ik het woedende geschreeuw en het gebons van Bas en David op het onverwoestbare staal. Ze zaten opgesloten.
"Mia!" schreeuwde ik, terwijl ik overeind krabbelde. "Waar is Mia?!"
"Boven!" riep Frank, terwijl hij de lege brandblusser op de grond liet vallen. "Toen ik de brandmelder op de begane grond intrapte, raakte die grote kerel—Stefan—in paniek. Hij probeerde het kind mee naar buiten te sleuren, maar de automatische roldeuren van de hoofdingang zijn naar beneden gegaan!"
We rennen de stenen wenteltrap op. Mijn hart klopte in mijn keel. Het alarm loeide onverminderd hard door de hoge ruimtes van het bankgebouw.
Toen we de centrale hal bereikten, zag ik het drama dat zich daar afspeelde.
De grote glazen roldeuren aan de straatzijde waren inderdaad geblokkeerd door zware, stalen beveiligingshekken. Stefan stond bij de noordelijke zij-uitgang, wanhopig probeerde hij met zijn schouder een houten nooddeur in te beuken.
Hij hield Mia nog steeds vast bij haar pols. Mia stribbelde tegen, beet hem vol overgave in zijn onderarm en schreeuwde uit volle borst: "LAAT ME LOS!"
Stefan vloekte van de pijn en liet haar pols even los.
"Mia! Rennen!" schreeuwde ik.
Mia bedacht zich geen seconde. Ze glipte onder zijn arm door en sprintte over de spiegelgladde marmeren vloer naar mij toe.
Stefan draaide zich om, zijn gezicht rood van woede. Hij trok een lang, opvouwbaar mes uit zijn zak en klapte het lemmet met een klik open. "Jullie komen hier niet levend uit!" brulde hij, en hij stormde op ons af.
Frank stapte voor me. "Ren met het kind naar de goederenlift achterin, Elena! Ik hou hem tegen!"
"Nee, Frank! Hij heeft een mes!"
"Ga!" schreeuwde Frank. Hij greep een zware, koperen afzetpaal met een rood fluwelen koord die naast de balie stond en zwaaide hem met een wanhoopskracht in het rond.
De zware koperen voet van de paal raakte Stefan vol tegen zijn knieschijf. Een kraak hallde door de ruimte. Stefan slaakte een ijswekkende kreet en ging door zijn hoeven op de gladde vloer.
Ik greep Mia's hand, tilde haar op en sprintte naar de achterzijde van de hal, waar een zware houten deur toegang gaf tot de expeditie-ruimte en de goederenlift.
Frank voltooide zijn aanval door de koperen paal bovenop de rug van de goederenbeveiliger te werpen en rende achter ons aan. We glipten door de houten deur en Frank goot de grendel erop.
We stonden in de goederen-expeditie. Een grote roldeur keek uit op een binnenplaats waar de pantserwagens van de bank normaal gesproken geld kwamen laden. De poort stond op een kier.
Buiten klonk het vertrouwde, aanzwellende geluid van politiesirenes. Niet één, maar meerdere wagens naderden met hoge snelheid de straat.
"De politie..." fluisterde ik, buiten adem.
"Ik heb de alarmcentrale gebeld voordat ik de brandmelder intrapte," zei Frank met een vermoeide glimlach, terwijl hij op zijn knieën ging zitten om zijn adem te herstellen. "Ik heb gemeld dat er een gewapende overval gaande was op de kluizenkelder."
Maar op dat moment klonk er vanuit het trappenhuis van de kelder een geluid dat mijn spieren weer deed aanspannen.
Een zware, doffe dof. En nog één.
Bas en David waren niet zomaar opgesloten. De corruptie bankmedewerker had blijkbaar de noodontgrendeling van de kluis geweten te vinden.
De deur naar de expeditie-ruimte begon onder zware slagen te splinteren.
