Mijn voet schoot instinctief naar het rempedaal. Ik doofde de koplampen van mijn wagen en liet de auto uitrollen tot achter een grote, vervallen ijzeren opslagcontainer aan de overkant van de straat. De duisternis van de nacht omhulde ons, maar de spanning in de wagen was zo dik dat je hem kon snijden.
"Blijf hier, Mia. Muisstil zijn en niet opkijken, begrijp je me?" fluisterde ik dwingend terwijl ik de auto-interieurverlichting handmatig uitschakelde.
Mia knikte angstvallig, kronkelde zich op de vloer achter de bestuurdersstoel en sloeg de deken over haar hoofd.
Ik staarde door het beslagen raam naar de overkant. De zwarte SUV die voor de poort van het opslagcomplex stond, was een glimmende Audi Q7—het type wagen waarin ik David eerder die avond had zien stappen. De motorkap tikte nog na van de hitte; ze waren hier pas net gearriveerd.
Hoe wisten ze dat ze hier moesten zijn? Hadden ze mijn bankafschriften gecontroleerd? Bas had immers tijdens ons huwelijk inzicht in mijn financiën gehad en wist waarschijnlijk dat ik maandelijks een bedrag overmaakte naar SelfStorage Oosterbeek.
Als ze de box van mijn vader eerder bereikten dan ik, zouden ze het enige fysieke bewijsmateriaal vernietigen dat mijn vader had nagelaten om hun misdaden te onthullen. Dan zou het spraakrecordertje slechts mijn woord zijn tegen dat van een machtige netwerk van zakenlieden en gecorrumpeerde instellingen.
Ik moest naar binnen.
Ik griste een kleine, zware zaklamp en een schroevendraaier uit het dashboardkastje. Voorzichtig opende ik het portier van de auto, slipte eruit en sloot het portier tot de eerste klik, zodat het geen hard geluid maakte.
De ijskoude regen sloeg in mijn gezicht toen ik over straat schaduwde. Ik zakte door mijn knieën en sloop langs de hoge spijlenomheining van het terrein. Het spijlenhek was geforceerd; de magneetsluiting hing los aan een paar losgeknipte draden. David en zijn mannen hadden geen tijd verspild aan subtiliteit.
Aan de binnenkant van het terrein stonden lange rijen van genummerde opslagunits met stalen roldeuren. De box van mijn vader was Unit 114, helemaal achteraan in de tweede gang, uit het zicht van de hoofdingang.
Terwijl ik op mijn kousenvoeten—ik had mijn zware laarzen in de auto gelaten om geen geluid te maken—door de plas nat asfalt sloop, hoorde ik het nare geluid van metaal op metaal.
"Zoek naar een stalen kist of een documentenmap!" klonk de stem van David ergens uit een van de gangen. "Bas zei dat die oude man alles bewaarde. Als die sleutel hier ligt, moeten we hem hebben voordat de recherche de boel overneemt!"
"Baas, deze box is leeg!" riep een tweede, jongere mannenstem.
"Dan zoek je verder, idioot! Er zijn hier dertig boxen op naam van particulieren. Check de lijst die Bas heeft uitgeprint!"
Ze waren bij gang één. Ik had hooguit twee minuten voordat ze bij gang twee arriveerden.
Ik versnelde mijn pas, snek langs de donkere roldeuren en stopte bij Unit 114. Het zware hangslot glom in de verte van het zwakke straatlicht. Mijn handpalmen zweetten ondanks de kou. Ik haalde de sleutel die ik aan mijn eigen sleutelbos had hangen tevoorschijn en stak hem in het slot.
Klik.
Het geluid klonk in de kille nacht als een schot. Ik hield mijn adem in.
Uit de richting van gang één klonk het geluid van stilvallende voetstappen. "Horde je dat?" snauwde David.
Mijn hart ging tekeer als een razende. Ik tilde de stalen roldeur met uiterste voorzichtigheid een halve meter op—net genoeg om eronderdoor te kruipen—en liet hem zachtjes achter me neerzakken.
Het was stikdonker in de kleine ruimte. De geur van oud papier, mottenballen en verroest metaal sloeg op mijn adem. Ik durfde de zaklamp niet aan te doen, bang dat er licht onder de kieren van de roldeur door zou schijnen. Op de tast tastte ik langs de opgestapelde verhuisdozen die ik twee jaar geleden hier met tranen in mijn ogen had neergezet.
Mijn hand raakte het houten bureau van mijn vader. Daarbovenop stond zijn oude houten naaidoos—de doos waarin mijn moeder vroeger haar spullen bewaarde, maar die mijn vader na haar dood had gebruikt voor zijn meest persoonlijke bezittingen.
Ik tastte in het vakje onder het deksel. Mijn vingers streken over scharen, knopen en koperen garenklosjes... totdat ze stootten op iets kouds en hards.
Een zware, koperen sleutel met een afwijkende, baardvormige punt, vastgemaakt aan een dunne metalen ketting. En om het oog van de sleutel zat een klein, kartonnen labeltje gewikkeld met de strakke, bekende handlettering van mijn vader: Kluis 04 - Bank van de Arbeid, Arnhem.
Ik had hem.
Op dat exacte moment werd de stalen roldeur van Unit 114 met een gigantische smak omhoog getrokken.
Het felle, verblindende licht van een tactische zaklamp scheen recht in mijn gezicht.
"Kijk eens aan," zei de stem van David, die gedaante opbouwde in het licht van de opening. Hij hield een zwarte revolver in zijn rechterhand. "De zorgzame moeder is op zoek naar het erfenisje van papa."
