Il display del telefono di Brooke illuminò la stanza con una notifica in primo piano che riuscii a leggere perfettamente nonostante fossi a metri di distanza: un'anteprima del testo firmato da Dylan che diceva «Tutto pronto di sotto? Sbrigati a salire prima che si insospettisca». Brooke impallidì di colpo, il fard che teneva in mano le cadde di di mano frantumandosi in mille pezzi sul pavimento e macchiando il tappeto bianco di una polvere rosa scuro. Il silenzio che calò nella suite nuziale divenne denso, quasi irrespirabile. Lei cercò di recuperare un contegno, balbettando parole sconnesse, tentando di giustificare l'incredibile combinazione di quel messaggio. «Ava... aspetta, non è come pensi... io e Dylan... stavamo solo...» Il suo tono era passato da una sicurezza altezzosa a un panico viscerale, le labbra le tremavano mentre cercava di inventare una scusa plausibile. Ma io non urlai, non le tirai addosso nulla, non le diedi la soddisfazione di vedermi perdere il controllo. Mi limitai a guardarla con un disprezzo così profondo che le impedì persino di finire la frase. Mi diressi verso l'armadio, presi la gruccia con il mio abito da sposa — un capolavoro di pizzo francese e tulle che avevo sognato fin da bambina — e lo sfilai con estrema cura, posandolo delicatamente sul letto. «Sai, Brooke», dissi con una calma apparente che la terrorizzava più di qualsiasi scenata di gelosia, «passare gli ultimi cinque anni a credere che fossi la mia migliore amica è stato il peggior errore della mia vita. Ma rimediare richiederà molto meno tempo.» Lei fece un passo avanti, cercando di afferrarmi il polso. «Ti prego, ascoltami, è stato un errore, un momento di debolezza, Dylan non significa nulla per me...» Risi. Una risata secca, fredda, che le spense il fiato in gola. «Un momento di debolezza durato un anno? Non preoccuparti, damigella d'onore. Non rovinerò la festa. Anzi... la festa si farà esattamente come previsto, con tutti gli invitati, i parenti importanti, i ricchi soci in affari di Dylan e i giornali locali che avete invitato per fare scena. Solo che il copione è leggermente cambiato.» Brooke mi fissò terrorizzata, incapace di decifrare il mio sguardo. «Cosa... cosa intendi dire? Cosa vuoi fare?» Mi voltai verso la mia borsa, estrassi la piccola chiavetta USB che avevo preparato la sera prima per archiviare i documenti contabili dello studio legale, e la infilai nella tasca della mia vestaglia. Avevo passato le ultime settimane a controllare i conti congiunti, scoprendo che Dylan non solo mi tradiva, ma aveva sistematicamente svuotato i nostri conti correnti per finanziare i capricci di Brooke e ripianare i suoi debiti di gioco personali, intestando fittiziamente la sua società a prestanome. Credevi di avermi in pugno, Dylan Carter. Credevi che fossi soltanto una donna docile da manipolare a piacimento. Non sapevi che il giorno del matrimonio sarebbe stato anche il giorno del tuo pubblico fallimento giudiziario e finanziario. Presi il telefono, composi il numero dell'ispettore della polizia finanziaria che mi aveva aiutato a raccogliere le prove, e con voce ferma dissi: «Sì, ispettore... la festa è pronta, potete procedere con la notifica dei mandati»... ma prima che potessi chiudere la chiamata, la porta della stanza si spalancò di nuovo.
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