Tre ore prima del nostro matrimonio, sentii il mio fidanzato ridere mentre il suo testimone lo accusava di andare a letto con la mia damigella d'onore da quasi un anno. Dylan era convinto che avrei percorso la navata nuziale senza sospettare nulla, regalandogli la vita perfetta che aveva sempre immaginato. Non aveva la minima idea di quanto gli sarebbe costato il suo tradimento. E il segreto che quella mattina avevo nascosto nella mia trousse dei trucchi avrebbe reso tutto ancora più devastante.
Mi chiamo Ava Reynolds, e il giorno in cui Dylan Carter mi sottovalutò fu il giorno in cui si distrusse da solo.
Ero scalza, avvolta nella vestaglia da sposa, in un silenzioso corridoio d'albergo nel centro di Chicago.
Dietro la porta socchiusa di una sala privata, sentii Dylan ridere.
Ero scesa perché desideravo sentire la sua voce prima della cerimonia.
Soltanto un minuto.
Era tutto ciò che volevo.
Poi parlò il suo testimone, Eric Madden.
«Amico, ancora non riesco a credere che tu stia davvero per farlo.»
Dylan ridacchiò.
«Che cosa? Sposarmi?»
«Sai benissimo cosa intendo. Tutta questa storia.»
Mi fermai di colpo.
C'era qualcosa nel tono di Eric che fece svanire il mio sorriso.
Fino a quel momento, avevo creduto che quello sarebbe stato il giorno più felice della mia vita.
Poche ore prima, ero rimasta immobile sul pavimento di marmo del bagno, fissando un test di gravidanza.
Due linee rosa.
Incinta.
Mi ero portata una mano alla bocca, mentre gli occhi mi si riempivano di lacrime.
Il nostro bambino.
Avevo immaginato di dirlo a Dylan dopo il ricevimento, quando finalmente saremmo rimasti soli.
Volevo vedere la sua espressione.
Volevo sentirgli dire che saremmo diventati genitori.
Invece, avevo avvolto il test nella carta velina e l'avevo nascosto nella mia trousse dei trucchi.
Dylan doveva essere il primo a saperlo.
Ne ero convinta.
Al piano superiore, Brooke Whitman, la mia migliore amica dai tempi dell'università, mi stava aiutando a prepararmi per il matrimonio.
La mia damigella d'onore.
La donna a cui avevo confidato ogni delusione amorosa e ogni segreto della mia vita.
Quella mattina mi aveva sorriso e mi aveva detto:
«Quell'uomo sa di aver vinto alla lotteria.»
Le avevo creduto.
E ora, ferma davanti a quella porta, sentii di nuovo la voce di Dylan.
«Rilassati. Sembra che io stia andando al patibolo.»
Eric rispose a bassa voce.
«Sembra che tu stia per presentarti davanti a duecento persone e promettere amore eterno a una donna che non rispetti nemmeno.»
Sentii il sangue gelarmi nelle vene.
Dylan sospirò.
«Stai diventando sentimentale.»
«No, sto cominciando a sentirmi a disagio.»
Poi Eric pronunciò parole che fecero vacillare il pavimento sotto i miei piedi.
«Vai avanti con Brooke alle spalle di Ava da quasi un anno.»
Mi dimenticai come si respirava.
Brooke?
La mia Brooke?
La donna che mi aveva abbracciata quella stessa mattina?
La donna che avrebbe dovuto starmi accanto mentre promettevo a Dylan amore eterno?
Quasi un anno.
Mi aggrappai alla parete, cercando disperatamente di reggermi in piedi.
All'interno della sala, Dylan rise.
Non era la risata affettuosa che conoscevo.
Era una risata sprezzante, priva di qualsiasi rimorso.
«La fai sembrare una tragedia.»
«È una tragedia», ribatté Eric. «Stai per sposare una donna mentre vai a letto con la sua migliore amica.»
Rimasi in attesa che Dylan negasse tutto.
Che dicesse a Eric che si sbagliava.
Che mostrasse almeno un briciolo di vergogna.
Invece, rispose con una calma agghiacciante.
«Brooke ha capito come stanno le cose.»
Eric gli rivolse un'ultima domanda.
«E Ava?»
Silenzio.
Fissai la sottile fessura della porta.
Pensai all'abito da sposa che mi aspettava al piano superiore.
Alle promesse che scrivessi con tanto amore.
Al bambino di cui Dylan non sapeva ancora nulla.
E alla donna di cui mi ero fidata al punto da sceglierla come damigella d'onore.
Dylan non aveva la minima idea che fossi lì, ad ascoltare ogni parola.
Non sapeva che avevo sentito pronunciare il nome di Brooke.
Per un ultimo, disperato istante, volli credere di aver frainteso qualcosa.
Poi Dylan parlò.
E una sola frase distrusse tutto ciò che credevo di sapere sull'uomo che avrei dovuto sposare... ma mentre cercavo di riprendere aria, la porta si aprì di scatto.
