L'oscurità che mi avvolgeva era densa, pesante, quasi liquida. Sentivo il rumore lontano di un battito ritmico — beep... beep... beep... — e un odore pungente di disinfettante e alcol che contrastava nettamente con la salsedine e il fumo che avevano riempito i miei polmoni fino a pochi istanti prima.
Aprii gli occhi a fatica. La luce artificiale e bianca di un soffitto a neon mi accecò temporaneamente, costringendomi a sbattere le palpebre più volte. Quando la mia vista si stabilizzò, mi resi conto di trovarmi in una stanza d'ospedale sterile e spoglia. Un tubo per l'ossigeno era infilato nelle mie narici e una flebo era collegata al mio braccio destro.
Cercai di muovermi, ma un dolore sordo alla spalla sinistra e alle costole mi fece emettere un gemito soffocato.
"Non si muova, Don Vincenzo. Le sue condizioni sono ancora precarie."
Una voce sconosciuta risuonò dal lato della stanza. Girai lentamente la testa. Seduto su una sedia di metallo accanto al letto c'era un uomo sulla cinquantina, vestito con un abito scuro dal taglio impeccabile. I suoi capelli erano rasati a zero, e i suoi occhi grigi mi fissavano con un'attenzione fredda e analitica.
"Chi... chi siete voi?" balbettai, la gola secca come sabbia. "Dove... dove mi trovo? Dov'è mia figlia?"
L'uomo si alzò dalla sedia, avvicinandosi al letto. Estrasse dal cassetto della giacca un tesserino di pelle nera e me lo mostrò brevemente.
"Sono l'Ispettore Capo De Santis, dei Servizi di Sicurezza Interna," disse con voce monocorde. "Si trova in una struttura medica riservata a Roma. È stato recuperato svenuto sulle rocce di Positano tre giorni fa dalla Guardia Costiera."
"Tre giorni?" esclamai sgomento. "E Ilaria? Avete trovato mia figlia?! Rispondetemi!"
L'ispettore De Santis mantenne un'espressione impassibile. "I nostri sommozzatori hanno setacciato l'intera baia per quarantotto ore. Abbiamo recuperato i resti del molo, i corpi di due mercenari e il relitto del motoscafo distrutto dall'esplosione."
Fece una pausa studiando la mia reazione prima di proseguire.
"Tuttavia, non abbiamo trovato alcun corpo corrispondente a quello di sua figlia Ilaria, né tantomeno quello di suo fratello gemello, Aurelio Moretti."
Un raggio di speranza e al contempo un brivido di terrore mi attraversarono il petto. Se non avevano trovato i corpi, c'era la possibilità che Ilaria fosse ancora viva... ma significava anche che Aurelio poteva essere scampato di nuovo alla morte.
"Devo cercarla..." dissi tentando di strapparmi la flebo dal braccio e di mettermi a sedere. "Voi non capite! Quel mostro la sta inseguendo! Ha distrutto la mia famiglia!"
De Santis mi bloccò la mano con una presa salda e inaspettatamente potente. "Si calmi, Don Vincenzo. Lei non è in grado di cercare nessuno. E soprattutto, lei ha molte cose da spiegarci."
L'ispettore si risedette e tirò fuori da una valigetta di pelle la scatola di metallo arrugginito che Marco mi aveva portato a Napoli, insieme al diario di Ilaria e alla chiave d'acciaio.
"Abbiamo perquisito la sua casa al Vomero e la villa di Positano," continuò De Santis. "Abbiamo trovato il cadavere di Marco Santori nel suo armadio, ucciso con un'arma da taglio. E abbiamo trovato i resti del laboratorio clandestino sotto la cantina della villa."
"Non sono stato io a uccidere Marco!" ruggii disperato. "È stato Aurelio! È lui il responsabile di tutto!"
"Lo sappiamo," rispose De Santis inaspettatamente, inclinando leggermente la testa. "Sappiamo perfettamente chi è Aurelio Moretti. In realtà, lo stiamo tracciando da oltre dieci anni sotto diversi alias internazionali. È il capo di un'organizzazione criminale nota come 'Il Consorzio', specializzata in riciclaggio di denaro sporco, traffico d'arte e omicidi su commissione."
Sbarrai gli occhi. "Se sapevate tutto... perché non l'avete fermato prima?! Perché avete lasciato che uccidesse mia moglie e che distruggesse la vita di mia figlia?!"
L'ispettore De Santis sospirò, e per la prima volta la sua maschera di freddezza lasciò trasparire una leggera crepa di amarezza.
"Perché Aurelio Moretti non è solo un criminale, Don Vincenzo. È una figura che godere della protezione di alti esponenti delle istituzioni. Persone che si sono arricchite grazie ai suoi servizi per decenni. Fino a tre giorni fa, Aurelio era intoccabile."
"E adesso?" chiesi con la voce che tremava.
"Adesso Aurelio è diventato un elemento instabile e pericoloso per i suoi stessi protettori," spiegò l'ispettore. "L'esplosione a Positano e la perdita dei documenti contenenti i codici d'accesso ai conti svizzeri lo hanno messo con le spalle al muro. È disperato. E un uomo come lui disperato è una bomba ad orologeria."
De Santis si sporse verso di me, abassando la voce. "Sua figlia Ilaria ha fatto qualcosa di incredibile. Non solo è riuscita a sopravvivere per quindici anni nell'ombra, ma ha raccolto un dossier completo su tutti i complici di Aurelio all'interno dello Stato. Quel dossier è nascosto in un luogo che solo lei e sua figlia potete conoscere."
"Io non so dove si trovi..." dissi sinceramente. "Non mi ha detto nulla!"
"Pensi, Don Vincenzo," insistette De Santis con foga. "Pensi a qualunque dettaglio, a qualunque frase o parola che Ilaria le ha detto prima dell'esplosione o nelle righe del suo diario. La chiave d'acciaio che avevate non apre solo il baule nella cantina. Apre una cassetta di sicurezza speciale."
Mi concentrai con tutte le forze rimaste, ripercorrendo nella mente le ultime parole lette nel diario prima che la mia casa venisse violata:
"Papà, se stai leggendo questo, significa che la chiave ha aperto la porta sbagliata..."
La porta sbagliata.
Improvvisamente, un ricordo lontano della mia giovinezza riaffiorò con una nitidezza abbagliante. Era il giorno del nostro matrimonio, quarant'anni prima. Sofia ed io avevamo acquistato una piccola cappella sconsacrata nel cimitero monumentale di Poggioreale a Napoli, destinata a diventare la tomba di famiglia. Sofia amava quel posto perché diceva che le porte in ferro battuto della cappella avevano una serratura unica, forgia da uno scultore locale nel XIX secolo.
La chiave d'acciaio. La forma strana e arcaica priva di incisioni. Era la chiave della porta della tomba di mia moglie.
Stavo per rivelare questa intuizione all'ispettore De Santis, quando improvvisamente le luci della stanza d'ospedale sfarfallarono due volte e si spensero del tutto. Il bip continuo dei macchinari medici cessò, piombando la stanza nell'oscurità assoluta.
Un secondo dopo, il suono di un colpo d'arma da fuoco con silenziatore squarciò il silenzio del corridoio esterno.
De Santis scattò in piedi all'istante, estraendo una pistola dalla fondina sotto l'ascella. "Rimanga giù!" ordinò posizionandosi accanto alla porta.
La porta della stanza venne spalancata con violenza. Due sagome scure armate di fucili d'assalto e visori notturni fecero irruzione sparando una raffica di colpi. De Santis rispose al fuoco abbattendo il primo assalitore, ma il secondo sparò tre colpi in rapida successione, colpendo l'ispettore al petto e facendolo crollare a terra in un lago di sangue.
Il sicario superstite avanzò verso il mio letto, puntandomi l'arma contro.
Dall'oscurità del corridoio dietro di lui, una mano stringente un cavo d'acciaio si avvolse improvvisamente attorno al collo dell'assassino, tirando con una forza inumana. Il mercenario emise un soffocato rantolo prima che il suo collo venisse spezzato con uno scatto secco.
Il corpo dell'uomo cadde a terra. Sulla soglia della stanza, illuminata solo dalla luce d'emergenza rossa del corridoio, apparve una figura alta e snella, coperta da un cappotto di pelle nero.
La figura si tolse il cappuccio.
"Abbiamo poco tempo, papà," disse Ilaria con un sorriso stanco ma vivo. "È ora di chiudere questa storia una volta per tutte."
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