La voce rieccheggiò nella mia testa come una melodia dimenticata da tempo immemorabile. "Ilaria?" mormorai, credendo per un secondo che la perdita di sangue e il dolore mi stessero facendo delirare nei miei ultimi momenti di vita.
Ma la stretta sulla mia giacca era reale, salda e viva. La figura incappucciata mi trascinò con decisione attraverso le macerie del cunicolo, mentre sopra di noi il soffitto di pietra della cantina continuava a cedere sotto il peso dei detriti. Il fumo denso dell'esplosione ci avvolgeva le gola, rendendo ogni respiro un tormento infuocato.
Riuscimmo a guadagnare i gradini della scala principale proprio mentre un enorme blocco di roccia crollava sull'ingresso del passaggio segreto, sigillando Aurelio nell'oscurità della cavità sottostante. Sentii i suoi urli di rabbia e di dolore essere soffocati dal boato della terra che si assestava.
Uscimmo dalla casa di Positano sotto la pioggia battente che continuava a imperversare sulla scogliera. La luce dei fulmini illuminò per un breve istante il volto della persona che mi stava conducendo verso la salvezza.
Era lei. Ilaria.
I suoi capelli neri erano tagliati corti, il suo viso era segnato da una sottile cicatrice sulla guancia sinistra e i suoi occhi portavano il peso di anni di sofferenza e latitanza, ma era innegabilmente mia figlia. Aveva trentotto anni adesso, non era più la ragazza fragile di ventitré che aveva lasciato un biglietto sul comodino, ma una donna temprata dalla tragedia.
"Papà... devi camminare, ti prego! Dobbiamo allontanarci prima che arrivino gli altri suoi uomini!" mi supplicò, cingendomi la vita con il braccio per sostenere il mio peso vacillante.
"Ilaria... sei viva... sei davvero tu..." piansi apertamente, incurante del sangue che colava dalla mia spalla e dell'acqua che mi inzuppava i vestiti.
"Sì, papà, sono io. Ma non c'è tempo per le spiegazioni ora," disse lei con tono urgente, guidandomi lungo un sentiero secondario nascosto tra la vegetazione della scogliera, lontano dalla strada principale.
Ci rifugiammo in una piccola capanna di pescatori abbandonata, nascosta in una baia rocciosa a poche centinaia di metri dalla villa. L'interno era freddo e odorava di rete e salsedine, ma ci offriva un riparo sicuro dalla pioggia battere e dalle ricerche di eventuali complici di Aurelio.
Ilaria mi fece sedere su una cassa di legno e si affrettò a strappare una striscia della sua camicia pulita per tamponare e fasciare la mia ferita d'arma da fuoco. Le sue mani muovevano con un'abilità chirurgica e ferma.
"Il proiettile è entrato e uscito pulito," disse respirando affannosamente mentre stringeva il bendaggio. "Sei stato fortunato, papà."
"Fortunato?" riuscii a dire con un sorriso amaro e la voce spezzata dal dolore. "Ilaria... ho scoperto che tua madre è stata assassinata... ho scoperto di avere un fratello gemello mostruoso che ha distrutto la nostra famiglia... e ho creduto per quindici anni che tu mi avessi abbandonato perché mi odiavi! Perché, Ilaria? Perché sei scappata senza dirmi nulla?"
Ilaria abbassò lo sguardo, e per la prima volta intravidi nei suoi occhi la vulnerabilità della ragazza che avevo cresciuto. Una lacrima scivolò lungo la sua guancia segnata.
"Non vi ho abbandonato perché vi odiavo, papà," sussurrò con profonda tristezza. "Vi ho abbandonato per salvarvi la vita. Quando ho trovato i diari secretati di mamma dopo la sua morte, ho capito che l'uomo che consideravo mio zio non era un parente lontano arrivato dall'America, ma il vero assassino di mia madre. Aurelio mi aveva scoperto mentre leggevo quelle carte."
"E allora perché non sei venuta da me? Perché non siamo andati alla polizia?" le chiesi disperato.
"Perché Aurelio controllava già tutto!" rispose lei alzando la voce, intrisa di un terrore ancora vivo. "Controllava il medico di base che ha firmato il falso certificato di morte di mamma, controllava il commissario di polizia locale... Se fossi rimasta, ci avrebbe ucciso entrambi quella notte stessa. L'unico modo per proteggerti era fargli credere che io fossi scappata da sola, senza che tu sapessi nulla. In questo modo, tu eri innocente e inutile per i suoi scopi."
Fissai mia figlia con il cuore a pezzi. Per quindici anni l'avevo giudicata ingrata, credendo che avesse calpestato il mio amore paterno, mentre in realtà aveva vissuto nell'ombra come una fuggiasca per scudo contro il mostro che insidiava la mia vita.
"E Marco?" chiesi improvvisamente, ricordando la scena macabra nella mia casa di Napoli. "Marco è venuto da me ieri sera... e stamattina l'ho trovato morto nel mio armadio. Diceva che lo stavi usando..."
Il viso di Ilaria si fece spaventosamente rigido. Il suo sguardo si indurì in un'espressione di puro disprezzo che non le avevo mai visto prima.
"Marco ti ha mentito fino all'ultimo secondo, papà," disse lei con voce fredda come il ghiaccio.
Rimasi interdetto. "Come... mentito? Mi ha portato la tua scatola! Aveva l'anello di tua madre macchiato di sangue!"
"Quella scatola non te l'ha portata per lealtà verso di me," rivelò Ilaria, alzandosi in piedi e cominciando a camminare nervosamente nello spazio ristretto della capanna. "Marco era un venduto. Quindici anni fa è stato lui a dire ad Aurelio dove si trovavano i diari di mia madre. Riceveva denaro da mio zio da anni per tenermi d'occhio e assicurarmi che non tornassi mai a Napoli."
"Ma allora... perché è venuto da me ieri?"
"Perché Aurelio ha deciso di sbarazzarsi anche di lui," spiegò Ilaria con fermezza. "Marco ha scoperto che Aurelio voleva eliminare ogni testimone della sua vera identità per trasferire tutti i beni di famiglia a un fondo offshore svizzero. Quando Marco si è reso conto che la sua vita non valeva più nulla, ha tentato di ricattare Aurelio usando la chiave d'acciaio che io gli avevo rubato anni fa e che lui mi aveva ri-rubato. Era un parassita disperato, papà. Non un salvatore."
Il puzzle della mia vita continuava a scomporsi e ricomporsi in forme sempre più mostruose. Ogni certezza che avevo costruito nel corso di quasi sette decenni si stava rivelando un castello di carte poggiato su una palude di inganni e tradimenti.
"E adesso?" chiesi stancamente, avvertendo la febbre iniziare a salire a causa della ferita. "Aurelio è sepolto sotto le macerie della cantina... È finita?"
Ilaria si voltò verso di me, il suo sguardo era privo di qualsiasi sollievo.
"Pensi davvero che un crollo basti per uccidere un demonio del genere?" disse lei sottovoce. "Aurelio conosce ogni singolo passaggio sotterraneo di quella scogliera. Le vecchie vie dei contrabbandieri collegano la cantina direttamente alle grotte marine sottostanti."
Prima che potessi rispondere, il suono metallico di un motore di motoscafo risuonò all'esterno della capanna, avvicinandosi rapidamente alla nostra baia isolata. Attraverso le fessure del legno della parete, vedemmo il fascio di un faro di ricerca fendendo il buio della notte piovosa, puntando precisamente verso il nostro rifugio.
Ilaria tirò fuori da sotto il suo giubbotto una pistola semiautomatica, controllando il caricatore con mossa rapida.
"Sono qui," disse con tono fatale. "E questa volta non possiamo più scappare."
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