Partie 6 : L'Ombre du Lion d'Or
La puanteur du bois pourri et du béton humide m'a pris à la gorge lorsque je me suis glissée à travers la grille brisée de la vieille brasserie. Le bâtiment se dressait comme un monstre noir contre le ciel nocturne morne et gris. Le Lion d'Or. Enfant, on m'avait toujours dit de ne jamais jouer ici parce que les caves étaient instables. Je comprenais maintenant pourquoi cet endroit avait été choisi : personne dans le village n'aurait l'idée de chercher ici.
Mes chaussures étaient lourdes de boue. Mes vêtements collaient à mon corps et je tremblais sans arrêt de froid, mais la peur en moi était si ardente qu'elle me poussait en avant. Je pressais l'enveloppe, emballée dans un sac plastique que j'avais déchiré de ma veste pour la garder au sec, fermement contre ma poitrine.
Mon téléphone n'affichait plus que huit pour cent de batterie. Son petit écran offrait la seule lumière dans les ténèbres.
En mettant le pied sur la cour couverte de la brasserie, j'ai entendu un son. C'était un bip doux et régulier. Un minuteur.
« Victor ? » ai-je crié, ma voix résonnant creux dans l'immense halle vide. « C'est moi, Emma ! Je suis seule ! Montre-moi mon fils ! »
Des ombres d'une grande cuve de brassage rouillée, une silhouette s'est avancée. Ce n'était pas Victor.
C'était une femme.
Elle portait un manteau sombre et ajusté, et ses cheveux gris étaient tirés en arrière. Elle me regardait avec des yeux si froids que cela m'a coupé le souffle. Elle ressemblait de manière frappante aux photos que j'avais aperçues autrefois de la puissante famille Vance.
« Tu dois être la petite bourgeoise qui pensait pouvoir approcher un homme riche », a dit la femme d'un ton glacial et aristocratique.
« Qui êtes-vous ? » ai-je demandé en faisant un pas en arrière.
« Je suis Helena Vance », a-t-elle dit. « La mère de Julian... et de Victor. La femme dont le capital familial est menacé par toi et ton enfant bâtard. »
Ma bouche est restée béante. « Sa mère ? Mais Victor... »
« Victor travaille pour moi, Emma », m'a interrompue Helena sans pitié. « Pensais-tu vraiment qu'un homme comme Victor avait l'intelligence de planifier cela pendant treize ans ? Victor n'est que le levier. Je suis celle qui décide de ce qu'il advient du sang de la famille Vance. Et nous ne laissons pas notre empire être souillé par l'enfant illégitime d'une maîtresse de province néerlandaise. »
« Luuk est votre petit-fils ! » ai-je hurlé, la colère s'enflammant à travers la douleur. « C'est la seule chose qui reste de votre propre fils, Julian ! »
Le visage d'Helena n'a pas bougé d'un cil. « Julian était un faible. Un romantique qui pensait pouvoir changer le monde en donnant son argent à une femme inconnue. Le testament qu'il a fait rédiger était une insulte à notre héritage. »
Elle a fait un pas en avant. Des ténèbres derrière elle, deux gardes armés sont apparus.
« Donne-moi l'acte original et le livret d'épargne », a dit Helena. « Si tu le fais, je promets que le garçon aura une mort rapide. Sans douleur. Sans peur. »
Un frisson glacé m'a parcouru le dos. Une mort rapide. Elle n'avait jamais eu l'intention de laisser vivre Luuk, même si elle obtenait les papiers.
« Où est-il ? » ai-je demandé, mes doigts crispés sur le plastique de l'enveloppe.
« En bas », a dit Helena en désignant une lourde porte en chêne qui menait aux caves. « Encore vingt minutes, Emma. Ensuite, le délai du testament expire. Dès que minuit sonnera, le transfert sera irréversible et l'argent sera réparti entre mes fondations. »
À ce moment-là, un coup violent a retenti d'en haut.
Le toit de verre de la brasserie s'est volé en éclats. Des morceaux lourds sont tombés comme une grêle de verre. Deux figures sont descendues le long de cordes depuis l'obscurité.
C'était Frank, accompagné de l'un de ses hommes.
Un fusillade chaotique a immédiatement éclaté. Les gardes d'Helena se sont retournés et ont commencé à tirer. Helena a été tirée derrière un pilier de pierre par l'un de ses hommes.
« Emma ! La cave ! » a crié Frank, tout en se mettant à l'abri derrière une cuve rouillée et en répliquant. « Vas-y maintenant ! »
Je n'ai pas réfléchi une seconde. J'ai couru vers la lourde porte en chêne, je l'ai poussée de tout mon poids et me suis précipitée dans l'escalier de pierre sombre.
L'escalier était glissant et raide. J'ai failli tomber à mi-chemin, mais j'ai agrippé le mur humide et j'ai continué. Au bas de l'escalier, je suis arrivée dans un long couloir étroit au plafond voûté. Cela sentait l'eau moisie et le pétrole.
Au bout du couloir, une seule ampoule brûlait.
Là, attaché à une chaise en bois, se trouvait le garçon.
« Luuk ! » ai-je hurlé.
Le garçon a levé les yeux. Le chiffon sur sa bouche s'était détaché. Ses yeux étaient grands ouverts de frayeur, mais lorsqu'il m'a vue, une étrange reconnaissance a traversé son regard — une reconnaissance plus profonde que la mémoire.
« Maman ? » a-t-il murmuré d'une voix rauque.
Alors que je voulais courir vers lui, une silhouette est sortie de l'ombre derrière la chaise.
C'était Victor Vance. Il tenait un lourd pistolet et le pointait directement sur la poitrine du garçon.
« Un pas de plus, Emma », a dit Victor de sa voix rauque, « et il ne verra pas son treizième anniversaire. »
Je me suis arrêtée net, ma respiration saccadée. « Victor... s'il te plaît. L'argent n'est pas à moi. Prends-le ! Prends tout ! Laisse-le simplement partir ! »
Victor a ri, un son froid et vide. « Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? Il ne s'agit plus d'argent. Il s'agit du fait qu'il existe. Tant qu'il respire, il est une menace pour ma mère et pour moi. Et d'ailleurs... »
Victor a regardé sa montre.
« Il est minuit moins cinq. Dans cinq minutes, le testament ne vaudra plus rien. Et tu arrives juste trop tard. »
Puis j'ai entendu au-dessus de nous la porte de la cave se refermer avec un bruit lourd. Le son du verrou qui s'enclenchait a résonné dans le couloir.
Nous étions enfermés.
Victor a ricané. « Ma mère a verrouillé la porte. Elle nous laisse tous mourir ici, Emma. Toi, moi et le garçon. Elle ne prend plus de risque. »
À ce moment-là, le minuteur au mur a commencé à biper fortement. Ce n'était pas une horloge ordinaire. C'était le détonateur des charges explosives placées sous le vieux bâtiment.
Victor a fixé le minuteur, les yeux grands ouverts d'incompréhension. « Cette vieille sorcière... elle m'a trahi. »
