Partie 10 : Le Masque de Paris
La cabine du jet a semblé soudainement se rétrécir. Le flux d'air froid de la climatisation me faisait l'effet de la glace contre mon front moite. Je fixais la photo sur le papier, mes doigts serrant les bords si fort que le papier s'est déchiré.
La cicatrice.
Il y a treize ans. La nuit pluvieuse à Paris. J'y étais pour un congrès de mon employeur de l'époque. Un hôtel chic au bord de la Seine. Un homme qui m'avait abordée au bar, un homme à la voix douce, au regard mystérieux et portant une cicatrice en forme d'étoile sur le dos de la main gauche. J'avais toujours pensé — parce que Mark et ma sœur me l'avaient répété plus tard — que cet homme était Julian Vance. Julian, le tragique milliardaire mort jeune.
Mais la photo ne mentait pas. L'homme à la cicatrice n'était pas Julian.
C'était Gabriel Vance. L'oncle.
« Madame Van Dijk ? » Frank me regardait avec inquiétude depuis le couloir. « Y a-t-il un problème ? Vous êtes blême comme un linge. »
J'ai précipitamment enfoncé le papier dans ma poche et j'ai regardé Luuk, qui s'était à moitié endormi à côté de moi. Mon cerveau tournaient à une vitesse folle. Si Gabriel était le véritable père biologique de Luuk... pourquoi Julian avait-il fait un testament pour léguer des milliards au bébé ? Et pourquoi Gabriel essayait-il d'annuler le testament ?
C'était une toile de tromperie qui allait bien plus profond qu'une querelle de famille pour de l'argent.
« Rien », ai-je croassé d'une voix rauque. « Juste... de la fatigue. »
Frank a opiné de la tête, bien que ses yeux restent méfiants. « Nous y sommes presque. Gardez vos affaires à portée de main. »
L'avion a atterri en douceur sur la piste de Zurich. Les portes se sont ouvertes et l'air glacial des Alpes m'a fouetté le visage. Au bas de l'escalier, un convoi de trois berlines Mercedes noires nous attendait, flanqué de deux motards de la police suisse.
« Tout est réglé », a dit Frank en nous guidant vers la voiture du milieu. « La direction de la banque nous attend dans le bâtiment principal sur la Paradeplatz. Il est maintenant six heures du matin. À huit heures, la bourse ouvre, et l'acte doit être signé avant cela. »
Nous sommes montés. Luuk était assis silencieusement à côté de moi, sa main cramponnée dans la mienne. Alors que les voitures roulaient en formation serrée à travers les rues éclairées et paisibles de Zurich, je regardais par la vitre les imposants bâtiments bancaires gris qui se dressaient comme des forteresses inexpugnables le long des rues.
La voiture s'est arrêtée devant un gigantesque bâtiment néoclassique aux colonnes de marbre : Vance & Cie Banquiers Privés.
Les portières de la voiture ont été ouvertes de l'extérieur par des hommes vêtus de costumes sombres et ajustés. Frank est sorti le premier et nous a fait signe. Nous avons été guidés à travers un hall immense en marbre brillant, où nos pas résonnaient fort. Un ascenseur privé nous a emmenés au dernier étage : l'étage de la direction.
Au bout d'un long couloir orné de peintures de grands maîtres, deux lourdes portes en chêne se sont ouvertes.
Au milieu de la pièce gigantesque, devant une baie vitrée allant du sol au plafond qui donnait sur le lac de Zurich, se tenait l'homme de la photo.
Gabriel Vance.
Il portait un costume sur mesure en laine gris foncé. Ses cheveux blancs étaient parfaitement peints. Lorsque nous sommes entrés, il s'est lentement retourné. Ses yeux bleus se sont posés sur Frank, puis sur moi, et sont finalement restés fixés sur le visage de Luuk.
Un frisson a traversé le corps du vieil homme — ce fut une fraction de seconde, mais je l'ai vu.
« Bienvenue à Zurich, Emma », a dit Gabriel. Sa voix était exactement telle que je m'en souvenais du bar à Paris il y a treize ans : chaude, cultivée et glaciale à la fois.
« Monsieur Vance », a dit Frank fermement en faisant un pas en avant. « Nous sommes ici pour exécuter le testament de Julian Vance. Les documents ont été vérifiés par les autorités néerlandaises. Nous avons la pièce d'identité originale du garçon avec nous. »
Gabriel a ri doucement. Il s'est lentement dirigé vers un grand bureau en bois sur lequel reposait un épais livre en cuir.
« Frank », a dit Gabriel sans regarder l'agent de sécurité. « Tu as fait un excellent travail. Tu peux attendre dehors. »
Frank a hésité. « Mes instructions du conseil de fiducie sont d'être présent lors de la signature. »
« Tes instructions », a dit Gabriel fermement, en posant sa main gauche — avec la cicatrice en forme d'étoile clairement visible — sur le bureau, « viennent de MONG. Je suis le président du conseil de fiducie, Frank. Sors. »
Frank a semblé étonné, mais il a opiné obéissant, a fait un pas en arrière et a refermé les lourdes portes derrière lui.
Nous étions seuls. Moi, Luuk et l'homme qui avait été un spectre pendant treize ans.
« Qui êtes-vous réellement ? » ai-je demandé en poussant Luuk derrière mon dos.
Gabriel m'a regardée, un triste sourire sur les lèvres. « Tu te souviens à nouveau, n'est-ce pas ? La nuit à Paris. »
« Vous avez dit que vous vous appeliez Julian ! » lui ai-je lancé. « Vous m'avez utilisée ! Et maintenant vous utilisez votre propre fils ! »
Gabriel a lentement secoué la tête. « Je ne t'ai pas utilisée, Emma. Ce qui s'est passé à Paris n'était pas un crime planifié. C'était une fuite. Une fuite de la prison de ma propre famille. »
Il a fait un pas de plus, mais je n'ai pas reculé.
« Julian... mon neveu... était gravement malade », a poursuivi Gabriel, sa voix plus basse. « Il avait une maladie du sang incurable. Il savait qu'il n'avait plus longtemps à vivre. Mais ma sœur Helena et son fils Victor voulaient garder ce secret pour ne pas faire chuter le cours des actions de la banque. Ils m'ont forcé à prendre l'identité de Julian lors de voyages internationaux. J'ÉTAIS Julian pour le monde extérieur. »
Ma tête me tournait. Il était Julian pour le monde extérieur.
« Quand tu es tombée enceinte », a dit Gabriel, « je savais que l'enfant était de moi. Mon fils biologique. Mais si le monde découvrait que l'enfant n'était pas de Julian, Helena ferait détruire l'enfant pour protéger l'héritage. Alors Julian — le vrai Julian — a rédigé un testament avant sa mort. Il a légalement accepté l'enfant comme le sien, pour donner à Luuk la protection de la loi ! »
Luuk me regardait avec de grands yeux, puis le vieil homme. « Maman... est-ce lui mon père ? »
Gabriel s'est agenouillé sur le parquet de marbre, exactement à la hauteur des yeux de Luuk. L'allure de banquier dur a complètement disparu de son visage ; il ne restait plus qu'un homme âgé et brisé.
« Je suis ton père, Luuk », a murmuré Gabriel, la voix tremblante. « Et j'ai dû regarder pendant treize ans Helena et Victor détruire ma famille. Je ne pouvais pas te chercher sans te mettre en danger mortel. Mais maintenant... maintenant qu'Helena et Victor ne sont plus là... »
Il s'est levé et a désigné le livre en cuir sur son bureau.
« Signe les papiers, Emma », a dit Gabriel. « Donne à Luuk la place qui lui revient de droit. Et laisse-moi racheter la faute de treize ans de mensonges. »
J'ai fixé le livre. Tout cela semblait si logique. Le salut. Le dénouement d'une tragédie.
Mais en regardant le bord du bureau, j'ai vu un petit détail fixe sur le moniteur satellite qui se trouvait à côté du livre.
C'était une image de surveillance de la rue devant le bâtiment de la banque.
Dans une camionnette noire de l'autre côté de la Paradeplatz était assise une femme. Une vieille femme aux cheveux gris tirés, un bandage autour de la tête et un pistolet argenté sur les genoux.
Helena Vance n'était pas morte.
Et sur le petit écran du moniteur sous son image, il y avait écrit en lettres rouges :
INITIER LE PROTOCOLE D'ATTAQUE - 08H00.
Il était sept heures cinquante.
