Partie 3 : Le Protecteur Inconnu
J'ai reculé jusqu'à ce que mon dos touche la paroi de l'avion. Ma respiration était devenue plus rapide et plus superficielle. L'homme au costume sombre semblait entraîné et dangereux. Ses yeux ne trahissaient aucune émotion, mais son attitude révélait qu'il était formé pour contrôler pleinement les situations.
« Qui êtes-vous ? » ai-je murmuré, essayant désespérément de ne pas faire trembler ma voix. « Travaillez-vous avec Mark ? »
L'homme a lentement secoué la tête. Il s'est assis sur le siège vide à côté de moi et m'a fait signe de m'asseoir également. « Je m'appelle Frank. Et non, je ne travaille absolument pas avec votre ex-mari. En fait, ma mission est de veiller à ce que Mark ne s'approche plus jamais de l'héritage qui vous revient. »
« Héritage ? » ai-je répété, confuse. « De quoi parlez-vous ? Mon ex-mari est dans la maison de ma mère ! Il a mon fils ! Mon enfant de treize ans que je n'ai jamais pu prendre dans mes bras ! »
« Du calme », a dit Frank doucement, bien que son regard reste fixé sur la porte de la cabine. « Mark a en effet entraîné votre fils dans son jeu, mais il ne lui fera rien pour l'instant. Luuk est en effet sa seule monnaie d'échange. Mark sait que sans Luuk, il n'a aucune chance contre les gens qui sont à ses trousses. »
Ma tête me tournait. Rien de tout cela n'avait de sens. Pendant treize ans, j'avais vécu dans un monde simple, apparemment clair, fait de trahison et de chagrin d'amour. Je pensais être une épouse trompée qui pansait ses plaies dans la solitude. Mais il s'avérait maintenant que j'étais au centre d'un réseau de mensonges bien plus grand que mon mariage brisé.
« Dans la lettre de ma sœur... » ai-je commencé, en resserrant ma prise sur la lettre en papier dans ma main. « Ma sœur a écrit que Mark n'est pas le père de Luuk. S'il n'est pas le père... qui l'est alors ? Pourquoi la voix au téléphone a-t-elle dit que Mark essayait d'empêcher que je sache qu'il existait ? »
Frank m'a regardée droit dans les yeux. « Vous ne vous souvenez pas de l'accident d'il y a treize ans, n'est-ce pas ? L'accident de voiture juste avant que vous ne vous retrouviez à l'hôpital ? »
J'ai froncé les sourcils. « Accident de voiture ? Il n'y a pas eu d'accident. Je suis partie après les avoir surpris. J'ai fait une dépression nerveuse, c'est ce qu'on m'a dit. J'ai passé quelques semaines dans une clinique privée pour me rétablir... »
« C'est le mensonge que Mark et votre famille vous ont servi », m'a interrompue Frank impitoyablement. « Vous n'êtes jamais partie de votre plein gré, Emma. Vous avez été renversée par une voiture il y a treize ans, la nuit où vous avez quitté la maison. Vous êtes tombée dans le coma. À l'hôpital, les médecins ont découvert que vous étiez enceinte. D'environ sept mois. »
Mon estomac s'est retourné. Le monde semblait basculer. Un coma ? Un accident de voiture ?
« Mark a découvert que l'enfant que vous portiez ne pouvait pas être de lui », a poursuivi Frank. « Car médicalement parlant, Mark était stérile. Il le savait depuis des années, mais ne vous l'avait jamais dit. Lorsqu'il s'est avéré que vous étiez enceinte, il a paniqué. Non pas à cause de l'infidélité, mais à cause de l'homme avec qui vous aviez passé cette nuit-là, neuf mois plus tôt à Paris. »
Paris. Dès que Frank a mentionné cette ville, un souvenir flou a traversé mon esprit. Une nuit de pluie. Un hôtel près de la Seine. Un homme aux cheveux sombres avec une cicatrice sur la main gauche. Un homme dont je n'avais jamais pu me rappeler le nom parce que je pensais que ce n'était qu'un rêve fugace lors d'un voyage d'affaires.
« Qui était-il ? » ai-je murmuré.
« Il s'appelait Julian Vance », a dit Frank. « Un homme qui possédait un immense empire financier. Julian est décédé il y a treize ans, exactement la semaine où vous étiez à la clinique. Il a légué toute sa fortune à son seul héritier biologique. Mais Julian ne voulait pas que sa famille découvre qu'il avait conçu un enfant avec une femme néerlandaise mariée. Il a donc fait rédiger un testament dans lequel votre nom et l'enfant étaient explicitement mentionnés. »
J'ai fixé Frank, hors d'haleine. « Et Mark... ? »
« Mark a découvert le testament », a dit Frank froidement. « Si vous vous réveilliez de votre coma et découvriez que votre fils était le seul héritier de milliards, Mark se retrouverait les mains vides. Il a donc conclu un marché avec votre sœur. Ils ont simulé votre dépression nerveuse, ils vous ont fait croire que vous n'aviez jamais été enceinte, et ils ont caché l'enfant chez votre mère. Votre sœur a accepté parce que Mark la chantait avec un secret qui ruinerait sa propre vie. »
« Ma sœur... » Les larmes me brûlaient les yeux. « Ma sœur n'a pas caché l'enfant pour me protéger... elle l'a caché pour aider Mark ? »
« Au début, oui », a opiné Frank. « Mais à mesure que Luuk grandissait, votre sœur a eu des regrets. Elle savait que Mark éliminerait l'enfant dès que le délai du testament expirerait. Cela se produit dans exactement quarante-quatre heures, le jour du treizième anniversaire de Luuk. Si Luuk n'est pas officiellement identifié par vous avant cela, tout le patrimoine revient à la famille Vance — les gens qui paient actuellement Mark pour s'assurer que vous ne réclamiez jamais votre fils. »
Mes pensées tourbillonnaient. Le livret d'épargne que ma sœur m'avait laissé, la lettre mystérieuse, l'appel de l'inconnu... tout s'emboîtait comme des pièces de puzzle, mais l'image était terrible.
« Alors qui m'a appelée juste avant que vous ne veniez vers moi ? » ai-je demandé. « Cet homme qui disait que quelqu'un était en route ? »
Frank semblait inquiet. « Ce n'était personne de mon équipe. Et ce n'était pas Mark non plus. »
« Qui alors ? »
« Quelqu'un de la famille Vance », a dit Frank doucement. « Et s'ils arrivent chez votre mère avant Mark, il ne s'agira plus d'argent, Emma. Il s'agira d'effacer des lignées de sang. »
À ce moment-là, la voix du pilote a retenti dans les haut-parleurs : Mesdames et messieurs, nous commençons notre descente vers l'aéroport.
Frank s'est levé et a regardé par le hublot. « Nous atterrissons dans vingt minutes. Une voiture nous attend sur la piste. Mais vous devez savoir : dès que vous montez dans cette voiture, vous n'êtes plus seulement une mère qui cherche son enfant. Vous êtes la cible d'une des familles les plus dangereuses d'Europe. »
Alors que l'avion traversait l'épaisse couche de nuages, j'ai vu les lumières de la ville s'éclairer en bas. Mais parmi toutes ces milliers de petites lumières, je ne voyais que l'image d'un garçon de treize ans qui attendait quelque part dans le noir.
Puis mon téléphone a vibré à nouveau. Une photo était arrivée via un message crypté.
J'ai ouvert la photo. Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge.
C'était une image du salon de ma mère. Les chaises étaient renversées, les armoires ouvertes. Et sur le mur derrière le canapé, une seule phrase était écrite à la peinture rouge :
IL EST DÉJÀ PARTI.
Au bas de la photo se trouvait un message texte provenant du numéro inconnu :
Si tu veux le revoir, Emma, ne cherche pas chez ton ex-mari. Cherche chez l'homme qui pensait t'avoir tuée il y a treize ans.
