Partie 13 : Le Dernier Secret de Sophie
L'hélicoptère s'est posé sur un terrain détrempé près de la ville française de Mulhouse. Mes jambes semblaient en gelée lorsque je suis descendue. Luuk me tenait la main, ses articulations blanches de tension.
Charlotte a coupé les moteurs et est sortie. Elle m'a regardée avec des yeux stricts. « Je rentre avec vous aux Pays-Bas. Sophie m'a promis que je protégerais sa famille si elle n'était plus là. Nous prenons le train. »
Trois heures plus tard, nous étions assis dans la cabine d'un train de nuit qui filait vers le nord. Les paysages de la France et de la Belgique défilaient en une bande grise et floue. Luuk reposait sa tête sur mes genoux et s'était endormi d'un sommeil profond et sans rêves. L'épuisement émotionnel l'avait enfin emporté sur sa peur.
Je fixais la vitre et voyais mon propre reflet. Pendant treize ans, je m'étais considérée comme la victime d'une trahison. Mais tout au long de ce parcours infernal, je commençais à réaliser à quel point ma sœur Sophie avait dû être seule toutes ces années. Elle s'était enfoncée seule dans un marécage de corruption et de chantage pour protéger mon fils, tandis que je la haïssais.
« À quoi penses-tu ? » a demandé doucement Charlotte depuis le siège en face de moi.
« À ta mère », ai-je dit honnêtement. « À Sophie. Pourquoi ne m'a-t-elle jamais donné un signal ? Une petite trace ? »
Charlotte a passé une meche de cheveux derrière son oreille — un geste tellement identique à celui de Sophie que cela m'a fait une piqûre au cœur.
« Parce que Mark la surveillait jour et nuit, Emma », a dit Charlotte. « Mark n'était pas seulement un mari trompé qui avait décidé de devenir criminel. Mark travaillait déjà pour le service de sécurité du groupe Vance avant ton mariage. Ton mariage avec lui... ce n'était pas un hasard. »
Mon souffle s'est coupé. « Qu'as-tu dit ? »
Charlotte m'a regardée intensément. « Mark a été sciemment envoyé dans ta vie il y a treize ans. La famille Vance savait que tu avais eu une rencontre fugace à Paris avec Gabriel. Lorsqu'il s'est avéré que tu étais enceinte, Mark a reçu l'ordre de t'épouser et de garder le contrôle sur toi. La tromperie dans la chambre d'amis de ta mère... elle était mise en scène. »
Ma tête me tournait. Mise en scène ?
« Mark a forcé Sophie à se coucher dans ce lit ce soir-là », a poursuivi Charlotte. « Il savait que tu le verrais. Il voulait que tu t'enfuies, que tu sois brisée, afin de pouvoir saisir le contrôle total sur le bébé dès qu'il naîtrait. Sophie a accepté parce que Mark menaçait de me faire du mal — à moi, sa fille secrète. »
Le choc de cette révélation était si immense que je ne pouvais sortir un son. Tout mon traumatisme de treize ans, la haine, la solitude... tout avait été une comédie montée par un homme qui utilisait ma vie comme un échiquier.
« Et la lettre qui a été glissée sous la porte de ma mère ? » ai-je murmuré. « Qui cela peut-il être si tout le monde est mort ? »
Charlotte a haussé les épaules, mais son regard était grave. « Nous le saurons dans une heure. »
À quatre heures de l'après-midi, le train s'est arrêté à la gare d'Arnhem. Une voiture de police anonyme attendait sur la place pour nous emmener à la maison familiale.
En m'engageant dans la rue où j'avais grandi enfant, j'ai vu que l'endroit semblait paisible. Pas de gyrophares, pas de hordes de journalistes. Seulement la maison en briques familière avec ses tuiles rouges.
Ma mère attendait derrière la fenêtre. Dès que nous sommes entrés dans le couloir, elle s'est précipitée sur Luuk et l'a serré dans ses bras. Elle pleurait si fort que tout son corps tremblait.
« Mon garçon... mon cher garçon », murmurait-elle sans cesse.
Puis elle m'a regardée. Elle n'a rien dit, mais le regard de pardon et de profond regret dans ses yeux en disait plus que mille mots. J'ai fait un pas en avant et je l'ai serrée dans mes bras — pour la première fois en treize ans.
À la table de la cuisine était assis l'inspecteur De Jong. Sur la table reposait une enveloppe jaunie et fine.
« Est-ce la lettre ? » ai-je demandé.
De Jong a opiné du chef. « Elle a été livrée ce matin. Pas d'empreintes digitales, pas de timbre. Elle a été poussée personnellement à travers la boîte aux lettres. »
Je me suis approchée de la table et j'ai ramassé l'enveloppe. Sur le devant, mon nom était écrit dans l'écriture élégante et reconnaissable de ma sœur décédée.
Pour Emma. À n'ouvrir que quand tout sera fini.
Les doigts tremblants, j'ai déchiré le bord de l'enveloppe. Elle contenait une petite clé métallique et un mot court.
J'ai lu les lignes de Sophie :
Chère Emma,
Si tu lis ceci, c'est que la tempête s'est enfin calmée. Tu connais maintenant une partie de la vérité, mais il y a encore une chose que je n'ai pas osé t'écrire dans la première lettre.
Mark et la famille Vance ne cherchaient pas seulement l'héritage. Ils cherchaient le coffre-fort de notre père.
Notre père n'est pas mort d'une crise cardiaque il y a treize ans, Emma. Il a découvert ce que Mark prévoyait. Et avant de mourir, il a rangé la seule preuve qui peut détruire définitivement la famille Vance dans le vieux coffre-fort sous le sol de notre garage.
La petite clé dans cette enveloppe ouvre ce coffre.
Mais sois prudente, petite sœur. Car la clé du coffre n'est pas seulement une preuve... c'est le bouton de mise à feu du plus grand secret de notre famille.
J'ai levé les yeux du papier. Ma mère fixait la petite clé dans ma main, le visage rempli d'effroi.
« Maman... » ai-je dit doucement. « Qu'y a-t-il dans ce coffre ? »
Ma mère a reculé et a secoué la tête. « Emma, s'il te plaît... ne l'ouvre pas. Laisse le passé reposer ! »
À ce moment-là, un fort crissement de pneus a retenti dehors dans l'allée.
J'ai regardé par la fenêtre. Une grande camionnette noire s'est arrêtée devant le garage. Les portes se sont ouvertes et trois hommes armés en sont sortis.
À la tête des hommes marchait un homme que je pensais ne plus jamais revoir.
C'était Mark.
Son bras était dans une écharpe, son visage était couvert de brûlures, mais il était encore en vie.
Il a regardé droit vers la fenêtre où je me tenais, a levé son pistolet et l'a braqué sur la porte d'entrée.
