Il silenzio del sotterraneo venne spezzato solo dal ronzio costante dell'impianto di aerazione della banca. Ero intrappolato tra le pareti d'acciaio del caveau e tre uomini armati che non avevano alcuna intenzione di lasciarmi uscire vivo da quel palazzo.
«Riconosco che sei stato abile», continuò Moretti facendo un passo avanti con estrema lentezza, godendosi la sua posizione di assoluto vantaggio. «Nessuno sapeva che il vecchio Arthur avesse mantenuto le credenziali d'accesso per questa struttura. Ma hai commesso un errore imperdonabile: hai usato il suo codice personale per sbloccare la porta esterna. Il sistema di sicurezza informatico della holding è programmato per avvisarmi istantaneamente ogni volta che il nome di Arthur Sterling viene digitato in un terminale bancario della città.»
Stringevo la borsa di cuoio contro il petto come se potesse farmi da scudo contro le pallottole. «So tutto, Moretti», dissi, cercai di far tremare la voce il meno possibile per guadagnare tempo. «So cosa hai fatto alla moglie di Arthur. So come gli hai rubato l'azienda. E so che sua figlia Elena è viva.»
Un'ombra scura attraversò il volto di Moretti. Il suo sorriso di superiorità svanì all'istante, sostituito da una smorfia di fredda rabbia.
«Pensi che importi a qualcuno la verità di un vecchio matto vissuto nella sporcizia per trent'anni?» ringhiò Moretti. «Elena non sa nulla. È cresciuta convinta che i suoi genitori fossero due persone qualunque morte in un incidente stradale. Non ha mai rivendicato una sola lira del patrimonio Sterling. Quel patrimonio oggi vale centinaia di milioni di euro ed è la spina dorsale della mia società di investimenti. Non permetterò a un vicino di casa invadente di distruggere trent'anni del mio lavoro!»
Fece un cenno con la testa al gorilla armato alla sua destra. «Prendete la borsa e cancellate ogni traccia. Fate sembrare che sia stata una rapina finita male tra ladri d'appartamento.»
L'uomo armato sollevò la pistola puntandola direttamente al mio torace. Il tempo sembrò rallentare. Sapevo che se non avessi reagito in quel preciso secondo, sarei morto sul pavimento di quel caveau senza poter rivelare la verità ad Elena.
In un gesto disperato, lanciai la pesante valigia di cuoio di Arthur con tutta la forza che avevo in corpo direttamente contro il viso dell'uomo armato. La valigia lo colpì in pieno volto, facendogli perdere l'equilibrio e deviando il tiro. Il colpo silenziato esplose con un tonfo soffocato, conficcandosi nel pannello metallico di una cassetta di sicurezza a pochi centimetri dalla mia testa.
Senza riflettere, mi scagliai contro il secondo uomo, travolgendolo con il peso del mio corpo. Cademmo entrambi a terra, ma fui più rapido a rialzarmi. Afferrai la cartellina rossa e la borsa con i documenti di Arthur dal tavolo e mi slanciai verso il pulsante d'emergenza antincendio montato a parete accanto al sistema di estinzione a gas.
Colpii la copertura di plastica con il pugno, infrangendola, e spinsi la leva rossa.
Un'allarme acustico ad altissimo volume cominciò a risuonare in tutto il sottosuolo, accompagnato da luci stroboscopiche rosse che illuminarono la stanza a intermittenza. Contemporaneamente, il sistema di blocco d'emergenza della banca si attivò automatizzando la chiusura delle paratie d'acciaio del caveau. Le pesanti porte di metallo cominciarono a scendere lentamente dall'alto per sigillare l'area.
«Maledizione! Chiudete la porta!» urlò Moretti cercando di recuperare la pistola caduta a terra nel trambusto.
Approfittai della confusione e della visibilità ridotta causata dalle luci stroboscopiche per scivolare sotto la paratia d'acciaio che si stava chiudendo, passando nello spazio di appena mezzo metro prima che il blocco si saldasse completamente contro il pavimento di cemento.
I tre uomini rimasero bloccati all'interno della stanza principale del caveau. Sentii Moretti imprecare furiosamente e colpire il metallo della porta con i pugni, ma le pareti antisfondamento della BPL erano progettate per resistere a qualsiasi tentativo di effrazione.
Corsi a perdifiato lungo le scale di servizio, spinto dalla sirena dell'allarme antincendio che stava attirando l'attenzione della vigilanza notturna dell'edificio e delle pattuglie di polizia in zona. Uscii dalla porta di servizio del cortile, immergendomi nella pioggia battente e nella notte scura.
Raggiunsi la mia auto con il fiato corto e le mani insanguinate per i tagli riportati nel combattimento. Inserii le chiavi nel quadro e partii a tutta velocità, allontanandomi dal centro città prima che l'intera area venisse isolata dalle forze dell'ordine.
Ero riuscito a fuggire con le prove tra le mani, ma sapevo che il blocco d'emergenza del caveau avrebbe trattenuto Moretti solo per poco tempo. Non appena le forze dell'ordine fossero arrivate, lui avrebbe usato i suoi agganci politici e legali per liberarsi e far cadere la colpa dell'intrusione interamente su di me.
Guardai l'orologio sul cruscotto: erano le cinque del mattino. L'unica speranza che mi rimaneva era raggiungere Elena Vane prima che Moretti inviasse i suoi uomini a cercarla per mettere a tacere l'ultima testimone della dinastia Sterling.
