La discesa lungo la scala antincendio arrugginita è stata un'impresa al limite delle nostre forze fisiche. La pioggia rendeva i gradini in metallo scivolosi e le raffiche di vento tentavano di strapparci dalla struttura a ogni passo. Sostenere Roberto, il cui corpo era indebolito da venticinque anni di inattività, richiedeva la massima attenzione.
Giunti nel cortile posteriore dell'ospedale, ci siamo rifugiati dietro una serie di container per la raccolta dei rifiuti sanitari, al riparo dai proiettori di ricerca che il personale di sicurezza aveva appena attivato dalle finestre dei piani superiori.
"Dove andiamo adesso, papà?" ha chiesto Marta, pulendosi il viso dalla pioggia e posizionando la sua giacca sulle spalle di Roberto per proteggerlo dal freddo. "L'intera area dell'ospedale è circondata. Il Direttore Serra chiamerà le sue guardie private per intercettarci prima che possiamo raggiungere la strada principale."
"C'è un vecchio passaggio sotterraneo per il trasporto delle provviste che collega l'ospedale con la vecchia stazione merci della ferrovia," ha detto Roberto con voce più ferma, ritrovasse gradualmente lucidità nell'aria aperta della sua città. "Io e Laura lo usavamo per portare i materiali di restauro senza passare dai controlli principali. L'ingresso è dentro la guardiola del vecchio custode di fronte a noi."
Ci siamo mossi strisciando nell'ombra fino alla piccola costruzione in muratura posizionata al limite del recinzione dell'ospedale. La porta in legno era marcita per l'umidità, consentendoci di entrare facilmente all'interno. Nel pavimento della guardiola, sotto un cumulo di vecchi sacchi di sabbia, si apriva una botola in ferro chiusa da un semplice catenaccio.
Ho sollevato la pesante botola, rivelando una scalinata in pietra che scendeva verso l'oscurità del condotto sotterraneo.
"Scendete rapidamente," ho detto spingendo Marta e Roberto verso l'interno.
Proprio mentre mi accingevo a chiudere la botola sopra di noi, la porta della guardiola è stata spalancata con violenza. Il Dottor Vance è entrato di corsa, fermandosi sulla soglia con i vestiti strappati e il volto segnato da un livido sanguinante.
"Rossi! Per fortuna siete ancora qui!" ha esclamato Vance affannato. "Ho recuperato la borsa con la documentazione originale prima che Serra la distruggesse! Vi ho seguiti attraverso il cortile."
Ho fissato Vance con sospetto, mantenendo la mano salda sul bordo della botola: "Perché ci stai aiutando adesso, Vance? Fino a poche ore fa volevi distruggermi."
Vance ha abbassato lo sguardo, consegnandomi la borsa in pelle contenente i registri e i diari di mia moglie: "Perché ho visto il volto di Roberto Moretti. Ho capito che tutto ciò che mio padre mi aveva raccontato prima di morire era una menzogna creata per coprire i suoi crimini. Non posso cancellare il male che la mia famiglia vi ha fatto, ma posso assicurarmi che Serra e i suoi complici paghino davanti alla giustizia."
"Vieni con noi," ha detto Marta sporgendosi dalla botola. "Hai la documentazione medica che prova il ricovero forzato di Roberto. La tua testimonianza è fondamentale per la magistratura."
Vance ha scosso la testa con un sorriso amaro: "Io devo rimanere qui per bloccare Serra e fare in modo che non mandi i suoi uomini lungo la ferrovia. Andate alla Procura Generale di Trieste, consegnate tutto al Dottor Marini... è l'unico magistrato di cui ci si possa ancora fidare in questa città."
Senza attendere una nostra risposta, Vance ha richiuso la botola sopra di noi e ha bloccato il chiavistello dall'esterno, lasciandoci proseguire lungo il tunnel verso la libertà.
Abbiamo percorso il condotto sotterraneo per quasi venti minuti guidati dalla sola luce della nostra torcia, finché non abbiamo raggiunto l'uscita situata all'interno di un magazzino abbandonato della vecchia stazione merci. Fuori, le prime luci dell'alba stavano iniziando a tagliare la nebbia sopra il mare di Trieste, rivelando il profilo rassicurante della città che si risvegliava.
Il incubo stava per finire, ma la prova finale per rendere giustizia a venticinque anni di sofferenze ci attendeva dentro gli uffici del Tribunale.
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