Il suono distinto e ovattato dei due colpi di pistola silenziati fece scattare i miei riflessi all'istante. Non c'era tempo per riflettere. Mi lanciai verso il letto di Clara, afferrando la bambina e trascinandola a terra dietro la struttura in acciaio del materasso, mentre Sarah si rifugiava dietro l'armadio dei medicinali.
«Papà... cosa succede?» mormorò Clara svegliandosi di soprassalto, la voce tremante di terrore.
«Shh, resta giù, piccola. Non muoverti per nessuna ragione,» le sussurrai all'orecchio, posandole una mano sulla schiena per rassicurarla.
La porta della stanza d'ospedale si aprì lentamente con un cigolio sinistro. Attraverso la fessura scorsi l'ombra di un uomo alto, vestito con un camice da medico bianco sopra un abito tattico scuro. In mano stringeva una pistola semiautomatica con un lungo silenziatore montato sulla canna.
I due agenti di guardia messi da Marcus nel corridoio erano stati evidentemente neutralizzati in silenzio prima che potessero lanciare l'allarme.
L'intruso fece due passi all'interno della stanza, muovendosi con estrema cautela. La luce intermittente del segnale di emergenza rosso proiettava ombre spaventose sulle pareti lucide dell'ospedale.
Guardai Sarah dall'altra parte della stanza. Le feci un leggero cenno con la testa, indicando la bombola d'ossigeno portatile sistemata accanto al suo armadio. Sarah capì al volo.
Con un movimento rapido, Sarah fece scivolare la pesante bombola d'ossigeno metallica lungo il pavimento di linoleum, facendola impattare con forza contro le caviglie del sicario.
L'uomo perse l'equilibrio per un istante, imprecando a bassa voce. Quella frazione di secondo fu tutto ciò di cui avevo bisogno.
Mi slanciai dal mio riparo come una molla compressa, afferrando il braccio armato del killer e spingendolo violentemente contro il muro. Il colpo farfugliò un altro proiettile silenziato che andò a piantarsi nel soffitto di cartongesso. Con una ginocchiata potente all'addome lo piegai in due, poi le sferrai un pugno diretto alla mascella che lo fece crollare a terra incosciente.
Gli strappai subito la pistola di mano, gli tolsi la maschera che gli copriva il volto e gli perquisii le tasche. Nel suo portafoglio trovai una tessera d'identità aziendale: era un agente della sicurezza privata della Vance Global Security, una filiale di copertura gestita direttamente da mia sorella Victoria.
«Victoria non si arrende nemmeno quando è alle strette,» disse Sarah uscendo dal suo riparo, con il respiro affannato. «Ha mandato un sicario qui per eliminare Clara prima che tu potessi portarla a Zurigo!»
«Non permetterò più a nessuno di questa maledetta famiglia di mettere a rischio la vita di mia figlia,» dissi con una voce carica di una rabbia gelida e assoluta. «Sarah, chiama Marcus. Digli di inviare subito una squadra di scorta d'élite per mettere in sicurezza l'intero piano dell'ospedale. Noi partiamo adesso.»
Prendo Clara tra le braccia, avvolgendola in una giacca pesante. La bambina mi stringeva il collo con una forza incredibile, affidandomi completamente la sua piccola vita.
Uscimmo dalla porta di servizio dell'ospedale evitando l'ingresso principale. Ad attenderci nell'angolo più buio del parcheggio c'era un SUV blindato inviato riservatamente da un vecchio contatto fidato di Marcus.
«Papà... dove stiamo andando di notte?» mi chiese Clara mentre la sistemavo sul sedile posteriore, allacciandole con cura le cinture di sicurezza.
Le sorrisi dolcemente, accarezzandole il viso arrossato dal freddo. «Andiamo a fare un viaggio molto speciale, Clara. Andiamo in un posto bellissimo tra le montagne piene di neve.»
«A fare cosa?»
Esitai per un istante, guardandola negli occhi profondi che ricordavano così tanto quelli di mio fratello Thomas. «Andiamo a conoscere una persona che ti sta aspettando da tanto tempo. Una persona che ti assomiglia tantissimo.»
Gli occhi di Clara si illuminarono di una strana e profonda curiosità. «Un amico?»
«Molto di più di un amico, tesoro mio,» le dissi baciandole la fronte. «Tuo fratello gemello.»
La bambina sgranò gli occhi per la sorpresa, ma prima che potesse farmi altre domande, salii sul sedile del guidatore e misi in moto il potente motore V8 del SUV.
Il viaggio verso il confine svizzero fu una corsa contro il tempo sotto una bufera di neve spaventosa. Le strade di montagna erano quasi impraticabili, coperte da un muro di ghiaccio e neve fresca che riduceva la visibilità al minimo. Ma spinsi il veicolo al limite, superando valichi alpini e posti di blocco senza mai rallentare.
Alle quattro del mattino raggiungemmo il valico di dogana di Chiasso. Usando le credenziali diplomatiche temporanee fornite dai contatti di Marcus, attraversammo la frontiera senza subire controlli approfonditi, addentrandoci nel territorio svizzero.
La città di Zurigo ci accolse con le sue luci fredde ed eleganti sotto un cielo grigio d'alba. La clinica Saint-Gothard sorgeva su una collina panoramica che dominava il lago, circondata da un parco alberato e da un imponente muro di cinta in pietra con cancelli d'acciaio lavorato.
Parcheggiai il SUV a breve distanza dall'ingresso principale. Tutto appariva calmo e silenzioso, ma il mio istinto mi diceva che la tranquillità era solo un'illusione.
Mentre ci avvicinavamo a piedi verso la porta d'ingresso della clinica, scorsi due berline scure con targa diplomatica parcheggiate proprio davanti alla hall d'ingresso.
E accanto a una delle vetture, vestita con un lungo cappotto di pelliccia bianca, c'era mia sorella Victoria, intenta a parlare freneticamente al telefono con un avvocato svizzero.
Era arrivata prima di noi.
