La figura emerse completamente dalla penombra tra due enormi sculture in legno dorato. Non era Marco, ma un uomo sulla cinquantina con una vistosa cicatrice sulla guancia sinistra e uno sguardo privo di qualsiasi umanità. Impugnava una pistola semiautomatica dotata di silenziatore, puntata esattamente verso il petto di mia figlia.
"Che commovente riunione familiare," disse l'uomo con un accento duro, quasi metallico. "Rosa, sei stata molto facile da rintracciare. Abbiamo seguito il tuo treno da Genova. Ora metti la borsa per terra e fai tre passi indietro."
"Mamma, fai quello che dice!" gridò Elena, con la voce spezzata dal terrore. "Questo è De Luca. È l'uomo di papà!"
Obbedii lentamente, posando la mia borsa sul pavimento di legno ricoperto di segatura e vernice. Mantenni gli occhi fissi su mia figlia: era dimagrita, i suoi tratti portavano il segno di dieci anni di sofferenza incisa sulla pelle, ma i suoi occhi erano gli stessi di quando era bambina. La rabbia che mi aveva divorata per un decennio si sciolse in un istante, sostituita da un amore materno feroce e protettivo.
"Dove si trova Chiara?" chiesi fermamente al sicario, cercandolo negli occhi. "L'avete presa a Genova ieri sera. Cosa le avete fatto?"
De Luca sorrise in modo deforme, senza che i suoi occhi esprimessero alcuna emozione. "La carissima zia Chiara è attualmente ospite del tuo ex marito nel vecchio deposito del porto di Genova. Purtroppo per lei, ha pensato di poter usare i vecchi documenti di Marco come un'assicurazione sulla vita per ricattarlo. Ma Marco non accetta ricatti. Specialmente non da sua cognata."
"Mamma, ascoltami," intervenne Elena, tenendo le mani alzate mentre cercava di catturare la mia attenzione. "Ten anni fa ho scoperto per caso che papà non era morto nell'incidente. Ho trovato le prove che aveva orchestrato tutto con l'aiuto di Chiara per scappare con milioni di euro sottratti alla società di logistica navale per cui lavorava. Quando affrontai papà a Milano, mi disse che se ti avessi rivelato qualcosa, ti avrebbe uccisa e avrebbe fatto ricadere la colpa su di me. Per questo sono scappata! Per questo ti ho fatto credere che fossi io a odiarti!"
Le sue parole furono come una lama che mi squarciò il cuore, ma allo stesso tempo mi liberarono da una prigione di ten anni. Non mi aveva mai odiata. Aveva sacrificato la sua giovinezza, la sua reputazione e il nostro rapporto per tenere in vita una madre ignara.
"Oh Elena..." mormorai, sentendo le lacrime scendermi calde lungo le guance. "Perdonami... perdonami per non aver capito."
"Basta con i drammi sentimentali!" ringhiò De Luca, facendo un passo avanti e spingendo la canna della pistola contro la tempia di Elena. "Rosa, sai perché Marco ti vuole viva? Perché Chiara ha nascosto la chiave della cassaforte svizzera dove sono depositati i titoli al portatore in un luogo che solo tu conosci. Un luogo legato alla storia della vostra famiglia. Parla, o tua figlia muore qui, ora."
Il cervello mi lavorò a mille all'ora. Una cassaforte svizzera? Il luogo della nostra famiglia? Ricordai d'un tratto le parole di Chiara durante la nostra ultima telefonata: "Se parli, distruggerai tutto..." e il ricordo di nostra madre, la nostra vecchia casa d'infanzia sulle alture di Recco, dove mio padre nascondeva le carte importanti dentro una nicchia murata dietro il cuscino del divano in muratura.
Guardai De Luca. Sapevo che se gli avessi dato quella risposta, ci avrebbe eliminate entrambe senza esitazione.
"La chiave è a Genova," dissi, cercando di rendere la mia voce il più sicura possibile. "È nascosta nella tomba di famiglia al cimitero di Staglieno. Solo io posso trovarla perché c'è un meccanismo a combinazione sulla pietra tombale che conosco solo io e mia sorella."
De Luca esitò per un istante, squadrandomi con sospetto. "Staglieno? Non tentarmi, vecchia."
"È la verità!" intervenni vigorosamente. "Pensi che Chiara avrebbe nascosto qualcosa di così prezioso in un posto qualunque? Se vuoi quella chiave, devi portarmi a Genova. E devi farmi vedere che Chiara è viva."
De Luca abbassò leggermente l'arma, riflettendo. Poi tirò fuori un walkie-talkie dalla giacca. "Boss, ho la madre e la ragazza. La madre dice che il codice e la chiave si trovano a Staglieno. Cosa facciamo?"
Dall'altoparlante della ricetrasmittente uscì una voce gracchiante, alterata dal tempo e dal fumo, ma tragicamente familiare. Era la voce di Marco. "Portale subito a Genova. Ma se tentano qualcosa... eliminale entrambe. Non mi serve più nessuno una volta aperto quel conto."
Sentire la voce di mio marito ordinare la nostra eliminazione senza un briciolo di esitazione fu la spinta finale di cui avevo bisogno. Non ero più la donna debole e rassegnata che aveva pianto per dieci anni in un appartamento vuoto a Castelletto. Ero una madre a cui era stato tolto tutto, ed ero pronta a combattere.
De Luca ci ordinò di avviarci verso l'uscita posteriore del laboratorio, tenendoci sotto tiro. Ma mentre passavamo accanto a un grande cassa di legno contenente attrezzi da restauro e bombolette di solvente altamente infiammabile, Elena mi diede un'occhiata d'intesa. Con un movimento rapido e disperato, mia figlia afferrò un barattolo di trementina e lo scagliò con quanta forza aveva contro la faccia di De Luca.
Il liquido acido colpì l'uomo negli occhi. De Luca cacciò un urlo disumano di dolore, portandosi le mani al volto e sparando un colpo alla cieca che infranse un grande specchio d'epoca.
"Corri, mamma! Corre!" gridò Elena, afferrandomi per il braccio e trascinandomi verso la porta della strada.
Uscimmo nella pioggia battente di Milano, correndo a perdifiato tra la folla ignara di Via Solferino, mentre alle nostre spalle gli urli di De Luca e i suoi passi pesanti cominciavano a inseguirci nel vicolo.
