Il silenzio calato nello studio era glaciale e soffocante. Per diversi secondi, nessuno osò muoversi. Valeria rimase pietrificata accanto alla scrivania, fissando gli occhi di Arturo come se si trovasse di fronte a uno spettro tornato dal regno dei morti.
«Arturo... caro... stai farneticando», balbettò Valeria, tentando un'ultima, disperata recita. Fece un passo verso di lui con le mani tese, la voce rotta da finte lacrime. «La malattia ti sta dando allucinazioni! L'alta pressione oculare... il medico ha detto che poteva causare stati confusionali! Ti prego, risiediti, lascia che ti porti un po' d'acqua...»
«Non toccarmi!» la interrompè Arturo con una voce che parve una frustata. Fece un passo avanti, sovrastandola con la sua stazza. «Non osare sfiorarmi con quelle mani che ogni mattina versavano il veleno nel mio succo d'arancia!»
Roberto, ripresosi parzialmente dallo shock, cercò di riprendere il controllo della situazione. Raccolse in fretta le carte dalla scrivania e si rivolse al notaio Delgado, che osservava la scena spaventato e confuso.
«Questa seduta è sospesa!» disse l'avvocato con tono imperioso. «Il mio cliente è chiaramente affetto da una grave crisi neuro-psichiatrica. Notaio, raccogli le sue cose e andiamo via immediatamente. Provvederemo a far ricoverare il signor Garza in un istituto specializzato per la sua sicurezza.»
«Non andrà via nessuno da questa stanza!» tuonò Arturo.
In quel preciso istante, la porta dello studio venne spalancata con violenza. L'investigatore Morales varcò la soglia, seguito da due agenti di polizia in uniforme e dal dottor Alejandro, che teneva in mano la valigetta contenente le analisi cliniche ufficiali e i referti del laboratorio tossicologico.
Valeria emise un piccolo grido di terrore e si accasciò contro la libreria, mentre Roberto sbiancò del tutto, capendo che la situazione era irrimediabilmente compromessa.
«Chi siete voi?! Come vi permettete di irrompere in una proprietà privata?» urlò Roberto, tentando di far valere la sua autorità di legale.
«Sono il commissario Sergio Morales, polizia federale», disse Morales mostrando il tesserino d'identità e un mandato di perquisizione e arresto firmato da un magistrato. «E questa casa è presidiata da agenti dell'ordine. Nessuno esce di qui.»
Il dottor Alejandro fece un passo avanti, fissando Valeria con disprezzo.
«Ho analizzato il contenuto del flacone di vetro che il signor Garza ha recuperato dalla tua borsa personalizzata, Valeria», dichiarò il medico con voce forte e chiara. «Contiene un derivato chimico ad alto grado di tossicità neuropatica mirata alla distruzione permanente delle fibre del nervo ottico. Abbiamo inoltre i campioni del succo di frutta prelevati questa mattina e le registrazioni audio-video di voi due che pianificate l'omicidio del signor Garza nel capannone della zona industriale.»
«Registrazioni?!» strillò Valeria, volgendosi verso Roberto con gli occhi sgranati dalla panico. «Mi avevi assicurato che quel posto era sicuro! Che nessuno ci avrebbe mai trovati!»
«Zitta, sciocca!» ruggì Roberto, scagliandosi verbalmente contro di lei. «Sei stata tu a lasciare quel flacone in casa! Ti avevo detto di distruggerlo ogni volta!»
«Ah! Quindi ammettete la vostra complicità!» disse Morales, facendo un cenno ai due agenti in uniforme. «Incastrati dalle vostre stesse bocche.»
I due poliziotti si avvicinarono a Roberto e gli bloccarono le braccia dietro la schiena, stringendo i polsi nelle manette d'acciaio con un rumore metallico e secco.
«Arturo! Ti prego! Ascoltami!» piagnucolò Roberto mentre veniva spinto verso la porta. «Mi ha costretto lei! È stata tutta un'idea di Valeria! Mi ha sedotto, mi ha ricattato! Io non volevo farti del male, siamo amici da trent'anni!»
«Un amico non versa il veleno nella coppa di chi gli ha dato da mangiare per tutta la vita, Roberto», rispose Arturo con uno sguardo intriso di un dolore profondo ma gelido. «La tua avidità ti ha distrutto. Non voglio mai più sentire il tuo nome per il resto dei miei giorni.»
Mentre Roberto veniva scortato fuori, urlando e imprecando, gli agenti si voltarono verso Valeria. La donna era caduta in ginocchio sul tappeto persiano, piangendo a dirotto e strisciando verso i piedi di Arturo.
«Arturo... perdonami! Ti prego, perdonami!» implorò afferrando il lembo dei suoi pantaloni. «Ero fuori di me! Non ero io! Quell'uomo mi ha manipolata, mi ha fatto credere che tu non mi amassi più! Ti amo, Arturo! Ti amo ancora, te lo giuro sul mio onore!»
Arturo si scostò con tale forza da farle perdere l'equilibrio.
«Tu non conosci il significato della parola amore, Valeria. Tu ami soltanto i soldi, il lusso e il potere. Hai provato a spegnere la mia luce e a togliermi la vita. Ora risponderai di tutto davanti alla legge.»
Mentre anche Valeria veniva ammanettata e sollevata di peso dagli agenti, la porta dello studio si aprì di nuovo. Entrarono Lupita e la piccola Ximena.
Valeria, vedendo la domestica e la bambina, si fermò un istante, colta da un raptus di rabbia cieca.
«Siete state voi!» strillò con la voce deformata dall'odio. «Maledette miserabili! Voi e quella piccola spia! Vi rovinerò! Vi farò finire in strada a chiedere la carità!»
Ximena non si scompose. Si strinse alla gonna di sua madre e guardò Valeria negli occhi con la stessa purezza e fermezza con cui aveva parlato ad Arturo nel giardino.
«Noi non abbiamo fatto nulla di male, signora», disse la bambina con voce pulita. «Abbiamo solo detto la verità. E la verità vince sempre.»
Valeria venne trascinata via, lasciando dietro di sé soltanto l'eco delle sue grida e dei suoi pianti isterici che andavano spegnendosi lungo il grande viale della tenuta.
Nello studio calò un silenzio surreale. Arturo si lasciò cadere sulla sua poltrona di pelle, esausto, portandosi le mani al volto. Le tensioni accumulate nelle ultime quarantotto ore stavano lentamente scaricandosi dal suo corpo.
Il dottor Alejandro gli si avvicinò e gli appoggiò una mano calda sulla spalla.
«È finita, Arturo. L'incubo è finito. Ora possiamo iniziare subito il trattamento medico completo. Ti prometto che la tua vista tornerà esattamente quella di un tempo.»
Arturo alzò lo sguardo. Le sue ombre erano ancora presenti, ma al centro del suo campo visivo la figura di Lupita e della piccola Ximena appariva nitida, avvolta dalla luce della speranza.
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