Due anni dopo la conclusione del processo, la Fondazione Ximena era diventata una delle realtà filantropiche più importanti di tutto il Messico nord-orientale. Centinaia di bambini avevano recuperato la vista o ricevuto borse di studio complete grazie alle strutture finanziate da Arturo.
Tuttavia, l'enorme successo della fondazione e l'immensa popolarità di Arturo e della sua nuova famiglia cominciarono ad attirare l'attenzione di individui pericolosi ed invidiosi negli ambienti della criminalità organizzata locale.
Un sabato sera di primavera, Arturo, Lupita e Ximena stavano rientrando alla tenuta dopo aver partecipato alla serata di gala per la raccolta fondi annuale. L'auto guidata dall'autista privato procedeva lungo la strada panoramica che attraversava le colline di San Pedro Garza García.
All'improvviso, arrivati a una curva stretta e scarsamente illuminata, due grandi fuoristrada neri dai vetri oscurati sbucarono dall'ombra, tagliando completamente la strada e costringendo l'autista di Arturo a una frenata brusca e disperata.
Prima che l'autista potesse inserire la retromarcia, un terzo veicolo bloccò la strada sul retro.
Dalle vetture scesero quattro uomini armati e incappucciati. Uno di loro si avvicinò al finestrino del guidatore, sfonderandolo con il calcio di un fucile e aprendo la portiera con la forza.
«Fuori dall'auto! Subito tutti quanti!» urlò l'uomo con voce rauca e minacciosa.
Lupita emise un grido stridulo e strinse Ximena al petto, mentre Arturo cercò di proteggere entrambe frapponendosi tra loro e i malviventi.
«Prendete quello che volete!» disse Arturo mantenendo la calma e alzando le mani. «Ci sono gioielli e denari nel bagagliaio! Lasciate andare la mia famiglia!»
Il capo dei banditi ridacchiò in modo sinistro. «Non siamo qui per i tuoi gioielli, Garza. Sappiamo chi sei e sappiamo quanti soldi muove la tua fondazione. Voi tre venite con noi. Se provate a fare una sola mossa vana, vi piantiamo una pallottola in testa qui sul posto.»
Gli uomini trascinarono Arturo, Lupita e Ximena fuori dalla loro vettura, incappucciandoli con sacchi di tela scura e spingendoli con violenza nel vano posteriore di uno dei fuoristrada. I veicoli ripartirono a tutta velocità, facendo stridere le gomme sull'asfalto e scomparendo nella notte della sierra.
Il tragitto durò quasi un'ora, tra curve strette e strade sterrate e sconnesse. Arturo, nonostante la paura e il buio forzato del cappuccio, mantenne la concentrazione al massimo. Senza la vista, il suo udito e il suo senso dell'orientamento, affinati durante i mesi della cecità, si attivarono istintivamente.
Sentì il rumore inconfondibile di un corso d'acqua che scorreva sulla sinistra, il fischio del vento tra le pale di una fattoria eolica e l'odore intenso di pino e terra umida. Stavano salendo verso la zona montuosa di Chipinque.
Infine, i fuoristrada si fermarono. Arturo e le due donne vennero spinti fuori e fatti camminare a forza all'interno di una struttura in muratura che puzza di muffa e cemento fresco. I cappucci vennero strappati dai loro volti.
Si trovavano all'interno di un magazzino abbandonato situato nel cuore della foresta.
Davanti a loro, seduto su una cassa di legno con una sigaretta accesa tra le dita, c'era un uomo sulla cinquantina con una profonda cicatrice che gli attraversava la guancia sinistra.
Arturo lo riconobbe immediatamente.
Era Gonzalo Fuentes, il fratello maggiore dell'avvocato Roberto Fuentes. Gonzalo era un noto pregiudicato legato al traffico d'armi e al riciclaggio di denaro, scampato più volte alla prigione grazie ai cavilli legali architettati in passato dal fratello.
«Buonasera, signor Garza», disse Gonzalo espellendo una fumata grigia. «O dovrei chiamarla don Arturo, il grande benefattore del Messico?»
«Gonzalo Fuentes...» disse Arturo stringendo i denti. «So chi sei.»
«Molto bene», disse Gonzalo alzandosi e avvicinandosi ad Arturo con passo lento. «Allora sai anche perché sei qui. Hai distrutto mio fratello Roberto. Lo hai fatto marcire in una cella per ventotto anni, spogliandolo di ogni bene e riducendo il nome della mia famiglia nel fango.»
«Tuo fratello ha provato ad avvelenarmi e a rubare la mia vita!» ribattè Arturo con fermezza. «Ha ricevuto la pena che la legge stabilisce per i criminali!»
Gonzalo sferrò un pugno violentissimo allo stomaco di Arturo, facendolo piegare in due dal dolore. Lupita urlò disperata, ma venne trattenuta da uno dei banditi.
«La legge non conta nulla per me, Garza!» ruggì Gonzalo afferrando Arturo per i capelli e costringendolo a guardarlo. «Mio fratello è malato in prigione e tu te ne vai in giro a fare il santo con la tua domestica e questa bastarda! Ora pagherai il conto per tutto.»
«Cosa vuoi da noi?» chiese Arturo respirando a fatica.
«Voglio venti milioni di dollari in contanti e in criptovalute», disse Gonzalo ridendo di gusto. «E li voglio attingere direttamente dai conti correnti della tua bella fondazione. Hai tre ore di tempo per autorizzare il trasferimento elettronico dal tuo portatile. Se lo fai, vi lascerò vivi in un fossato. Se ti rifiuti... comincerò a tagliare le dita alla tua bambina una per una.»
Ximena sbiancò ma non pianse. Guardò Arturo negli occhi con uno sguardo carico di fiducia.
Arturo sentì una rabbia ardente salire dal suo petto. Non avrebbe mai permesso a quel delinquente di toccare una sola ciocca di capelli di Ximena o di distruggere l’opera di carità che salvava centinaia di vite. Ma doveva guadagnare tempo.
«D’accordo», disse Arturo fingendo di cedere al terrore. «Faro il trasferimento. Ma i conti della fondazione richiedono un doppio codice di sblocco biometrico e un'autenticazione tramite una chiavetta di sicurezza che ho sempre con me nel mio portafoglio. Lasciami prendere la chiavetta.»
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