Il cuore mi martellava nel petto come un tamburo di guerra mentre scendevo le scale, lasciando Toby nella sua stanza con l'ordine tassativo di non fiatare. Ogni gradino scricchiolava sotto i miei piedi, amplificando un'ansia che minacciava di soffocarmi. Quando entrai in soggiorno, vidi Lucas che si sbottonava il cappotto, appoggiando le chiavi della macchina sul mobiletto dell'ingresso. Aveva il viso stanco, segnato da occhiaie profonde che raccontavano ore di lavoro o, forse, notti in bianco passate a nascondere un segreto inconfessabile. "Ehi, amore," mi disse Lucas voltandosi verso di me, accennando un sorriso stanco ma affettuoso. "Sei scesa dal letto? Ti senti un po' meglio?" Le sue parole suonavano premurose, esattamente come erano sempre state in tutti gli anni del nostro matrimonio. Ma quella premurosità, alla luce delle rivelazioni di Toby, assunse improvvisamente i contorni di una maschera inquietante. Lo fissai negli occhi, cercando di scorgere tracce di inganno in quel volto che conoscevo a memoria. "Lucas," dissi, e la mia voce uscì più fredda e tagliente di quanto volessi. "Dove sei stato di preciso oggi? E perché sei tornato prima?" Lui sembrò sorpreso da quel tono inquisitorio. Le sue mani si fermarono a mezz'aria mentre cercava di ricomporre il cappotto. "Ho chiuso prima in ufficio, pensavo ti avrebbe fatto piacere trovarmi qui. C'è qualcosa che non va, Elena? Sei pallida." Si avvicinò per appoggiare una mano sulla mia spalla, ma io mi scostai bruscamente, indietreggiando di un passo. Il suo braccio rimase sospeso nel vuoto, e un lampo di autentica confusione, mista a una sottile ombra di timore, attraversò i suoi occhi scuri. "Non toccarmi," mormorai, sentendo la rabbia montare sopra il dolore. "So tutto, Lucas. So che quella notte in ospedale non eri solo a piangere la nostra perdita. So che hai incontrato qualcuno." Lucas si immobilizzò all'istante. Il colore svanì del tutto dal suo viso, lasciandolo cadaverico, mentre il silenzio calava denso e soffocante tra noi, pronto a esplodere.
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