Ero seduta al tavolo della cucina, con la testa tra le mani e il cuore pesante come un macigno, mentre le ore scorrevano inesorabili verso la scadenza fissata dalla donna misteriosa. Mancavano solo quattro ore alla partenza del volo privato per Ginevra. Avevamo cinquantamila dollari in contanti, una casa invendibile in tempi brevi e il barattolo di Toby con pochi dollari in monete. Eravamo falliti, calpestati e impotenti. Lucas era raggomitolato sul divano, muto e distrutto, incapace di proferire parola. All'improvviso, il campanello di casa suonò di nuovo. Un brivido di terrore mi percorse la schiena: pensai che fosse tornata la donna elegante per darci il colpo di grazia. Mi alzai lentamente, trascinando i piedi sul pavimento, e aprii la porta con il terrore dipinto sul volto. Sull'uscio, con mia grandissima sorpresa, non c'era la sconosciuta dal cappotto nero, bensì la nonna Brenda, mia suocera, con lo sguardo cupo ma deciso e una valigetta di pelle consunta stretta tra le mani. "Spostati, Elena," mi disse con la sua solita voce roca ma ferma, facendosi spazio ed entrando in casa senza attendere invito. Guardò Lucas rannicchiato sul divano con un'espressione di profondo disgusto, poi si voltò verso di me aprendo la valigetta. All'interno c'erano file ordinate di mazzette di denaro contante, legate con elastici. "Mamma..." balbettò Lucas alzando lo sguardo di scatto, incredulo. "Da dove... come hai fatto?" Brenda lo guardò con disprezzo gelido. "Pensi davvero che non sapessi nulla, imbecille? Ti ho visto quella notte in ospedale parlare con quella serpe di Ginevra. Ho seguito i tuoi movimenti, ho capito che ti stavi cacciando in un guaio più grande di te, e ho venduto di nascosto i miei vecchi terreni di famiglia per mettere da parte un fondo di emergenza. Sapevo che prima o poi avresti combinato una grossa sciochezza, ma non pensavo fino a questo punto." Contai rapidamente i soldi nella valigetta: c'erano esattamente centomila dollari puliti, pronti per essere consegnati. Sentii le lacrime di un sollievo immenso bagnarmi il viso, mentre ringraziavo mia suocera con un abbraccio disperato. Avevamo i fondi. Adesso restava la parte più pericolosa: affrontare l'organizzazione e riprenderci nostra figlia prima che fosse troppo tardi.
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