PARTE 6 — Quindici anni dopo: La leonessa cresce
Il tempo scorre con una rapidità inesorabile, trasformando i ricordi in leggende e i piccoli bambini in adulti capaci di dominare il mondo.
Sono passati quindici anni da quel fatidico sabato pomeriggio.
Oggi ho diciotto anni.
Non sono più la bambina indifesa che piangeva rannicchiata dietro il divano per via di uno schiaffo. Sono diventata una giovane donna che porta con orgoglio il cognome dei Mendoza. Ho studiato nelle migliori accademie, ho imparato l'economia aziendale direttamente da mio nonno e da mio fratello, e mi sono addestrata nelle arti marziali di difesa personale per volontà ferrea di Santiago, che non ha mai smesso di temere per la mia incolumità.
Sotto la mia guida nominale e la gestione operativa di Santiago, il Mendoza Royal Trust si è trasformato in un gigante globale del valore di decine di miliardi di dollari.
Al mio collo non manca mai la 'Rosa dei Mendoza', la collana d'oro con rubini che mio nonno mi donò nella Stanza del Sigillo. È diventata il mio marchio di fabbrica, il simbolo della mia autorità.
Mio fratello Santiago ha ora quarantun anni. È ancora l'uomo serio e temuto da tutti nel mondo degli affari, ma per me rimane il gigante buono che mi protegge da tutto e da tutti. Non si è mai sposato. Dopo l'incidente con Fernanda, ha dedicato la sua intera vita a due sole cose: l'azienda e la mia felicità.
Purtroppo, due anni fa il nostro amato nonno Ernesto ci ha lasciati in pace, spegnendosi serenamente nel suo letto dopo aver visto la sua nipotina diventare una donna forte e brillante. Prima di morire, mi prese la mano e mi disse: «Valentina, il mondo cercherà di prenderti ciò che è tuo. Sii spietata con i tuoi nemici, ma mantieni sempre il cuore puro per la tua famiglia.»
Oggi è un giorno fondamentale per la nostra casata. Stiamo per celebrare il mio diciottesimo compleanno e, contemporaneamente, firmare la fusione definitiva con la Global Maritime Group, un accordo che garantirà alla nostra famiglia il monopolio assoluto delle rotte commerciali del continente.
Il gala si terrà nel più prestigioso hotel di San Antonio, con centinaia di ospiti d'élite, politici, magnati della finanza e giornalisti provenienti da tutto il mondo.
Mentre mi guardo allo specchio del mio spogliatoio, indossando un abito da sera rosso scuro che risalta il colore dei miei occhi e la brillantezza dei rubini della mia collana, Santiago entra nella stanza. Indossa uno smoking impeccabile.
«Sei bellissima, Vale,» dice con un sorriso orgoglioso, venendo ad abbracciarmi da dietro. «Il nonno sarebbe stato così fiero di te stasera.»
«Grazie, Santi,» rispondo, voltandomi e sistemandogli il farfallino. «Siamo pronti per questa serata?»
«Siamo pronti,» afferma lui. Poi il suo sguardo si fa leggermente più cupo. «Ma sii prudente. La sicurezza ha intercettato alcune voci. Sembra che qualcuno stia cercando di sabotare l'accordo di fusione stasera.»
«Chi?» chiedo con fermezza.
«Non abbiamo ancora un nome confermato,» risponde Santiago. «Ma chiunque sia, non sa con chi ha a che fare.»
Quello che non sapevamo ancora era che un fantasma del passato era riemerso dalle tenebre, pronto a scagliare il suo colpo più velenoso.
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